La diferencia entre ansiedad y estrés
La ansiedad y el estrés a menudo se confunden con la misma experiencia. Sin embargo, este es un concepto erróneo, ya que existe una clara diferencia entre la ansiedad y el estrés.
El estrés es nuestra reacción a los eventos que alteran nuestro equilibrio físico y mental. La ansiedad, por otro lado, a menudo se considera una reacción al estrés. Una vez que la ansiedad se acelera como respuesta al estrés, la preocupación, el miedo, los síntomas emocionales y físicos, y comportamientos como la hipervigilancia o la evitación se hacen cargo.
Otra diferencia fundamental entre el estrés y la ansiedad es la causa. El estrés generalmente tiene una fuente discernible. Alguien puede identificar por qué están estresados (¿Necesita autoayuda para el estrés? Prueba estos consejos). Si bien sabemos que la ansiedad es una reacción al estrés, más allá de eso no siempre conocemos la causa raíz.
Todos experimentan estrés, pero no todos experimentan ansiedad. La ansiedad es una reacción extrema al estrés que puede considerarse un trastorno y se clasifica en
Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición, o el DSM-5 (Asociación Americana de Psicología, 2013). El estrés no se considera un trastorno.El proceso de estrés y la respuesta al estrés
Cuando estamos bajo estrés, los sistemas en nuestro cuerpo se activan para ayudarnos con un aumento rápido de energía para permanecer y "pelear" o escapar en "vuelo". El siguiente proceso fisiológico ocurre cuando estamos estresados y / o muy ansiosos (Balch, 2012):
- La glándula pituitaria libera una hormona llamada hormona adrenocorticotrópica (ACTH).
- La ACTH viaja a las glándulas suprarrenales para incitarlos a convertir cosas como el colesterol en cortisol.
- El cortisol desencadena cambios en la química del cuerpo, estimula la liberación de glucosa en el hígado, impide que el sistema inmunitario provoque inflamación y aumenta la probabilidad de que los glóbulos rojos se coagulen.
- Las glándulas suprarrenales también producen y liberan adrenalina (epinefrina) para preparar al cuerpo para luchar o huir.
Debido a la respuesta de lucha o huida, las personas pueden experimentar síntomas físicos, emocionales y cognitivos, como dificultad para pensar, concentrarse y recordar. Estas reacciones son parte del estrés y la ansiedad.
Una diferencia importante entre la ansiedad y el estrés es que la ansiedad persiste después de que se eliminó el estresante, y el ciclo de respuesta iniciado por ACTH no se apaga. El estrés finalmente disminuye, mientras que la ansiedad continúa. De hecho, para la mayoría trastornos de ansiedad por diagnosticar, los síntomas deben estar presentes durante al menos seis meses (American Psychological Association, 2013).
Factores que convierten el estrés en ansiedad
¿Por qué la ansiedad, una respuesta al estrés, continúa en algunas personas incluso cuando el estrés original ha disminuido? El estrés, la ansiedad y las personas son complejas y multifacéticas, por lo que no hay respuestas obvias o definitivas. Lo que los investigadores han descubierto es que hay ciertos factores que afectan la probabilidad de que ansiedad será inhibidor de la vida. Estos factores pueden incluir:
- naturaleza del estresor (leve, moderado, grave, potencialmente mortal, situacional, etc.)
- cantidad de estresores enfrentados a la vez
- duración (cuanto más dura el estrés, mayor es el riesgo de que continúe como un trastorno de ansiedad)
- grado de control que uno tiene sobre sus estresores (menos control significa más ansiedad)
- factores biológicos (genética, estado de salud)
- presencia de factores protectores (mientras más factores protectores en la vida de una persona, más probabilidades hay de que reduzcan el estrés y aborden la ansiedad antes de que se vuelva problemática)
Cómo manejar el estrés y la ansiedad: restaurar el bienestar
El estrés y la ansiedad interrumpen nuestro equilibrio. Para manejar el estrés y la ansiedad y mantener una vida de calidad, las personas necesitan estabilidad dentro de sí mismas y en su mundo. El estrés es muy perjudicial para la salud mental y el bienestar, por lo que para evitar que la ansiedad se apodere, es importante restablecer el equilibrio.
El cortisol, la epinefrina y la ACTH alteran el funcionamiento normal de nuestro cuerpo. Cuando están presentes cuando no son necesarios, interfieren en el funcionamiento del sistema inmunitario, elevan la presión arterial además de mantener el factor de coagulación de los glóbulos rojos, lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca o ataque. Nos sentimos fatigados. Y estamos en riesgo de sufrir depresión y trastornos de ansiedad. Podemos restablecer el equilibrio fisiológico mediante una dieta y ejercicio adecuados, así como también tomando medidas para reducir los estresores en nuestras vidas (Lista de alimentos que ayudan y lastiman la ansiedad).
Todos tenemos factores protectores que podemos usar para controlar el estrés y la ansiedad. Ejemplos de factores protectores:
- habilidades de afrontamiento (ejercicios de respiración, atención plena, diario, actividades placenteras, etc.);
- aumentar y recurrir a sistemas de apoyo social como familiares, amigos, compañeros de trabajo, miembros de una organización o institución religiosa a la que pertenecemos, y más;
- atendiendo nuestra perspectiva de la vida y volviéndonos realistas optimistas en lugar de centrarnos en los problemas;
- buscando propósito y significado en nuestras vidas;
- separándonos de nuestros problemas y estresores, también conocidos como defusión;
- aceptando lo que no podemos cambiar y tomando medidas para cambiar lo que podemos.
Una diferencia final entre la ansiedad y el estrés: el estrés a menudo se trata del control de nuestras vidas presentes, mientras que la ansiedad se trata del control de nuestro futuro (Imparato, 2016). Use los factores de protección anteriores para mejorar su control. Aquí no hay diferencia: puedes empoderarte para superar el estrés y la ansiedad.
