TDAH en niñas: por qué se ignora, por qué es peligroso

TDAH en niñas: reconocer los síntomas clave

El TDAH en las niñas, particularmente si es el tipo desatento de TDAH anteriormente llamado TDA, puede verse así:

• soñando despierto en clase
• sentirse ansioso o triste
• exhibir tonterías o aturdimiento aparente
• actuando tímido o desatento
• problemas para mantener amistades
• rascarse las cutículas o la piel
• ser un perfeccionista

A menudo se echa de menos el TDAH en las niñas

Andrea Burns, de veinte años, se ajusta a la descripción de TDAH en chicas perfectamente. No fue diagnosticada oficialmente con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH o TDA) hasta su primer año en la Universidad de Indiana, a pesar de que mostró signos obvios de TDAH en el medio colegio.

Después de que Burns casi no terminara la escuela, un asesor académico la sometió a un examen LASSI (Inventario de estrategias de aprendizaje y estudios) para evaluar los comportamientos de aprendizaje y el rendimiento académico. Los resultados indicaron lo que ella y su familia habían sospechado durante mucho tiempo: TDAH.

“En la escuela secundaria, tuve un tutor que me ayudó con diferentes materias, pero una vez que llegué a la universidad, se esperaba que lo hiciera todo yo sola. Estaba estudiando todo el tiempo, pero me estaba yendo mal en los exámenes porque me congelaba ", dice Burns. “E intentaba escuchar en clase, pero me costaba concentrarme y concentrarme en lo que decía el profesor. Tomaría muchas notas, pero cuando las revisé, no pude entender lo que escribí ", dice la comandante de comunicaciones, que ahora ingresa en su tercer año.

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Después de un diagnóstico de TDAH - Tipo principalmente desatento, Se prescribió quemaduras Medicamento para el TDAH. Ella vio resultados casi inmediatos: “Finalmente pude concentrarme durante una conferencia y tomar buenas notas, lo que ayudó a mejorar mis calificaciones. Por primera vez me sentí en control en el aula ".

Burns se siente aliviado de haber identificado la causa de su bajo rendimiento escolar, y feliz de que pueda tratarlo. Pero es injusto que ella, como tantas otras niñas, haya sufrido una década o más con una afección no tratada que puede afectar negativamente la vida de muchas maneras. ¿Por qué se diagnostica a las niñas mucho más tarde que a los niños? ¿Y qué deben hacer los maestros, los pediatras y los padres para lograr un cambio?

Síntomas del TDAH en niñas

Según Patricia Quinn, M.D., directora del estudio, una de las razones clave por las que a menudo se pasa por alto a las niñas es que exhiben hiperactividad de manera diferente a los niños. Centro Nacional para Asuntos de Género y TDAH en Washington, D.C. "En un salón de clases, un niño puede soltar continuamente respuestas o golpear repetidamente su pie, mientras que una niña puede demostrar hiperactividad al hablar incesantemente", dice ella. El profesor suele ver a una niña que habla todo el tiempo como habladora, no como hiperactiva o problemática, por lo que es menos probable que se la recomiende para una evaluación.

Otra razón por la que a menudo se echa de menos el TDAH en las niñas es que tienen más probabilidades que los niños de sufrir de TDAH desatento. Los síntomas de este subtipo (que incluyen poca atención al detalle, capacidad de atención limitada, olvido, distracción y falta de terminar las actividades asignadas) tienden a ser menos disruptivas y obvias que las de TDAH hiperactivo. En pocas palabras, un niño (hiperactivo) que golpea repetidamente su escritorio se notará antes que la niña (desatendida) que se da vuelta el cabello mientras mira por la ventana. "Creo que me pasaron por alto durante tanto tiempo porque no mostraba hiperactividad como mis dos hermanos con TDAH", dice Burns.

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¿Por qué el TDAH en las niñas no se diagnostica?

No sorprende que una encuesta nacional en línea de Harris Interactive reafirme que, con respecto al TDAH, las niñas han pasado desapercibidas. Dr. Quinn y Sharon Wigal, Ph. D., profesor clínico asociado de pediatría en el Universidad de California en Irvine, encuestó a 3.234 personas, incluidos miembros del público en general (adultos sin TDAH cuyos hijos no tienen la condición), padres de niños con la condición, maestros y niños con TDAH, de 12 a 17. Entre los encuestados, el 85 por ciento de los maestros y más de la mitad de los padres y el público en general creen que las niñas con TDAH tienen más probabilidades de no ser diagnosticadas. Dijeron que las niñas tienen más probabilidades de "sufrir en silencio" o mostrar menos síntomas. Y cuatro de cada 10 maestros informan que tienen más dificultades para reconocer los síntomas del TDAH en las niñas que en los niños.

Los padres y maestros encuestados también dijeron que, entre los niños con TDAH, los niños son más propensos que las niñas para exhibir problemas de comportamiento, mientras que las niñas con mayor frecuencia no están atentas o luchan con un estado de ánimo trastorno. Los Dres. Quinn y Wigal dijeron que estas diferencias hacen que algunas niñas con TDAH se escapen de las grietas. "El hecho de no reconocer los síntomas del TDAH en las niñas probablemente resulta en un subtratamiento significativo", escribieron. "... no es un trastorno trivial para ellos, y necesitan igualmente atención profesional".

Las niñas con TDAH enfrentan riesgos graves

Otra revelación de la encuesta de Harris: las mujeres pueden sufrir más efectos negativos de su TDAH que sus homólogos masculinos. La encuesta mostró que las niñas tienen más probabilidades que los niños de que se les pida que repitan una calificación debido al bajo rendimiento escolar. Cuando un niño tiene dificultades, es más probable que lo evalúen por TDAH o LD (y luego lo diagnostiquen) que si lo retienen. Pero una maestra que observa a una estudiante desorganizada, una que no puede planificar con anticipación, cumplir con los plazos del proyecto, etc., cree que se beneficiará si se la detiene un año. "Un año después, la niña no está mejor porque todavía no ha descubierto la fuente de sus problemas", dice el Dr. Quinn.

La autoestima de las niñas con TDAH también parece estar más deteriorada que la de los niños con TDAH (lo que puede explicar por qué la encuesta encontró que las niñas tenían tres veces más probabilidades de informar que tomaban antidepresivos antes de ser diagnosticado). No es sorprendente, entonces, que la afección pueda afectar la salud emocional y el bienestar general de una mujer. Según el Dr. Quinn, las niñas con TDAH tienden a tener más trastornos del estado de ánimo, ansiedad y problemas de autoestima que las que no tienen TDAH. "Podrían obtener una A en un informe, pero debido a que tuvieron que trabajar tres veces más duro para obtenerlo, se ven a sí mismos como no tan inteligentes como otras personas", dice ella.

Otra razón por la que las niñas pasan desapercibidas durante tanto tiempo tiene que ver con la forma diferente en que cada género se acerca a la escuela. El Dr. Quinn ofrece este ejemplo: “A un estudiante masculino y femenino con TDAH se le asigna un proyecto a largo plazo. Cada uno pospuso el trabajo por semanas. Luego, la noche anterior al vencimiento del proyecto, cada uno recuerda la fecha límite. En lugar de intentar hacer el trabajo, el niño decide ver episodios consecutivos de Bob Esponja. Mientras tanto, la niña se asusta y trata de hacer un proyecto perfecto durante la noche. (El perfeccionismo es otro comportamiento común en las niñas con TDAH). Exige que su madre la ayude mientras se queda despierta hasta la 1 a.m. para terminar su trabajo. Cuando entrega la tarea al día siguiente, la maestra no tiene idea de que se hizo en el último minuto ".

Las niñas parecen obligadas a terminar su tarea escolar porque nuestra cultura las alienta a ser más conscientes socialmente. Quieren complacer más que a los niños, y se espera que les vaya bien en la escuela.

Debido a que los grados K ​​a sexto no son tan desafiantes como los grados más altos, una niña con TDAH no diagnosticada podría tener buenos resultados en la escuela primaria, y luego fallar. "En la escuela intermedia y secundaria, las demandas de atención son mayores para un estudiante, por lo que no puede trabajar trabajando con una eficiencia del 50 por ciento", dice Andrew Adesman, M.D., director de la división de trastornos del comportamiento y del desarrollo en el Schneider’s Children's Hospital en New Hyde Park, Nueva York, y miembro de la junta directiva nacional de CHADD "Y debido a que los niños de secundaria y preparatoria cambian de clase con mayor frecuencia, los maestros no tienen tiempo para conocerlos y detectar problemas".

Algunas niñas también compensan desarrollando estrategias que enmascaran su TDAH. Como se mencionó anteriormente, podría ser perfeccionismo. Por ejemplo, una niña puede pasar horas tomando notas en cada capítulo en el que se está evaluando para asegurar una buena calificación. O podría volverse obsesiva-compulsiva, revisar y volver a revisar su mochila para asegurarse de que lo tiene todo.

Las diferencias de género del TDAH también aparecen fuera del aula. La investigación muestra que las niñas con TDAH pueden ser rechazadas con mayor frecuencia por sus pares que los niños. La razón principal es que, en comparación con las amistades de los niños, las niñas requieren una mayor sofisticación y más mantenimiento. “Dos niños pueden encontrarse en el patio de recreo y comenzar a cavar un hoyo a China con sus palas, y son amigos instantáneos. La amistad entre las niñas es más compleja, incluso a edades tempranas. Se requiere retomar las señales sociales y los lazos ", dice el Dr. Quinn.

Con tendencias hacia la impulsividad, la hiperactividad y el olvido, puede ser difícil mantener la boca cerrada, no interrumpir constantemente o recordar el cumpleaños de su mejor amigo. Y cuando todos en el grupo están admirando los pendientes nuevos de Jessica y la niña con TDAH dice algo totalmente ajeno, las otras chicas la miran y se preguntan de dónde viene. Este tipo de incomodidad social dificulta que una niña se sienta bien consigo misma y mantenga relaciones.

Desafortunadamente, estos signos a menudo no son suficientes para sugerir TDAH. En el caso de Danielle Cardali, de 14 años, del condado de Suffolk, Nueva York, se necesitaron dos evaluaciones antes de que su maestra y sus padres pudieran determinar por qué sus calificaciones seguían siendo bajas. Al estar clasificada con TDAH en cuarto grado, tenía derecho a 45 minutos al día de tiempo de maestro individual en una sala de recursos. Pero la mejora real no llegó hasta séptimo grado, cuando le recetaron Strattera y Concerta. "Después de ese primer trimestre con la medicación, obtuve altas C y bajas B", dice Cardali. "Parecía tener una mejor comprensión de lo que estaba sucediendo en clase".

En algunos casos, un padre tropezará con el TDAH después de descubrir una discapacidad de aprendizaje. (A menudo coexisten, por lo que es importante cuando se realiza una prueba para detectar también el otro.) Ese fue el caso de Allison Isidore, de 7 años, de Montclair, Nueva Jersey. Su madre, Liz Birge, tuvo la oportunidad de ver a su hija en el trabajo en el aula durante 45 minutos una vez por semana, cuando se ofreció como voluntaria para ayudar en un taller de escritura. Liz descubrió que su hijo de primer grado tenía muchos problemas para hacer coincidir los sonidos con las letras y que no mostraba interés en tratar de escribir. Las pruebas revelaron que Allison tiene problemas de aprendizaje y TDAH.

Ayudar a las niñas con TDAH

Si los padres sospechan que su hija tiene TDAH (o una discapacidad de aprendizaje), los Dres. Quinn y Wigal les instan a no esperar, incluso si los maestros no han expresado su preocupación. Como se mencionó anteriormente, los maestros generalmente buscan hiperactividad, desorganización u olvido como signos de TDAH antes de recomendar una evaluación. Pero la forma en que el TDAH a menudo se expresa en las niñas (hablar en exceso, baja autoestima, preocupación, perfeccionismo, asunción de riesgos y curiosidad) rara vez se lee como tal [ver Síntomas de TDAH fáciles de perder en niñas].

El pediatra de su hija puede hacer una evaluación (si su hija es adolescente, encuentre primero si el médico se siente cómodo trabajando con adolescentes), pero es mejor trabajar con un TDAH especialista. Asegúrese de que el médico evaluador tenga un historial médico completo (incluidos los antecedentes familiares, debido a la alta heredabilidad del TDAH). El médico también debe trabajar con la escuela de su hijo para obtener más información sobre sus comportamientos. "Y dado que los adolescentes son una gran fuente de información sobre su propia experiencia, aliente a una adolescente a hablar directamente con su médico", aconseja la Dra. Wigal.

En última instancia, para una niña que padece TDAH, un diagnóstico oficial puede ser una buena noticia. "Todo el mundo supone que un diagnóstico de TDAH es un estigma", dice el Dr. Quinn. “De hecho, el 56 por ciento de las chicas en nuestra encuesta dijeron que se sintieron mejor después de finalmente tener un nombre para lo que sentían. Solo el 15 por ciento dijo sentirse peor. Para la mayoría, fue un alivio descubrir que no eran vagos, locos o estúpidos ".

Más buenas noticias: los padres de niñas diagnosticadas con TDAH tienen más probabilidades de buscar tratamiento que los padres de niños diagnosticados con TDAH, porque solo se diagnostican los casos más graves. "Las niñas pueden tener una ligera ventaja sobre los niños en un sentido", escribieron Quinn y Wigal en la encuesta de Harris. "Una vez que se sospecha que tienen TDAH, sus padres tienden a estar más dispuestos a buscar consejo médico". Y eso es un buen augurio para las niñas.

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Actualizado el 22 de diciembre de 2019