Investigadores encuentran un mundo triste y solitario en el ciberespacio
En el primer estudio concentrado de los efectos sociales y psicológicos del uso de Internet en el hogar, los investigadores de la Universidad Carnegie Mellon descubrieron que las personas quienes pasan incluso unas pocas horas a la semana en línea experimentan niveles más altos de depresión y soledad de los que tendrían si usaran menos la red de computadoras frecuentemente.
Aquellos participantes que estaban más solos y más deprimidos al comienzo del estudio de dos años, como determinado por un cuestionario estándar administrado a todos los sujetos, no era más probable que usaran el Internet. En cambio, el uso de Internet en sí mismo pareció causar una disminución en el bienestar psicológico., dijeron los investigadores.
Los resultados del proyecto de $ 1.5 millones fueron completamente contrarios a las expectativas de los científicos sociales que lo diseñaron y de muchas de las organizaciones que financiaron el estudio. Estas incluyeron compañías tecnológicas como Intel Corp., Hewlett Packard, AT&T Research y Apple Computer, así como la National Science Foundation.
"Nos sorprendieron los hallazgos, porque son contrarios a lo que sabemos sobre cuán social es Internet ser utilizado ", dijo Robert Kraut, profesor de psicología social en Carnegie Mellon's Human Computer Interaction Instituto. "No estamos hablando aquí de los extremos. Eran adultos normales y sus familias, y en promedio, para aquellos que más usaban Internet, las cosas empeoraron ".
Internet ha sido elogiado como superior a la televisión y otros medios "pasivos" porque permite a los usuarios elegir el tipo de información que desean. desea recibir, y con frecuencia, responder activamente en forma de intercambios de correo electrónico con otros usuarios, salas de chat o boletines electrónicos publicaciones.
La investigación sobre los efectos de mirar televisión indica que tiende a reducir la participación social. Pero el nuevo estudio, titulado "HomeNet", sugiere que el medio interactivo puede no ser socialmente más saludable que los medios de comunicación más antiguos. También plantea preguntas preocupantes sobre la naturaleza de la comunicación "virtual" y las relaciones incorpóreas que a menudo se forman en el vacío del ciberespacio.
Los participantes en el estudio usaron características intrínsecamente sociales como el correo electrónico y el chat de Internet más de lo que usaron la recopilación pasiva de información como leer o mirar videos. Pero informaron una disminución en la interacción con los miembros de la familia y una reducción en sus círculos de amigos que correspondía directamente a la cantidad de tiempo que pasaban en línea.
Al principio y al final del estudio de dos años, se les pidió a los sujetos que estuvieran de acuerdo o en desacuerdo con declaraciones como "Sentí que todo lo que hice fue un esfuerzo" y "Disfruté la vida" y "Puedo encontrar compañía cuando la quiero". También se les pidió que calcularan cuántos minutos cada día pasaban con cada miembro de su familia y que cuantificaran sus relaciones sociales circulo. Muchas de estas son preguntas estándar en las pruebas utilizadas para determinar la salud psicológica.
Durante la duración del estudio, se registró el uso de Internet por parte de los sujetos. Para los propósitos de este estudio, la depresión y la soledad se midieron de forma independiente, y cada sujeto se calificó en una escala subjetiva. Al medir la depresión, las respuestas se trazaron en una escala de 0 a 3, siendo 0 la menos deprimida y 3 la más deprimida. La soledad se trazó en una escala del 1 al 5.
Al final del estudio, los investigadores descubrieron que una hora a la semana en Internet conducía, en promedio, a un aumento de .03, o 1 por ciento, en la depresión. escala, una pérdida de 2.7 miembros del círculo social del sujeto, que promedió 66 personas, y un aumento de .02, o cuatro décimas de 1 por ciento, en la soledad escala.
Los sujetos exhibieron amplias variaciones en los tres efectos medidos, y aunque los efectos netos no fueron grandes, fueron estadísticamente significativos para demostrar el deterioro de la vida social y psicológica, dijo Kraut.
Sobre la base de estos datos, los investigadores plantean la hipótesis de que las relaciones mantenidas a largas distancias sin contacto cara a cara en última instancia no proporcionan el tipo de apoyo y reciprocidad que típicamente contribuyen a una sensación de seguridad psicológica y felicidad, como estar disponible para cuidar a un amigo en apuros, o tomar una taza de café.
"Nuestra hipótesis es que hay más casos en los que se construyen relaciones superficiales, lo que lleva a una disminución general en el sentimiento de conexión con otras personas", dijo Kraut.
El estudio siguió el comportamiento de 169 participantes en el área de Pittsburgh que fueron seleccionados de cuatro escuelas y grupos comunitarios. La mitad del grupo se midió a través de dos años de uso de Internet, y la otra mitad durante un año. Los hallazgos serán publicados esta semana por The American Psychologist, la revista mensual revisada por pares de la Asociación Americana de Psicología.
Debido a que los participantes del estudio no fueron seleccionados al azar, no está claro cómo se aplican los hallazgos a la población general. También es concebible que algún factor no medido provocó aumentos simultáneos en el uso de Internet y una disminución en los niveles normales de participación social. Además, el efecto del uso de Internet varía según los patrones de vida y el tipo de uso de un individuo. Los investigadores dijeron que las personas que estaban aisladas debido a su geografía o turnos de trabajo podrían haberse beneficiado socialmente del uso de Internet.
Aun así, varios científicos sociales familiarizados con el estudio avalaron su credibilidad y predijeron que los hallazgos probablemente provocarían debate nacional sobre cómo deberían evolucionar las políticas públicas en Internet y cómo la tecnología en sí misma podría configurarse para producir más beneficios efectos
"Hicieron un estudio científico extremadamente cuidadoso, y no es un resultado que se ignore fácilmente", dijo Tora Bikson, científica senior de Rand, la institución de investigación. Basado en parte en estudios previos que se centraron en cómo las comunidades locales como Santa Mónica, California, usaban la computadora redes para mejorar la participación cívica, Rand ha recomendado que el gobierno federal proporcione acceso a correo electrónico a todos Estadounidenses
"No está claro cuál es la explicación psicológica subyacente", dijo Bikson sobre el estudio. "¿Es porque las personas abandonan el contacto diario y luego se sienten deprimidas? ¿O están expuestos al mundo más amplio de Internet y luego se preguntan: "¿Qué estoy haciendo aquí en Pittsburgh?" Tal vez su estándar de comparación cambia. Me gustaría ver esto replicado a mayor escala. Entonces realmente me preocuparía ".
Christine Riley, psicóloga de Intel Corp., el fabricante de chips gigantes que estuvo entre los Los patrocinadores del estudio dijeron que estaba sorprendida por los resultados pero que no consideró la investigación. definitivo.
"Para nosotros, el punto es que realmente no había información sobre esto antes", dijo Riley. "Pero es importante recordar que esto no se trata de la tecnología, per se; se trata de cómo se usa. Realmente señala la necesidad de considerar los factores sociales en términos de cómo diseñar aplicaciones y servicios para la tecnología ".
El equipo de Carnegie Mellon, que incluía a Sara Kiesler, una psicóloga social que ayudó a ser pionera en el estudio de la interacción humana a través de redes informáticas; Tridas Mukophadhyay, profesor de la escuela de negocios de posgrado que ha examinado la comunicación mediada por computadora en el lugar de trabajo; y William Scherlis, científico investigador en ciencias de la computación, enfatizó que los efectos negativos del uso de Internet que encontraron no eran inevitables.
Por ejemplo, el enfoque principal del uso de Internet en las escuelas ha sido recopilar información y ponerse en contacto con personas de lugares lejanos. Pero la investigación sugiere que mantener los lazos sociales con las personas en proximidad física podría ser más saludable psicológicamente.
"Se debe alentar un desarrollo y despliegue más intensos de servicios que apoyen comunidades preexistentes y relaciones sólidas", escriben los investigadores en su próximo artículo. "Los esfuerzos del gobierno para conectar las escuelas del país, por ejemplo, deberían considerar sesiones de tarea en línea para los estudiantes en lugar de solo trabajos de referencia en línea".
En un momento en que el uso de Internet se está expandiendo rápidamente: casi 70 millones de estadounidenses adultos están en línea, según Nielsen Media Research - Los críticos sociales dicen que la tecnología podría exacerbar la fragmentación de la sociedad estadounidense o ayudar a fusionarla, dependiendo de cómo sea. usado.
"Hay dos cosas que Internet puede llegar a ser, y aún no sabemos cuál será", dijo Robert Putnam, un politólogo de la Universidad de Harvard. cuyo próximo libro, "Bowling Alone", que será publicado el próximo año por Simon & Schuster, narra la alienación de los estadounidenses entre sí desde el 1960. "El hecho de poder comunicarme diariamente con mis colaboradores en Alemania y Japón me hace más eficiente, pero hay muchas cosas que no puede hacer, como traerme sopa de pollo".
Putnam agregó: "La pregunta es cómo puede impulsar la comunicación mediada por computadora en una dirección que la haga más amigable para la comunidad".
Quizás paradójicamente, varios participantes en el estudio de Internet expresaron sorpresa cuando un periodista les informó de las conclusiones del estudio.
"Para mí ha sido lo opuesto a la depresión; ha sido una forma de estar conectado ", dijo el rabino Alvin Berkun, quien usó Internet durante algunas horas a la semana para leer The Jerusalem Post y comunicarse con otros rabinos en todo el país.
Pero Berkun dijo que su esposa no compartía su entusiasmo por el medio. "A veces le molesta que vaya y me conecte", dijo, y agregó después de una pausa, "supongo que estoy lejos de donde está mi familia mientras estoy en la computadora". Otro La posibilidad es que la preferencia humana natural por la comunicación cara a cara pueda proporcionar un mecanismo de autocorrección a la tecnología que intenta cruzarla.
La hija del rabino, Rebecca, de 17 años, dijo que había pasado bastante tiempo en salas de chat para adolescentes al comienzo de la encuesta en 1995.
"Puedo ver cómo la gente se deprimiría", dijo Berkun. "Cuando lo obtuvimos por primera vez, estaría encendido durante una hora al día o más. Pero descubrí que era el mismo tipo de personas, el mismo tipo de cosas que se dicen. Se puso un poco viejo ".
Fuente: Los Tiempos de la Ciudad Nueva York
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