Tratamiento impactante todavía tortura para algunos
Imágenes vívidas de electrodos unidos a cabezas humanas y las convulsiones resultantes son lo que recordamos de la terapia de choque eléctrico bárbaro hace décadas. Pero 50 años después, la terapia todavía se usa comúnmente en los hospitales de Nueva Zelanda. Miriyana Alexander informa.
"Es un buen trato". Si alguna vez lo necesitara, lo tendría. También se lo daría a mi esposa y mis padres ".
Hizo a la autora Janet Frame confundida, aterrada y perturbada. Le dio pesadillas y una vez la hizo romper una ventana con el puño.
Eso fue hace 52 años, cuando se usó la terapia de descarga eléctrica sin anestesia o relajantes musculares y los pacientes fueron restringidos para evitar lesiones por ataques violentos.
Muchos se sorprenderían al saber que la TEC (terapia electroconvulsiva) todavía se usa comúnmente en Nueva Zelanda. Pero ahora, según los psiquiatras, se usa de manera más discriminatoria y humana.
Frame sufrió 200 aplicaciones del tratamiento, que ve pasar una corriente eléctrica a través del cerebro durante varios segundos, en el Hospital Sunnyside de Christchurch y el Seacliff de Dunedin Hospital. En la biografía recién publicada Wrestling with the Angel, habló sobre el trauma del procedimiento, la pérdida de memoria y las pesadillas que desencadenó.
"Soñé que los sueños de despertar y dormir eran más terribles que los que había soñado antes... (si) solo hubiera podido hablar sobre algo del terror, sé que no habría traducido tan fácilmente mis sentimientos en acción. Suena tonto, pero mi ropa me perseguía... Todo me tortura (a mí) y está ardiendo y tiene color ".
La TEC también es conocida por su uso controvertido en los hospitales mentales Cherry Farm, Carrington y Oakley. Fue utilizado para castigar a los niños en el Hospital Lake Alice en la década de 1970 por delitos triviales como no hacer la cama o no cenar, y ahora se busca una compensación.
En 1982, Michael Watene murió después de recibir TEC en Oakley. En una investigación posterior, los procedimientos de TEC en el hospital fueron etiquetados como "alarmantemente deficientes" en el momento de su muerte. Watene recibió el TEC en un colchón en el piso de una pequeña sala fuerte. Después de la muerte, la investigación ordenó cambios en la forma en que se administró la TEC, y dijo que un anestesista debe permanecer en la sala de tratamiento hasta que un paciente se recupere por completo.
Según los psiquiatras, hemos recorrido un largo camino desde entonces. La TEC ahora se administra en quirófanos con el consentimiento del paciente, los pacientes son anestesiados y reciben relajantes musculares. Dicen que no se usa indiscriminadamente: los pacientes que sufren de depresión grave y potencialmente mortal y algunas manías donde otros tratamientos han fallado, reciben la terapia.
Los hospitales de todo el país confirmaron que usaban TEC, y un psiquiatra de primer nivel creía que su uso aumentaría para contrarrestar las crecientes tasas de depresión.
La ministra de Salud, Annette King, no tiene planes de revisar su uso.
La controversia se ha desatado sobre el tratamiento durante décadas. Los psiquiatras con los que habló el Sunday Star-Times eran grandes admiradores de la TEC, diciendo que era un tratamiento legítimo y efectivo para la depresión severa.
Muchos dijeron que había salvado vidas y que tendrían el tratamiento ellos mismos si fuera necesario.
Los opositores lo etiquetan como inhumano y un grupo de defensa de pacientes de Waikato ha presentado una petición al parlamento pidiendo que se prohíba la TEC.
La TEC funciona reponiendo neurotransmisores en el cerebro. Las sustancias químicas que usan los nervios para comunicarse con el cerebro se agotan en las personas deprimidas. Las directrices del Real Colegio de Psiquiatras de Australia y Nueva Zelanda para la TEC dijeron que su efectividad se había "establecido sin lugar a dudas".
Dijo que la terapia estaba entre los procedimientos médicos menos riesgosos realizados bajo anestesia general, y era sustancialmente menos riesgosa que el parto.
El subdirector de salud mental del Ministerio de Salud, Dr. Anthony Duncan, también psiquiatra, reconoció la preocupación pública por la pérdida de memoria asociada con la TEC.
"Las personas definitivamente a menudo tienen lagunas en sus recuerdos alrededor del momento del tratamiento.
"Esto se debe a que la TEC induce convulsiones, que perjudican la colocación de pistas de memoria".
Duncan dijo que la investigación mostró que no se pensaba que la TEC causaba pérdida de memoria a largo plazo, pero que esa posibilidad tenía que ser equilibrada con el estado desesperado en que se encontraba la gente cuando se consideraba la TEC.
"Las personas a menudo corren el riesgo de suicidarse o morir de deshidratación o hambre porque están tan severamente deprimidas que han dejado de comer y beber".
El año pasado, 53 pacientes fueron tratados con TEC en el Hospital North Shore, obteniendo un promedio de 10 u 11 cada uno.
Alrededor de cuatro pacientes a la semana son tratados con TEC en el Hospital de Auckland. Por lo general, tienen dos tratamientos a la semana durante aproximadamente cuatro semanas. El director de salud mental, Dr. Nick Argyle, dijo que mientras que la TEC "era algo extraño para las personas", los sacó de su estado depresivo.
Duncan dijo que la medicación psiquiátrica como Prozac simplemente suprimió los síntomas de la depresión, mientras que el tratamiento de la TEC significaba que un paciente ya no estaría deprimido.
"No hay daño significativo de la TEC. Me ha salvado la vida a algunos de mis pacientes, y en muchos casos desearía haberlo usado antes. A veces tengo pacientes que me lo piden porque saben que es lo único que les funciona.
"Creo que es un buen tratamiento". Si alguna vez lo necesitara, lo tendría y se lo daría a mi esposa y mis padres también ".
Waikato Hospital ofrece 35 tratamientos de TEC al mes para un promedio de cinco pacientes. En el Hospital Timaru, 30 pacientes han recibido la terapia de descarga eléctrica desde enero, mientras que el Hospital Taranaki trata solo a dos o tres pacientes al año con TEC. El Hospital Wellington trata a ocho pacientes por semana con TEC. Se proporcionaron dos tratamientos de TEC en el hospital Palmerston North en los últimos seis meses, y 45 pacientes en cualquier momento reciben el tratamiento en Christchurch. Los funcionarios de salud de Dunedin confirmaron que usaron TEC, pero no pudieron proporcionar cifras.
El director de salud mental de Capital Coast Health, Peter McGeorge, psiquiatra, dijo que el público probablemente no sabía que todavía se estaba utilizando. "Pero si se usa correctamente, tiene su lugar. Cuando Janet Frame estaba en el hospital, se usaba de manera indiscriminada, pero ese no es el caso ahora. Y los ataques solían ser violentos, causando fracturas y desgarros, pero ahora se administra un relajante muscular, lo que significa que la reacción no es tan grave.
"Es probable que su uso aumente porque para 2020, la depresión será la enfermedad más común en el mundo. Entonces, si aumentan las tasas de depresión, también lo hará el uso de TEC ".
Una mujer que recibió ECT 42 veces hace 40 años en el Hospital Porirua cuando tenía 18 años le dijo al Sunday Star-Times que temía que el tratamiento la matara.
La mujer, que no quería ser nombrada, dijo que la TEC la hizo "despertarse sintiéndose medio muerta". Todo estaba nadando frente a mí y apenas podía levantarme o caminar. Fue como ser golpeado por un mazo ".
Acostarse en su cama esperando el tratamiento fue la peor parte, dijo. "Fue como esperar a ser ejecutado. Las enfermeras lo sujetaron por la rodilla y el hombro y nos pusieron una mordaza en la boca. Entonces llegó el Big Bang y quedé inconsciente ".
La mujer sufrió pérdida de memoria a corto plazo después de los tratamientos. "Mi cerebro estaba revuelto y me tomó mucho tiempo recordar cosas". Ha afectado toda mi vida. Mi memoria es muy mala, tengo pesadillas y de vez en cuando me pierdo, a pesar de que he vivido aquí durante años.
"Fue mi peor pesadilla. El personal no tenía en cuenta nuestros sentimientos, eran como los custodios de los campos de concentración. La TEC es un asalto criminal y debería prohibirse ".
La portavoz de Defensa de los Derechos del Paciente de Waikato, Anna de Jonge, dijo que la TEC causó daño cerebral y debería ser abolida.
"Es una tortura. Lo hacen con el ganado en el matadero antes de cortarse la garganta, y no deberían hacerlo con la gente. El cerebro es la parte más importante del cuerpo, ¿por qué le estamos haciendo esto? "
Ella dijo que la TEC no era aceptable solo porque los psiquiatras dijeron que eso era todo lo que tenían para tratar a las personas con depresión severa. "Si te doliera la cabeza, no podría golpearte en la cabeza con un palo de hockey y pedirte perdón, eso es todo lo que tengo para tratarte. Es inaceptable ".
La opinión en el extranjero también está dividida. Algunos psiquiatras quieren que se prohíba la TEC, mientras que otros han dicho que el procedimiento es tan seguro como extraer dientes.
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