Vínculos entre el VIH / SIDA y la salud mental

VIH / SIDA quienes sufren y los niños cuyas familias están infectadas con el virus pueden sufrir problemas de salud mental que surge directa o indirectamente de vivir con el virus. Las personas infectadas por el VIH tienen que lidiar con el estigma asociado en algunas comunidades a ser VIH positivo. Las parejas, familiares y amigos pueden experimentar estrés psicológico al tener que cuidar a familiares enfermos y lidiar con múltiples muertes.

La terapia antirretroviral puede reducir la prevalencia de la demencia relacionada con el VIH al detener la propagación de la infección.

La enfermedad mental puede surgir como consecuencia directa de la infección por VIH. Por ejemplo, el VIH ingresa al sistema nervioso central en las primeras etapas de la infección y una El número de personas con VIH desarrolla una reducción o deterioro de la función cognitiva del cerebro, como Demencia por VIH o trastorno cognitivo menor. El deterioro aumenta a medida que la enfermedad progresa. La terapia antirretroviral puede reducir la prevalencia de la demencia relacionada con el VIH al detener la propagación de la infección.

Los trastornos del estado de ánimo son comunes en personas con VIH / SIDA:

• En tres estudios sudafricanos, depresión mayor fue diagnosticado entre el 35 y el 38 por ciento de los enfermos de VIH / SIDA.
• En un estudio, un 22 por ciento adicional fue diagnosticado con distimia, una forma de trastorno del estado de ánimo que se caracteriza por la falta de disfrute en la vida.
• La 'manía del SIDA' (generalmente con excitación inapropiada) aparece en las últimas etapas del SIDA y se estima que ocurre en alrededor del 1.4 por ciento de los casos.

Gente que abuso de sustancias y sufren de enfermedades mentales graves tienen un mayor riesgo de infección. Además, algunos enfermos de VIH / SIDA pueden correr el riesgo de convertirse en abusadores de sustancias o desarrollar enfermedades mentales graves. Las personas infectadas pueden recurrir al alcohol y las drogas para controlar psicológicamente su enfermedad. La psicosis puede ocurrir en el SIDA en etapa tardía, aunque esto es raro.

Lidiando con ser VIH positivo puede ser más difícil por las reacciones de las comunidades e incluso de amigos y familiares. Las personas que son rechazadas o discriminadas pueden deprimirse más. Esto puede resultar en una progresión más rápida de la enfermedad. Incluso donde las personas no han sido discriminadas, el miedo al rechazo y la discriminación puede hacer que no puedan vivir una vida normal.

Muchos niños perderán a sus padres por el VIH / SIDA. Esto no solo es traumático en sí mismo, sino que muchos de estos niños pueden no integrarse en nuevas familias. Esto podría tener consecuencias devastadoras para su salud mental, tanto de niños como de adultos:

• En un estudio de Zambia, el 82 por ciento de las personas que cuidan a niños con SIDA notaron cambios en el comportamiento de los niños durante la enfermedad de sus padres. Los niños dejaron de jugar, se preocuparon, se pusieron tristes y demasiado cansados ​​para ayudar en casa.
• En Uganda, se informó que los niños sentían desesperación o ira y tenían miedo de que sus padres murieran. Una vez que el padre murió, los huérfanos en Uganda y Mozambique sufrieron más depresión.
• En Tanzania, el 34 por ciento de los huérfanos había contemplado el suicidio.
• En Sudáfrica, los huérfanos del SIDA experimentaron más síntomas físicos y es probable que tengan pesadillas. El 73 por ciento sufría de trastorno de estrés postraumático.
• Debido a la presencia continua de VIH / SIDA en las familias y comunidades, estas consecuencias traumáticas pueden ocurrir muchas veces.

Los problemas de salud mental son un aspecto crítico de la epidemia de VIH / SIDA tanto para las personas infectadas como para las afectadas. Como los problemas de salud mental a menudo dificultan el cumplimiento efectivo del tratamiento antirretroviral, es necesario incluir la atención de salud mental como parte del tratamiento contra el VIH / SIDA. Del mismo modo, los profesionales de la salud mental deben comprender que los pacientes tienen cada vez más síntomas relacionados con el VIH / SIDA.

Se necesitan programas para tratar la salud mental en niños vulnerables o huérfanos. Si bien el trabajo con niños que han desarrollado problemas de salud mental es vital, lo más importante es evitar que los niños desarrollen problemas de salud mental. Las familias deben recibir apoyo para acoger y cuidar a los huérfanos, mientras que los huérfanos necesitan ayuda para adaptarse a situaciones nuevas y, a veces, difíciles.

El Sr. Freeman está asociado con el Consejo de Investigación de Ciencias Humanas de los Aspectos Sociales del VIH / SIDA y la Salud (SAHA) en Sudáfrica.