El estigma militar y de salud mental
En octubre 28 de 2013, Justin Eldridge se quitó la vida. Dejó una esposa y cuatro hijos, y la interminable pregunta de "¿Por qué?"
Había cumplido más de ocho años sirviendo en los marines de los Estados Unidos, incluido un período de ocho meses en Afganistán.
Tenía 31 años de edad.
El verdadero costo de la libertad
En el Día de los Veteranos, hacemos una pausa para recordar y agradecer a los veteranos por su servicio a nuestro país. Hay reuniones y discursos y un momento de silencio a las 11:11 a.m.
Durante el día, escuchamos sobre la guerra y el costo de la libertad. ¿Pero muchos de nosotros entendemos el cierto costo de la libertad? ¿Las vidas que lleva, los hombres y mujeres que ha devastado?
De 2001 a 2009, fui reportero militar de un pequeño periódico del Medio Oeste. Me quedé en el frío de enero, observando cómo la unidad de la Guardia Nacional se preparaba para dejar atrás a familiares y seres queridos. Los seguí a su base de despliegue en Wisconsin, escribiendo sobre las lágrimas y el dolor del corazón. miembros militares y su familia estaban experimentando mientras se preparaban para ser separados por al menos un año.
Para una familia, la separación resultó ser para toda la vida. Un soldado llamado Richard Goward murió cuando su vehículo se estrelló contra otro durante una tormenta de arena en el Medio Oriente.
Pronto se desplegaron otras unidades y siguieron más muertes. Pero la muerte no fue el único costo de esta guerra de 10 años. Las familias se separaron por el divorcio, el costo de la separación y los cambios fueron demasiado.
Entonces los soldados heridos llegaron a casa. Tenían cicatrices, no todas visibles.
Choque de concha o trastorno de estrés postraumático
En la Primera Guerra Mundial, los médicos comenzaron a reconocer una enfermedad exclusiva de los soldados que regresaban: conmoción. Las fotos en blanco y negro de la época muestran a hombres con ojos vidriosos y embrujados. Muchos de ellos sufrían de amnesia, dolores de cabeza, mareos, temblores e hipersensibilidad al ruido. A menudo estaban deprimidos y no podían funcionar como antes de la guerra.
He visto los ojos vidriosos de un hombre que sufre de concha, aunque ahora se llama trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Lo estaba entrevistando para una historia sobre soldados que regresan. La entrevista no fue bien; no pudo sentarse y hablar durante más de unos minutos antes de escapar, alejándose de sus pensamientos y sentimientos.
Puede haber miles, millones como este joven. Es difícil saberlo con certeza, porque muchos veteranos no buscan ayuda por problemas de salud mental.
¿Por qué?
Una epidemia de suicidio, problemas de salud mental entre los veteranos
En 2012, 349 miembros del ejército se suicidaron. Incluyendo a Justin Eldridge.
Eldridge regresó a casa desde Afganistán a salvo, o eso pensaban todos. Luchó con el trastorno de estrés postraumático durante algún tiempo antes de sucumbir al suicidio, su esposa e hijos en el hogar cuando se suicidó.
Las estadísticas varían sobre cuántos veteranos y militares se suicidan; varía de más de un día a un astronómico 22 por día reportado por la Administración de Veteranos. Muchas muertes no se informan como suicidio, y muchos suicidios no se incluyen en los informes del gobierno porque la persona ya no era militar activa.
Pero eso no importa. Uno o 22, las muertes son demasiadas. Si alguna otra enfermedad matara a una persona diariamente, la protesta pública sería tremenda.
No son solo muertes. Más veteranos y miembros militares están luchando no solo con el TEPT, sino también con la depresión y el abuso de sustancias.
Por qué muchos hombres y mujeres militares esperan hasta que sea demasiado tarde varía. Existe la cultura guerrera, nunca admitir que eres débil. Es la desesperanza, pensar que nada ayudará, de todos modos. Es el estigma general asociado a la enfermedad mental en esta sociedad. Es la actitud que tu no lo hagas pareces herido, entonces debes estar bien.
Es el hecho de que nosotros, como sociedad, todavía tenemos que entender que enviamos a estos jóvenes a guerray guerra significa matar y presenciar la muerte y aprender a reprimir las emociones. Esa guerra tiene un costo en la psique, y ya sea que lo llames shock shell o TEPT, los resultados son los mismos.
Hay ayuda disponible
Quizás la sociedad está cambiando. Trabajo en un puesto que está estrechamente relacionado con el ejército, y mis alertas de Google se han inundado de artículos sobre el ejército y la salud mental, y los recursos disponibles. Me gustaría compartir algunos a continuación:
- El Centro Nacional para el TEPT
- Página de abuso de sustancias del Departamento de Asuntos Militares de EE. UU.
- Página de salud mental del Departamento de Asuntos Militares de EE. UU.
- Centro nacional de llamadas para veteranos sin hogar
- Military OneSource 24/7
- Línea de ayuda nacional VFW Hogar para niños
- Línea de crisis para veteranos 24/7
Comuníquese y sepa que hay esperanza y ayuda. Por favor.
Me gustaría agradecer a todos los veteranos y militares en servicio activo por su servicio y sacrificio.
Angela E. Gambrel también puede ser encontrado en Google+, Gorjeo y Facebook.
