Psicoterapia, terapia de luz, suplementos dietéticos para la depresión

La psicoterapia, la terapia de luz, los suplementos y el ejercicio aeróbico funcionan para tratar la depresión leve a moderada.

Los antidepresivos ahora son tomados por decenas de millones de estadounidenses, y muchas personas les atribuyen el cambio o incluso la salvación de sus vidas. Pero no son para todos.

Los medicamentos más recetados, los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) como Paxil, Prozac y tiene una serie de posibles efectos secundarios, que incluyen pérdida de la libido, insomnio, inquietud, aumento de peso, dolores de cabeza y ansiedad. Poco se sabe sobre los efectos del uso a largo plazo. Además, los medicamentos pueden ser prohibitivamente caros para las personas sin seguro médico. La dosis más baja de Paxil, por ejemplo, cuesta alrededor de $ 70 por un suministro de 30 días.

Para algunas personas, las drogas simplemente no funcionan. El año pasado, se escribieron 111 millones de recetas para ellos, un aumento del 14 por ciento desde 2000, según IMS Health, una firma de investigación de mercado. Pero un estudio de 2000 del New England Journal of Medicine encontró que los medicamentos no ayudan a un tercio de personas que sufren de depresión leve a moderada y la mitad de las que sufren de depresión crónica.

"Los beneficios de los medicamentos recetados no son tan buenos como todos creíamos", dice el Dr. Daniel F. Kripke, psiquiatra de la Universidad de California, San Diego, que estudia los tratamientos para la depresión.

Los investigadores aún no entienden por qué los medicamentos, que aumentan la producción de la serotonina química del cerebro, no son efectivos para todos.

Pero han comenzado a estudiar alternativas. Entre los más prometedores están la psicoterapia, la terapia de luz, los suplementos y el buen ejercicio eróbico a la antigua. La acupuntura, las técnicas de yoga, masaje y relajación también pueden ofrecer un alivio temporal, al igual que los cambios en la dieta, como evitar la cafeína o cargar pescado rico en ácidos grasos omega-3, que supuestamente aumentan la serotonina niveles. La serotonina es un químico cerebral que regula el estado de ánimo.

Paul Cumming, un hombre de 46 años de San Diego, probó la terapia de luz para aliviar su depresión en 1998. "En menos de una semana, sentí que se había levantado una nube importante", dice.

Por supuesto, las personas que sufren de depresión severa no deberían experimentar por sí mismas con estas técnicas, advierten los expertos. Pero utilizados bajo la supervisión de un profesional capacitado, pueden proporcionar una alternativa a la medicación. Para las personas con síntomas más leves, estos antídotos podrían ser todo lo que necesitan para desterrar el blues.

La cura que habla

La terapia de conversación tradicional cayó en desgracia en los últimos años porque la terapia con medicamentos se consideraba más fácil, más barata y menos lenta. Pero una forma de psicoterapia, la terapia cognitiva conductual, podría devolver el tratamiento cara a cara a la atención. En esta forma de terapia, los pacientes aprenden estrategias de afrontamiento para contrarrestar los pensamientos obsesivos de fracaso, insuficiencia y pesimismo que caracterizan la depresión.

"La psicoterapia realmente ha sido subestimada como un tratamiento para la depresión", dice Robert J. DeRubeis, presidente del departamento de psicología de la Universidad de Pennsylvania en Filadelfia. "Pero la terapia cognitiva funciona tan bien como la medicación, incluso en personas severamente deprimidas".

En un estudio de 2002 realizado en la Universidad de Vanderbilt en Nashville y la Universidad de Pennsylvania, la mayoría Se compararon fármacos comunes con la terapia cognitivo-conductual en 240 pacientes que sufrían de moderada a grave. depresión. Aunque el grupo de medicamentos mejoró más rápidamente, después de aproximadamente cuatro meses, el 57 por ciento de los pacientes en cada grupo había mejorado.

Los que mostraron mejoría fueron seguidos por un año adicional. Durante el período de seguimiento, a los pacientes de terapia cognitiva les fue mucho mejor: tres cuartos de ellos permaneció libre de síntomas, en comparación con el 60 por ciento de los pacientes con medicación, y el 19 por ciento con un placebo.

"Las personas tratadas con terapia conductual cognitiva mejoran y tienen más probabilidades de mantenerse bien porque han aprendido habilidades para lidiar con su depresión", dice DeRubeis, uno de los coautores del estudio. "Y para alguien que es propenso a múltiples episodios de depresión, esta es una buena alternativa a los ISRS (medicamentos)".

Terapia tradicional, en la que los pacientes hurgan entre los escombros de su infancia para identificar el Fuente de conductas autodestructivas, no parece funcionar tan bien para desterrar el blues, investigadores decir.

LUZ CONTRA LA OSCURIDAD

Durante años, la terapia de luz se ha utilizado para tratar el trastorno afectivo estacional, un tipo de depresión que afecta a aproximadamente una de cada 10 personas que viven en lugares con días cortos de invierno y oscuridad prolongada. Ahora, cada vez más pruebas indican que bañarse al menos 30 minutos al día con luz artificial brillante puede ser tan efectivo como un antidepresivo en cualquier época del año.

La terapia se aproxima al brillo de la luz solar utilizando una caja de luz especialmente diseñada que emite entre 5.000 y 10.000 lux, que es una medida de la cantidad de luz recibida en el ojo. El brillo es equivalente a la intensidad de la luz solar unos 40 minutos después del amanecer.

Los investigadores dicen que los efectos que aumentan el estado de ánimo pueden aparecer casi de inmediato. En comparación, los antidepresivos pueden requerir un mes de uso antes de que se sientan sus efectos.

Cumming, quien probó la terapia como último recurso después de casi un año de depresión severa, se sorprendió por los resultados, al igual que su médico. Su depresión había demostrado ser resistente a la medicación convencional.

Ahora se sienta periódicamente frente a una caja de luz cuando siente que retrocede hacia la depresión.

Los científicos especulan que cuando los relojes corporales de las personas, o los ritmos circadianos, se desincronizan, producen demasiado de la hormona melotonina, creando un desequilibrio bioquímico en la región del cerebro que regula el estado de ánimo, la energía y dormir.

"De alguna manera, la luz brillante cambia el reloj del cuerpo", dice Kripke, quien ha investigado la terapia de luz durante más de dos décadas.

En un estudio de 2002 de 16 mujeres embarazadas con depresión mayor, una hora de exposición a una luz de 10,000 lux box mejoró sus síntomas en un 49 por ciento después de tres semanas, una tasa de respuesta comparable a antidepresivos Los científicos se están preparando para una prueba más grande de cinco años de esta terapia en mujeres embarazadas.

"Esto es importante porque el uso de medicamentos antidepresivos por parte de mujeres embarazadas no está exento de riesgos, y es posible daño al feto no nacido ", dice Michael Terman, coautor del estudio y profesor de psiquiatría en la Universidad de Columbia en Nueva York "Para la depresión durante el embarazo, si podemos cortarla de raíz, también podremos prevenir la depresión posparto y sus efectos a menudo horribles".

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RECURSOS SUPLEMENTARIOS

Quizás el remedio alternativo más popular para la depresión es la hierba de San Juan. Aunque dos estudios recientes encontraron que no funcionó tan bien como un placebo para aliviar la depresión mayor, la hierba ha demostrado ser prometedora en el tratamiento de la depresión leve.

Los efectos secundarios incluyen náuseas, acidez estomacal, insomnio y una mayor sensibilidad a la luz solar. También puede debilitar el efecto de los medicamentos recetados, como el anticoagulante warfarina, la medicación digital para el corazón, algunos medicamentos contra el SIDA y los anticonceptivos orales.

Aún así, "las personas deberían considerarlo como una opción, especialmente si no les ha ido bien con otros medicamentos", dice el Dr. David Mischoulon, psiquiatra de la Facultad de Medicina de Harvard.

Otro suplemento dietético, SAM-e, también puede ayudar a combatir la depresión. Producido a partir de un derivado de levadura, SAM-e se introdujo en los Estados Unidos en 1999. Respaldado por 40 estudios realizados en Europa, el remedio de venta libre se promocionó como un antídoto de acción rápida contra la depresión sin ninguno de los efectos secundarios de la medicación convencional. Algunos enfermos de depresión encuentran SAM-e (abreviatura de s-adenosilmetiodina, una sustancia que se encuentra naturalmente en el cuerpo que se cree que alimenta docenas de reacciones bioquímicas) más tolerable que el ISRS habitual drogas

Timothy Dickey, un escritor de 33 años de Los Ángeles, tomó Prozac durante más de un año, pero no le gustó el efecto adormecedor que tuvo en sus emociones, o la boca seca y la leve ansiedad que causó. Con SAM-e, dice, su depresión desapareció en unos días.

"Me siento más resistente y fortalecido contra el estrés diario de la vida que en el pasado me habría deprimido", dice Dickey, quien toma una tableta de 20 miligramos por día.

Crecientes informes anecdóticos sobre la eficacia de SAM-e, que parece funcionar al mejorar la acción de dos sustancias químicas del cerebro que regulan el estado de ánimo, la serotonina y la dopamina, han llevado a los médicos convencionales a tomar un Mira. Los investigadores de Harvard ahora están probando el suplemento en combinación con ISRS, como Prozac y Zoloft, en pacientes severamente deprimidos cuyos síntomas no se alivian con las drogas convencionales.

SAM-e, sin embargo, puede desencadenar episodios de manía en personas con trastorno bipolar. También es difícil saber si está recibiendo una dosis terapéutica de SAM-e en suplementos que se venden en las tiendas naturistas.

"Algunas marcas están bien", dice el Dr. Richard P. Brown, un psiquiatra de la Universidad de Columbia que ha utilizado SAM-e con éxito en varios pacientes con depresión severa que no respondieron a los antidepresivos. "Pero muchos de ellos son mediocres o sin valor. Es por eso que las personas deberían consultar con sus médicos antes de usarlos ".

ACUPUNTURA

La acupuntura puede ser un eficaz potenciador del estado de ánimo. En un estudio realizado en 1999 por investigadores de la Universidad de Arizona, 34 mujeres que sufren de depresión mayor que sometido a ocho semanas de tratamiento de acupuntura informó una elevación en el estado de ánimo similar a la proporcionada por antidepresivos El hallazgo reforzó estudios anteriores en la antigua Unión Soviética y China. Los investigadores de Arizona, junto con científicos de la Universidad de Stanford, están llevando a cabo un estudio más amplio de 150 mujeres.

"Si bien los resultados iniciales fueron alentadores", dice Rachel Manber, psicóloga de la Universidad de Stanford y miembro del equipo de investigación, "no son concluyentes... .. Pero esta podría ser una opción viable para las mujeres que están embarazadas o en período de lactancia y no quieren tomar medicamentos ".

RX: EJERCICIO

Numerosos estudios han demostrado que el ejercicio es un excelente antídoto para la depresión leve a moderada. Y a largo plazo, dicen los investigadores, puede funcionar mejor que los medicamentos para controlar los síntomas.

"Todavía no entendemos los mecanismos detrás de esto, ya sea un cambio en la química del cerebro o simplemente se sienten mejor porque dominaron algo desafiante ", dice James Blumenthal, psicólogo de la Universidad de Duke y coautor de un estudio de 2000 sobre los efectos a largo plazo del ejercicio.

"Pero sabemos que funciona".

Los investigadores de Duke estudiaron los efectos del ejercicio en 156 voluntarios mayores de 50 años que fueron diagnosticados con un trastorno depresivo mayor. Los sujetos de prueba recibieron un régimen de ejercicio, medicación o una combinación de ambos.

Después de 16 semanas, el progreso de los tres grupos contra la depresión fue similar, aunque los que tomaron antidepresivos obtuvieron un alivio más rápido de sus síntomas. Pero un estudio de seguimiento 10 meses después encontró que los grupos de ejercicio tenían una tasa de recaída significativamente más baja que aquellos que solo tomaban medicamentos. Y mientras más participantes hacían ejercicio, mejor se sentían.

Eso es ciertamente lo que le sucedió a Gary Watkins. Cada invierno, el hombre de 56 años de Durham, Carolina del Norte, se hundía en un funk cada vez más profundo a medida que los días se acortaban. Trató de medicamentos, pero atrofió sus emociones, por lo que dejó de tomarlos. Sin embargo, sabía que tenía que hacer algo.

Al inscribirse en el estudio de la Universidad de Duke, comenzó con un régimen de ejercicio regular que continúa.

"Es difícil ponerse en movimiento cuando está deprimido", dice Watkins, quien todavía hace ejercicio en la cinta a la hora del almuerzo y corre a campo traviesa. "Pero para mí, el ejercicio es la mejor manera de controlar mi depresión".

Fuente: Los Angeles Times

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