¿La esquizofrenia está asociada con un defecto químico en el cerebro?
El conocimiento básico sobre la química del cerebro y su vínculo con la esquizofrenia se está expandiendo rápidamente. Durante mucho tiempo se ha pensado que los neurotransmisores, sustancias que permiten la comunicación entre las células nerviosas, están involucrados en el desarrollo de esquizofrenia. Es probable, aunque aún no es seguro, que el trastorno esté asociado con algún desequilibrio sistemas químicos complejos e interrelacionados del cerebro, que tal vez involucren a los neurotransmisores dopamina y glutamato. Esta área de investigación es prometedora.
¿Es la esquizofrenia causada por una anormalidad física en el cerebro?
Ha habido avances dramáticos en la tecnología de neuroimagen que permiten a los científicos estudiar la estructura y función del cerebro en individuos vivos. Muchos estudios de personas con esquizofrenia han encontrado anormalidades en la estructura del cerebro (por ejemplo, agrandamiento de las cavidades llenas de líquido, llamado ventrículos, en el interior del cerebro, y disminución del tamaño de ciertas regiones del cerebro) o función (por ejemplo, disminución de la actividad metabólica en ciertos cerebros regiones). Debe enfatizarse que estas anormalidades son bastante sutiles y no son características de todas las personas con esquizofrenia, ni ocurren solo en individuos con esta enfermedad. Los estudios microscópicos del tejido cerebral después de la muerte también han mostrado pequeños cambios en la distribución o el número de células cerebrales en personas con esquizofrenia. Parece que muchos (pero probablemente no todos) de estos cambios están presentes antes de que un individuo se enferme, y la esquizofrenia puede ser, en parte, un trastorno en el desarrollo del cerebro.
Los neurobiólogos del desarrollo financiados por el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) han encontrado que la esquizofrenia puede ser un trastorno del desarrollo que resulta cuando las neuronas forman conexiones inapropiadas durante el feto desarrollo. Estos errores pueden permanecer latentes hasta la pubertad cuando los cambios en el cerebro que ocurren normalmente durante esta etapa crítica de maduración interactúan negativamente con las conexiones defectuosas. Esta investigación ha estimulado los esfuerzos para identificar factores prenatales que pueden tener alguna relación con la aparente anormalidad del desarrollo.
En otros estudios, los investigadores que utilizan técnicas de imágenes cerebrales han encontrado evidencia de cambios bioquímicos tempranos que pueden preceder aparición de síntomas de la enfermedad, lo que provocó un examen de los circuitos neuronales que tienen más probabilidades de estar involucrados en la producción de esos síntomas Mientras tanto, los científicos que trabajan a nivel molecular están explorando la base genética de anormalidades en el desarrollo del cerebro y en los sistemas de neurotransmisores que regulan la función cerebral.
