Trastornos alimentarios: cultura y trastornos alimentarios

El cultivo ha sido identificado como uno de los factores etiológicos que conducen al desarrollo de trastornos alimentarios. Las tasas de estos trastornos parecen variar entre las diferentes culturas y cambiar a lo largo del tiempo a medida que evolucionan las culturas. Además, los trastornos alimentarios parecen estar más extendidos entre los grupos culturales contemporáneos de lo que se creía anteriormente. La anorexia nerviosa ha sido reconocida como un trastorno médico desde fines del siglo XIX, y existe evidencia de que las tasas de este trastorno han aumentado significativamente en las últimas décadas. La bulimia nerviosa solo se identificó por primera vez en 1979, y se ha especulado que puede representar un nuevo trastorno en lugar de uno que se pasó por alto anteriormente (Russell, 1997).

Sin embargo, los relatos históricos sugieren que los trastornos alimentarios pueden haber existido durante siglos, con amplias variaciones en las tasas. Mucho antes del siglo XIX, por ejemplo, se han descrito varias formas de auto-inanición (Bemporad, 1996). Las formas exactas de estos trastornos y las motivaciones aparentes detrás de los comportamientos anormales de alimentación han variado.

El hecho de que se hayan documentado conductas alimentarias desordenadas durante la mayor parte de la historia pone en tela de juicio la afirmación de que los trastornos alimentarios son producto de las presiones sociales actuales. El escrutinio de los patrones históricos ha llevado a sugerir que estos comportamientos han florecido durante los períodos de prosperidad en sociedades más igualitarias (Bemporad, 1997). Parece probable que los factores socioculturales que han ocurrido a través del tiempo y en diferentes sociedades contemporáneas juegan un papel en el desarrollo de estos trastornos.

Comparaciones socioculturales dentro de América

Varios estudios han identificado factores socioculturales dentro de la sociedad estadounidense que están asociados con el desarrollo de trastornos alimentarios. Tradicionalmente, los trastornos alimenticios se han asociado con grupos caucásicos de nivel socioeconómico superior, con una "ausencia conspicua de pacientes negros" (Bruch, 1966). Sin embargo, un estudio de Rowland (1970) encontró más pacientes de clase baja y media con alimentación trastornos dentro de una muestra que consistió principalmente en italianos (con un alto porcentaje de católicos) y judíos. Rowland sugirió que los orígenes culturales judíos, católicos e italianos pueden conducir a un mayor riesgo de desarrollar un trastorno alimentario debido a las actitudes culturales sobre la importancia de la comida.

La evidencia más reciente sugiere que la prevalencia de la anorexia nerviosa entre los afroamericanos es mayor de lo que se pensaba anteriormente y está aumentando. Una encuesta de lectores de una popular revista de moda afroamericana (Tabla) encontró niveles de actitudes anormales de alimentación e insatisfacción corporal que eran al menos tan alto como una encuesta similar de mujeres caucásicas, con una correlación negativa significativa entre la insatisfacción corporal y una fuerte identidad negra (Pumariega et al., 1994). Se ha planteado la hipótesis de que la delgadez está ganando más valor dentro de la cultura afroamericana, tal como lo ha hecho en la cultura caucásica (Hsu, 1987).

Otros grupos étnicos estadounidenses también pueden tener niveles más altos de trastornos alimenticios que los previamente reconocidos (Pate et al., 1992). Un estudio reciente de niñas adolescentes tempranas encontró que las niñas hispanas y asiático-americanas mostraron una mayor insatisfacción corporal que las niñas blancas (Robinson et al., 1996). Además, otro estudio reciente informó niveles de actitudes alimentarias desordenadas en adolescentes rurales de los Apalaches que son comparables a las tasas urbanas (Miller et al., En prensa). Las creencias culturales que pueden haber protegido a los grupos étnicos contra los trastornos alimentarios pueden estar erosionándose a medida que los adolescentes se acostumbran a la cultura estadounidense dominante (Pumariega, 1986).

La noción de que los trastornos alimenticios están asociados con el estado socioeconómico superior (SES) también ha sido cuestionada. La asociación entre la anorexia nerviosa y el SES superior se ha demostrado de manera deficiente, y la bulimia nerviosa en realidad puede tener una relación opuesta con el SES. De hecho, varios estudios recientes han demostrado que la bulimia nerviosa era más común en los grupos con NSE más bajo. Por lo tanto, cualquier asociación entre la riqueza y los trastornos alimentarios requiere más estudio (Gard y Freeman, 1996).

Trastornos alimentarios en otros países

Fuera de los Estados Unidos, los trastornos alimentarios se han considerado mucho más raros. En todas las culturas, se producen variaciones en los ideales de la belleza. En muchas sociedades no occidentales, la gordura se considera atractiva y deseable, y puede asociarse con prosperidad, fertilidad, éxito y seguridad económica (Nassar, 1988). En tales culturas, los trastornos alimentarios se encuentran con mucha menos frecuencia que en las naciones occidentales. Sin embargo, en los últimos años, se han identificado casos en poblaciones no industrializadas o premodernas (Ritenbaugh et al., 1992).

Las culturas en las que los roles sociales femeninos están restringidos parecen tener tasas más bajas de trastornos alimentarios, que recuerdan las tasas más bajas observadas durante épocas históricas en las que las mujeres carecían de opciones. Por ejemplo, algunas sociedades musulmanas ricas modernas limitan el comportamiento social de las mujeres según los dictados masculinos; En tales sociedades, los trastornos alimentarios son prácticamente desconocidos. Esto apoya la noción de que la libertad para las mujeres, así como la riqueza, son factores socioculturales que pueden predisponer al desarrollo de trastornos alimentarios (Bemporad, 1997).

Las comparaciones interculturales de los casos de trastornos alimentarios que se han identificado han arrojado algunos hallazgos importantes. En Hong Kong e India, falta una de las características fundamentales de la anorexia nerviosa. En estos países, la anorexia no va acompañada de un "miedo a la gordura" o un deseo de adelgazar; en cambio, se ha informado que las personas anoréxicas en estos países están motivadas por el deseo de ayunar con fines religiosos o por ideas nutricionales excéntricas (Castillo, 1997).

Tal idea religiosa detrás del comportamiento anoréxico también se encontró en las descripciones de los santos del Edad Media en la cultura occidental, cuando la pureza espiritual, en lugar de la delgadez, era el ideal (Bemporad, 1996). Por lo tanto, el miedo a la gordura que se requiere para el diagnóstico de anorexia nerviosa en el diagnóstico y estadística El Manual, Cuarta Edición (American Psychiatric Association) puede ser una característica culturalmente dependiente (Hsu y Lee, 1993).

Conclusiones

La anorexia nerviosa se ha descrito como un posible "síndrome ligado a la cultura", con raíces en los valores y conflictos culturales occidentales (Prince, 1983). Los trastornos alimentarios pueden, de hecho, ser más frecuentes dentro de varios grupos culturales que los previamente reconocidos, ya que tales valores occidentales son cada vez más aceptados. Las experiencias históricas e interculturales sugieren que el cambio cultural, en sí mismo, puede estar asociado con mayor vulnerabilidad a los trastornos alimentarios, especialmente cuando los valores sobre la estética física son involucrado. Tal cambio puede ocurrir a través del tiempo dentro de una sociedad determinada, o en un nivel individual, como cuando un inmigrante se muda a una nueva cultura. Además, los factores culturales como la riqueza y la libertad de elección para las mujeres pueden desempeñar un papel en el desarrollo de estos trastornos (Bemporad, 1997). Se necesita más investigación de los factores culturales que influyen en el desarrollo de los trastornos alimentarios.

El Dr. Miller es profesor asociado en James H. Quillen College of Medicine, East Tennessee State University, y es director de la clínica de psiquiatría de la universidad.

El Dr. Pumariega es profesor y presidente del departamento de psiquiatría de James H. Quillen College of Medicine, East Tennessee State University.

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