¿La medicación estimulante causa adicción?

Los padres, y muchos adultos, están comprensiblemente preocupados por las propiedades adictivas de los estimulantes. Estas inquietudes se ven alimentadas por la publicidad de los medios, algunos estudios en animales y libros laicos que respaldan erróneamente la noción de que tratar el TDAH con estimulantes puede conducir al abuso de sustancias.

Hay considerable evidencia de lo contrario. El tratamiento estimulante es bien conocido por mejorar el funcionamiento académico y social de un niño. Estas mejoras se traducen en una mayor autoestima, menos automedicación y, por lo tanto, según los estudios, menos abuso de sustancias.

Existe poco debate acerca de que los medicamentos estimulantes pueden ser adictivos para los humanos y los animales. El abuso generalizado de las anfetaminas en la década de 1970, la cocaína en la década de 1990 y los casos actuales de abuso de estimulantes recetados dan crédito a esta preocupación.

Además, los estudios en ratas indican que se desarrollan crías jóvenes expuestas al metilfenidato (Ritalin) como animales adultos, una respuesta denominada sensibilización "que los predispone a la búsqueda de drogas como comportamiento.

Sin embargo, lo que a menudo falta en las descripciones de los estudios en animales es información crítica sobre la dosificación. Estos animales recibieron de 50 a 200 veces la dosis de medicamento recetada para el TDAH. Por lo tanto, es poco probable que estos estudios en animales sean particularmente relevantes para su hijo.

[Tomar medicamentos para el TDAH a largo plazo: ¿existen riesgos?]

Lo relevante es lo que sabemos acerca de los adultos y adolescentes que recibieron medicamentos cuando eran niños. Diez estudios que han abordado este importante tema.

• Seis de los estudios demuestran claramente que el tratamiento temprano da como resultado una reducción del abuso de sustancias.

• Tres estudios no muestran diferencias.

• Un estudio muestra un mayor riesgo de abuso de sustancias relacionado con un tratamiento anterior.
• Ningún estudio muestra un mayor riesgo de abuso de sustancias cuando se tiene en cuenta la gravedad del TDAH.

Para examinar este tema más a fondo, nuestro grupo en la Escuela de Medicina de Harvard siguió a un grupo de adolescentes durante cuatro años. Los dividimos en tres: niños con TDAH que toman medicamentos, niños con TDAH que no toman medicamentos y niños sin TDAH.

A mediados de la adolescencia, verificamos el uso de alcohol, cocaína, estimulantes y otras sustancias ilícitas. El grupo de TDAH que tomaba medicamentos tenía tasas mucho más bajas de abuso de sustancias que el grupo de TDAH que no tomaba medicamentos.

[Descarga gratuita: la guía definitiva para la medicación para el TDAH]

Hay hallazgos similares en un estudio de adultos con TDAH que fueron tratados previamente con estimulantes. Aquellos tratados con estimulantes cuando eran jóvenes tenían tasas más bajas de abuso de sustancias que los adultos con TDAH que nunca fueron tratados con medicamentos.

El tratamiento no es todo lo que importa. También lo hace la respuesta al tratamiento. Los estudios muestran que los adolescentes con TDAH que responden bien a sus medicamentos tienen un riesgo menor de abuso de sustancias en comparación con aquellos que responden mal a sus medicamentos.

En resumen:

• El tratamiento estimulante del TDAH parece reducir los problemas de alcohol y drogas, no aumentar el abuso de sustancias.

• Algunos jóvenes y adultos con TDAH se automedican con sustancias para tratar sus problemas de TDAH y autoestima. El tratamiento del TDAH con medicamentos puede reducir este fenómeno.

Los estudios en curso financiados por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas están fomentando la investigación en esta importante área. Dado que los adolescentes con TDAH tienen un mayor riesgo de abuso de sustancias que los adolescentes sin esta enfermedad, mi consejo es los padres deben tratar agresivamente el TDAH de su hijo y controlar cuidadosamente su respuesta a medicación.

Además, vigile de cerca los problemas de autoestima, las amistades con compañeros en riesgo y el uso de cigarrillos; Estas son puertas de entrada bien documentadas y poderosas para el abuso de sustancias.

["¡Los medicamentos me hacen sentir raro!"]

Actualizado el 3 de diciembre de 2018