Los niños que toman metilfenidato tienen menos probabilidades de abusar de las drogas

Preadolescentes que han sido tratados con metilfenidato Puede desarrollar una aversión a las drogas abusivas, según un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard. El estudio de Harvard también refuta los argumentos de que tratar a los niños con estimulantes como Ritalin, Concerta u otros medicamentos que contienen metilfenidato puede conducir a un abuso posterior de sustancias. Los resultados de la investigación se publicaron en una publicación especial en línea anticipada del Journal of Nature Neuroscience.

Susan Anderson, Ph. D., autora principal del estudio de Harvard, señala que la relación entre los medicamentos para el TDAH y el abuso de sustancias ha sido objeto de estudios aparentemente contradictorios. "La evidencia en animales de laboratorio indica que la exposición a estimulantes produce sensibilización a sus efectos gratificantes, un proceso que en los humanos se esperaría que aumentara el riesgo de abuso de sustancias " escribe Anderson también señala que los estudios de Biederman y otros han demostrado que el uso adecuado de estimulantes en niños con TDAH en realidad reduce su riesgo de abuso de sustancias.

El estudio de Harvard indica que conclusiones tan diferentes pueden ser el resultado de diferencias que ocurren en el cerebro durante el desarrollo, particularmente durante el período preadolescente. Según Anderson, la exposición temprana al metilfenidato puede causar cambios duraderos en la forma en que el cerebro usa dopamina, cambios que podrían crear una aversión a los efectos de la cocaína. Estos cambios solo ocurren mientras el cerebro se desarrolla durante la infancia.

Las ratas que inicialmente estuvieron expuestas al metilfenidato como adultos no mostraron cambios similares. "Estos hallazgos sugieren que los efectos neurobiológicos de MPH dependen críticamente de la etapa de desarrollo dentro de la cual ocurre el tratamiento por primera vez", escribe Anderson.

Cambiar el cerebro cambia los patrones de adicción

A diferencia de los humanos, las ratas no tienen presiones sociales para usar o no usar drogas. Las ratas trabajan por recompensas. Si no hay recompensa por un comportamiento, entonces no continúan exhibiendo el comportamiento.

En el estudio de Harvard, el metilfenidato pareció disminuir los efectos gratificantes de la cocaína, reduciendo así el potencial de uso o abuso. Las ratas medicadas observadas por Anderson también mostraron menos tolerancia a los efectos adversos de la cocaína. Esta recompensa disminuida combinada con mayores reacciones adversas causó que las ratas desarrollaran una aversión a la cocaína.

¿Qué tan fuerte era su aversión a la cocaína? Estas ratas no solo no desarrollaron una adicción a la droga, sino que ni siquiera querían estar en áreas asociadas con el consumo de cocaína.

Sin embargo, las ratas no medicadas desarrollaron el mismo tipo de conductas adictivas que uno esperaría cuando estuvieran expuestas a la cocaína. La recompensa que recibieron de la droga fue suficiente para que siguieran usando cocaína. De hecho, a estas ratas les gustaba la cocaína y estaban dispuestas a tolerar cualquier efecto adverso provocado por la droga. Las ratas que usan cocaína mostraron preferencia por las áreas que asociaron con el consumo de cocaína.

En otras palabras, las ratas adictas disfrutan de pasar el rato donde se usan drogas. Las ratas que no usan drogas no quieren andar por lugares donde se usan drogas, un sentimiento que cualquier humano no drogadicto ciertamente puede apreciar. Las ratas son en realidad animales muy inteligentes.

Las diferencias también fueron evidentes en las ratas no medicadas que recibieron cocaína en la edad adulta. Si bien estas ratas no mostraron preferencia por los lugares asociados con mayores dosis de cocaína, sí mostraron una respuesta típica a la droga. Estas ratas no mostraron respuestas adversas a la cocaína.

Conclusiones

La investigación de Anderson indica que los niños que reciben metilfenidato tienen menos probabilidades de desarrollar trastornos por abuso de sustancias que los adultos. Según este estudio, el Ritalin y otros medicamentos estimulantes, cuando se usan según lo prescrito en niños, no son drogas "de entrada" que conducen al uso de cocaína de otras drogas. Por el contrario, dar a los niños estos medicamentos parece disminuir su deseo de usar cocaína y otras drogas ilícitas.

Actualizado el 1 de noviembre de 2019