Diagnóstico de problemas de aprendizaje: evaluaciones de educación especial para estudiantes con TDAH

Casi dos tercios de los niños con TDAH tienen al menos otra afección, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades; 45 por ciento se ven afectados por trastornos del aprendizaje, 32 por ciento por ansiedad, 17 por ciento por un trastorno del estado de ánimo y 14 por ciento por trastorno del espectro autista. Sin embargo, a pesar de la prevalencia de condiciones concurrentes, los expertos en el campo (defensores, especialistas en aprendizaje y psicólogos) informan que muchos estudiantes con TDAH no reciben evaluaciones de comorbilidades comunes, al menos inicialmente.

La historia de Jackson: las diferencias de aprendizaje descartadas

El tercer grado no iba bien para Jackson* de Brooklyn, Nueva York. Jackson, diagnosticado con TDAH a los 5 años, estaba en una clase integrada de co-enseñanza con un PEI en su lugar, pero su aversión a la escuela se intensificó con cada día que pasaba. “Tenía estos ataques gigantes de ansiedad por ir a la escuela y decía: ‘¡Lo odio! ¡Es aburrido!’”, recuerda su madre, Sarah.*

Antes de una conferencia de padres y maestros, Sarah vio los escritos de los otros estudiantes colgados en las paredes del salón de clases y comenzó a comprender los temores de Jackson. “Los otros niños estaban escribiendo párrafos completos y puntuando y espaciando sus palabras”, dice ella. "Me quedé boquiabierto. Pensé: 'Dios mío, ¿qué está pasando? Está muy por detrás de sus compañeros de clase. ¿Cómo no sabía esto?’”

Cuando Sarah planteó sus preocupaciones en Jackson's reunión del IEP y pidió una evaluación del trastorno del aprendizaje, recibió un rechazo. “Estaban convencidos de que no podía deletrear ni escribir [debido a] su cabeza dura”, explica. “La escuela estaba actuando como si fuera un problema de comportamiento”.

Finalmente, Jackson recibió una evaluación de la escuela, así como pruebas neuropsicológicas privadas. Reveló que, además del TDAH, Jackson tenía disgrafia y estaba cognitivamente dotado. Ahora en sexto grado, está prosperando gracias a la comprensión de sus necesidades de aprendizaje y las tecnologías y los apoyos apropiados. Pero obtener ese conjunto de diagnósticos revolucionarios fue un proceso agotador de seis años.

[Descargar: Las mejores herramientas de aprendizaje para estudiantes con TDAH y LD]

“Había tanto drama”, dice Sarah. “Los maestros estaban frustrados, y era algo miserable para mi hijo que le dijeran constantemente que hiciera algo que él no estaba en condiciones de hacer”.

Cuando se culpa al TDAH

La historia de Jackson, o alguna versión de ella, es familiar para la mayoría de los defensores de la educación especial. Las repercusiones de un diagnóstico perdido pueden ser enormes para un niño. Sin los apoyos adecuados, los niños tendrán dificultades y se atrasarán en la escuela, perdiendo valiosas oportunidades de remediación durante períodos críticos de crecimiento. Y esto tendrá efectos dominó dramáticos emocional, social y conductualmente, dice Cheryl Chase, Ph. D., psicóloga clínica y fundadora de ChasingYourPotential.com.

El problema comienza con la falta de pruebas, dice Susan Yellin, abogada y directora de servicios de defensa y transición de la Centro Yellin para la Mente, el Cerebro y la Educación En nueva york. “Una buena evaluación tiene que ser el punto de partida”, dice ella.

“Si no sabes a lo que te enfrentas, ¿cómo puedes solucionarlo?” dice Matt Cohen, abogado y ex presidente de CHADD. “Hay tantas áreas diferentes en las que el TDAH puede superponerse o enmascarar otros problemas que una evaluación más profunda es una buena práctica. Incluso diría que es un mandato legal... y una responsabilidad proactiva".

[Lea: Cómo solicitar una evaluación de educación especial]

Bajo un mandato cubierto en la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) llamado Child Find, las escuelas públicas están obligadas a “identificar y evaluar todos estudiantes de quienes se sospecha razonablemente que tienen una discapacidad”. Esto incluye la vista y la audición, el estado social y emocional, el rendimiento académico y todo lo relacionado con Entre. En muchos casos, sin embargo, las escuelas no buscan pruebas adicionales para niños con TDAH, a pesar de las solicitudes de los padres. Las razones para esto incluyen:

• Los síntomas de condiciones concurrentes a menudo se atribuyen erróneamente al TDAH o se combinan con problemas de comportamiento
• Las restricciones presupuestarias escolares limitan las pruebas y los servicios de apoyo que podrían ser necesarios

“Cuando veo a niños a los que se les diagnostican problemas de aprendizaje en sexto o séptimo grado, han tenido años de un guión en la cabeza. que son estúpidos y no lo suficientemente buenos”, dice Roberto Olivardia, Ph. D., psicólogo clínico e instructor clínico de psicología. a Escuela Médica de Harvard. “Los niños lidian con eso de manera diferente: algunos se ponen ansiosos, otros se deprimen y otros se convierten en el payaso de la clase”.

Cuando las banderas rojas de LD pasan desapercibidas

Los hilos de múltiples diagnósticos pueden ser difíciles de desenredar en un niño con TDAH. “Las condiciones coexistentes a menudo se pasan por alto porque el punto focal, especialmente con niños hiperactivos o impulsivos, está en el comportamiento que se percibe como disruptivo o problemático”, dice Cohen. “Y hasta ahí llega la investigación inicial”.

Este fue el caso de Bradley April de Milton, Washington. Fue diagnosticado con TDAH a los 4 años. Pasaron cinco años y varias evaluaciones pagadas por su familia antes de que le diagnosticaran dislexia. Su madre, Kim April, recuerda que el comportamiento explosivo de Bradley comenzó en primer grado y se intensificó constantemente hasta que, en tercer grado, lo sacaban del salón de clases casi a diario. “Estaba increíblemente frustrado, y a menudo se expresaba como evasión, rompiendo papeles, volteando escritorios y saliendo corriendo del salón de clases cuando no podía cumplir con las expectativas”.

April dice que era obvio para ella que la lectura "no había hecho clic" para Bradley, pero nadie sugirió pruebas adicionales, a pesar de las señales de alerta y las discrepancias. “Siento que la escuela vio sus luchas relacionadas con el TDAH, y no miraron más allá debido a la falta de capacitación, recursos o ambos”, dice April.

Chase agrega que el desafíos de la función ejecutiva planteadas por el TDAH hacen que descubrir las discapacidades del aprendizaje sea especialmente desafiante. Si un niño no presta atención o es impulsivo, ¿cómo puede un educador, terapeuta, padre o incluso diagnosticador saber si el desafío de aprendizaje se deriva de su funcionamiento ejecutivo o de otro tema de fondo? “Puede que no lo sepas”, dice Chase. “Pero si tiene al menos un par de puntos de datos, incluidos los informes de maestros y padres de que no está leyendo bien o que escribir es una experiencia dolorosa, por ejemplo, eso no lo podemos ignorar”. El próximo paso, dice, debería ser más pruebas.

Tomando atajos en las evaluaciones de LD

Si los expertos están de acuerdo en que la mejor manera de identificar y abordar los desafíos es evaluar a un niño de manera completa e integral, entonces, ¿por qué las escuelas se resistirían a evaluaciones adicionales? “Desafortunadamente, a veces, los administradores toman atajos en las evaluaciones”, dice Beverley Holden Johns, presidenta de la Asociación de Discapacidades del Aprendizaje de Illinois. “Si no hace una evaluación que pueda determinar una discapacidad, no tiene que proporcionar servicios adicionales. Es una forma de ahorrar dinero”.

Hay un desafío adicional, agrega Olivardia: las evaluaciones que las escuelas están equipadas para ofrecer pueden no ser lo suficientemente amplias para detectar todas las condiciones concurrentes. Si bien una evaluación neuropsicológica completa generalmente no es necesaria para diagnosticar el TDAH, dice, es el estándar para evaluar las discapacidades de aprendizaje. Y las escuelas simplemente no están equipadas para realizar estas evaluaciones altamente especializadas y costosas.

Hacer que la educación sea accesible para un niño con TDAH tiende a requerir Alojamientos — asientos preferenciales, recordatorios, descansos integrados — que en gran medida se pueden ofrecer en un salón de clases de educación general a un costo adicional mínimo para las escuelas. Pero para otras condiciones, particularmente las discapacidades de aprendizaje, se necesitan intervenciones mucho más costosas, incluida la instrucción de especialistas.

Aun así, Yellin recuerda a los padres que todo niño tiene derecho a una educación adecuada y gratuita que satisfaga sus necesidades. “Esto no es un regalo de la escuela”, dice ella. “Este es un derecho bajo la ley federal”.

Echando un vistazo más de cerca

Cada una de las condiciones comórbidas comúnmente encontradas en niños con TDAH tiene un conjunto diferente de banderas rojas. Dicho esto, los siguientes signos deberían obligar a una mayor investigación, según Kathy Kuhl, consultora educativa con sede en Virginia y fundadora de LearnDifferently.com.

Tome medidas adicionales si su hijo...

• Continúa sintiéndose frustrado a pesar de que se está controlando su TDAH
• Evita materias específicas en la escuela.
• se niega a ir a la escuela
• Parece enojado la mayor parte del tiempo
• Habla negativamente de sí mismo.

Si sospecha una diferencia de aprendizaje... .

• Solicitar una evaluación de la escuela por escrito., dice Yellin. Un simple correo electrónico que diga: "Sospecho que mi hijo tiene una discapacidad y estoy solicitando una evaluación" servirá. Bajo IDEA, las escuelas deben investigar y evaluar todas las áreas de sospecha de discapacidad.
• Si la escuela se niega a evaluar: Tienes dos opciones, explica Cohen:
  • Buscar una audiencia de debido proceso para solicitar que la escuela evalúe al niño
  • Haga que evalúen a su hijo en privado si puede permitírselo o si puede encontrar opciones de bajo costo o sin costo. El distrito escolar está obligado a considerar esos hallazgos, pero no está obligado por ellos.

Cómo puede ayudar SEPTA

Una PTA de Educación Especial, o SEPTA, es una organización de padres y maestros en la que los padres de niños con necesidades especiales, a menudo de diferentes escuelas dentro de una distrito, se unen para compartir recursos, construir una comunidad, planificar talleres sobre temas de interés y servir como una voz unida para abogar por las necesidades especiales estudiantes.

Si SEPTA no está en su distrito, puede formar uno. Comuníquese con la oficina de la PTA de su estado y pregunte cómo comenzar. Los miembros pueden incluir padres, tutores, maestros, asistentes, terapeutas escolares y administradores, cualquiera que quiera ayudar a apoyar a los estudiantes con necesidades especiales.

*Los nombres de Jackson y Sarah se han cambiado a pedido de ellos.

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Nicole Kear es la autora de las memorias. Ahora te veo(#Comisiones ganadas) y numerosos libros para niños. Originaria de Nueva York, recibió una licenciatura de Yale y una maestría de la Universidad de Columbia.

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