Trastornos de ansiedad infantil: cuándo preocuparse por un niño ansioso

Desde las mariposas de regreso a la escuela hasta la angustia pandémica extrema, la ansiedad se siente ineludible en estos días. Por supuesto, la ansiedad no es nueva. He investigado y tratado a niños y familias con trastornos de ansiedad durante más de tres décadas. Todos nos preocupamos y nos sentimos ansiosos de vez en cuando. Entonces, ¿cómo saber si un niño ansioso necesita ayuda desde una perspectiva profesional clínica?

Trastornos de ansiedad infantil en un niño pequeño

La trayectoria de desarrollo de trastornos de ansiedad infantil en niños pequeños o en edad preescolar típicamente implica una fobia específica, mutismo selectivo o ansiedad por separación. Reconocer los comportamientos ansiosos en preescolares o niños pequeños es crucial. Sin un tratamiento temprano, corren el riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad social, un trastorno de ansiedad general o un trastorno de pánico a medida que envejecen.

Recomiendo pedirle a los padres que completen el Escala de ansiedad preescolar de Spence

para una medida rápida y confiable de la ansiedad en niños pequeños que no necesariamente pueden expresar sus sentimientos. Una evaluación más completa es la Calendario de entrevistas para trastornos de ansiedad para niños, que desarrollé con mi colega, Anne Marie Albano, Ph. D., Para los niños pequeños, las entrevistas se realizan a solas con los padres. Para los niños mayores, las entrevistas se realizan con el niño y los padres.

Para ayudar a determinar si la ansiedad está afectando o interfiriendo en la vida de los niños, hago las siguientes preguntas usando el acrónimo FISH. (Esto se puede aplicar a niños de todas las edades).

• Frecuencia — ¿Cuál es la frecuencia de las conductas ansiosas del niño? ¿Es todos los días? ¿Una vez por semana? ¿Una vez al mes?
• Intensidad — ¿Qué tan intensa es la ansiedad del niño en una escala del 1 al 10?
• Gravedad — ¿Qué tan grave es la ansiedad del niño en una escala del 1 al 10?
• Cuánto tiempo — ¿Cuánto tiempo hace que se presentan las conductas ansiosas?

[Autoevaluación: ¿Tiene mi hijo un trastorno de ansiedad generalizada?]

Ansiedad infantil: cómo ayudar a un niño ansioso

Queremos asegurarnos de que los niños, niñas y adolescentes puedan distinguir entre lo que pueden controlar (su actitud) y lo que no pueden controlar (la pandemia).

Me gusta pensar en las "As de la ansiedad", incluidas la excitación, las actitudes y la evitación. ¿Cómo funciona un niño con trastornos de ansiedad pensar en cosas? Todos nos preocupamos; un problema de ansiedad significa que piensa en algo con más frecuencia, más intensidad y durante mucho más tiempo. Las siguientes tendencias entre los niños deberían enviar señales de alerta:

• Sobreestimar una amenaza: “Me voy a contagiar de COVID. Voy a morir."
• Dificultad para tolerar la incertidumbre.:: “No sé qué va a pasar si voy a la escuela. ¿Qué va a haber allí? No sé si puedo manejarlo”.
• Subestimar la capacidad de controlar una situación.:: “Nunca podré manejar toda esta incertidumbre. Me va a enfermar mucho el estómago o sentir que voy a morir”.
• Sentir una mayor responsabilidad:: “Si me enfermo y les enfermo a mis padres, es mi culpa. Nunca me lo perdonarán”.

La evitación es un comportamiento común en niños con trastornos de ansiedad. Por ejemplo, es posible que no vayan a la escuela, que se mantengan alejados de las interacciones sociales, que no estén solos o que se mantengan alejados de lugares con gérmenes y contaminaciones. La evitación está en el centro de la ansiedad.

Hay varias maneras de hacer esto. Podemos trabajar directamente con el niño. Podemos trabajar con el niño y los padres juntos. O podemos trabajar solo con los padres. Todos estos casos enfatizan la enseñanza al niño de conductas de no evitación. Esto también puede incluir brindarles a los padres estrategias para ayudar a sus hijos a enfrentar sus miedos. Este es nuestro enfoque en el Programa de trastornos del estado de ánimo y ansiedad del Yale Child Study Center.

[Ver: Manejo de la ansiedad en niños y adolescentes con TDAH y diferencias de aprendizaje]

Lo más importante es prestar atención a cualquier signo de ansiedad. La ansiedad severa puede afectar las interacciones de un niño con los amigos, la familia y la vida escolar y convertirse en un problema clínicamente significativo si no se reconoce.

Trastornos de ansiedad infantil: próximos pasos

• Leer:La angustia de la ansiedad infantil
• Aprender: Comprender el papel de la ansiedad en los niños con TDAH
• Descargar:Guía gratuita: hechos y falsedades sobre la ansiedad social

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Wendy Silverman, Ph. D., es la Alfred A. Messer Profesor de Psiquiatría Infantil y director del Centro de Estudios Infantiles de Yale Programa de Ansiedad y Trastornos del Estado de Ánimo en el Facultad de Medicina de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut. También es formadora en El Instituto REACH, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York que promueve la atención de la salud mental para niños basada en evidencia. El contenido de este artículo se derivó, en parte, del seminario web "Regreso a la escuela: transiciones" del Instituto REACH, en el que el Dr. Silverman fue panelista.

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