¿Qué es la neurofeedback? Un tratamiento para el TDAH que cambia el juego

Muchos de nosotros hemos visto a un niño jugar un videojuego y hemos intentado jugar a nosotros mismos. Es divertido llevar a tu equipo de fútbol favorito al Super Bowl, o burlar y derrotar a 99 jugadores en un juego de Fortnite. Mientras jugamos, sentimos emoción y placer. Sin embargo, cuando el juego termina, no nos hemos vuelto más fuertes, inteligentes o mejores al concentrarnos en cosas como el trabajo escolar. Pero, ¿y si hubiera un tipo de videojuego que nos hiciera mejores en esas cosas? Hay, y se llama neurofeedback.

Neurofeedback No es un nuevo tipo de experiencia de juego. Es más como un buen entrenamiento físico. Si bien es cierto que los desarrolladores de sistemas de juegos han creado algunas pantallas de video impresionantes, el La diferencia entre los videojuegos y el neurofeedback es que tus dedos no mueven a los personajes para hacer neurofeedback Su cerebro lo hace, cuando produce el tipo "correcto" de actividad cerebral. Cuando no produce la actividad deseada, las imágenes que intenta controlar dejan de moverse.

Aprendiendo a producir el tipo "correcto" de ondas cerebrales

Al usar neurofeedback para niños con trastorno por déficit de atención (ADHD o ADD), el tipo "correcto" de actividad cerebral es el tipo que producen cuando están quietos, enfocados y mirando o escuchando algo con un propósito. Es el tipo de concentración que debería ocurrir cuando el niño está leyendo un libro, escuchando a un padre o maestro, o participando en actividades deportivas, musicales u otras actividades organizadas. Cuando un niño está en ese estado mental de "cerebro activo, cuerpo inmóvil", las regiones del cerebro responsables de la atención y la concentración produce una señal eléctrica u "onda cerebral" que está pulsando a unos 13-21 ciclos por segundo (Hz) Estas se llaman ondas beta.

Por otro lado, cuando un niño lee una página de un libro, pero no tiene idea de lo que acaba de leer, o "se desconecta" cuando el maestro está hablando, o no se puede encontrar una oración simple que incluya una palabra específica, el cerebro produce un pulso diferente, que va a unos 4-8 Hz (llamado theta olas). El niño está en un lugar desatento. Cuando las regiones del cerebro que controlan el movimiento producen estas ondas cerebrales "lentas" en un niño que es hiperactivo, el centro de control de comportamientos impulsivos e hiperactivos se desconecta y su hijo actúa sin pensarlo.

Comencé a hacer estudios para examinar las ondas cerebrales de niños, adolescentes y adultos hace unos 30 años. Con los años, hemos aprendido mucho sobre el TDAH. Una cosa que me llamó la atención en nuestros primeros estudios fue que la gran mayoría de los niños con TDAH produjeron muchos más períodos de ondas theta que períodos de ondas beta. Estos niños se encuentran en un estado físicamente "desatento" mucho más que atento cuando se les pide que realicen tareas que no son importantes (para ellos), interesantes, que amenazan la vida o divertidas. Una vez que descubrimos un indicador cerebral de falta de atención (la relación theta / beta, o TBR), nos preguntamos si podríamos mejorar Síntomas de TDAH al ayudar a los niños a disminuir la cantidad de ondas theta que estaban produciendo y aumentar la beta productiva olas.

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Entrenamiento de Neurofeedback para TDAH

La neurofeedback implica una interacción entre un niño, un terapeuta o "entrenador" y un equipo de EEG que monitorea la amplitud ("altura") de las ondas theta y beta, así como la actividad muscular (movimientos faciales, cuerpo movimientos). Después de que el neuroterapeuta evalúa la amplitud de las ondas theta y beta que se producen durante un período de "descanso" o "línea de base" con los ojos abiertos, él o ella establecerán los objetivos de entrenamiento iniciales (llamados umbrales). Para que el niño sea animado (reforzado) durante el entrenamiento, necesita mantener la amplitud (altura) de sus ondas theta por debajo del "umbral" mientras mantiene las ondas beta por encima del umbral. Además, el niño necesita mantener el movimiento muscular al mínimo. Cada vez que el niño puede hacer esto durante medio segundo, es recompensado. El niño escuchará un tono, un contador avanzará y los personajes u otras imágenes de la pantalla se moverán.

Neurofeedback aumenta la perseverancia y la paciencia

Aunque el equipo de neurofeedback puede crear experiencias muy entretenidas, los juegos de entrenamiento que son más efectivos están destinados a enseñar a los niños cómo perseverar y prestar atención cuando realizan tareas que no son entretenido. En mi inicial estudio de neurofeedback, en 2002, y en el actual NIH financiado ensayo clínico, utilizamos pantallas relativamente "aburridas". Siempre que un niño mantenga un estado enfocado durante medio segundo, puede mover un personaje "PacMan" "un punto" más lejos a través de un laberinto. En otro juego, el niño intenta mantener su nave espacial a la cabeza en una carrera de tres naves. O el niño podría estar concentrándose en indicadores que muestran qué tan bien se está concentrando su cerebro.

Otros niños preferirán ver una pantalla que muestre sus ondas cerebrales y les muestre la "altura" o amplitud de su actividad theta, beta y muscular. A estos niños se les enseña cuáles son los números de umbral objetivo y aprenden a controlar las amplitudes directamente.

El terapeuta adecuado marca la diferencia

Un terapeuta de neurofeedback es parte maestro, parte entrenador de rendimiento y parte animadora. En mi primer estudio, desarrollamos un modelo altamente interactivo para el entrenamiento durante la neurofeedback. Continuamos usando este modelo en nuestro ensayo clínico actual. Ambos estudios muestran que este tipo de entrenamiento juega un papel importante en el éxito del neurofeedback.

[Metaanálisis: ¿Puede el Neurofeedback tratar eficazmente el TDAH?]

En nuestro modelo, el terapeuta le enseña al niño sobre las ondas cerebrales, las que ocurren cuando el niño está enfocado (beta ondas) y las que ocurren cuando se aleja (ondas theta) o se mueve demasiado (medido por un electromiograma, o EMG). Usamos pantallas de EEG de aspecto clínico para mostrar a los niños cómo son estas ondas y ayudarlos a darse cuenta de eso, mirando el ondas con un propósito (tratando de "reducir las ondas theta grandes y lentas" o "hacer que la beta sea más grande"), aumentan su enfoque al aburrirse cosas.

El terapeuta también le enseña al niño sobre la relación entre las ondas cerebrales y el TDAH. Cualquier niño que participe en neurofeedback para mejorar el TDAH debería haber sido sometido a una evaluación integral que incluyó un examen electroencefalográfico cuantitativo (QEEG). Esta prueba mide la activación de las regiones cerebrales asociadas con el control de la atención y el comportamiento y determina la "relación theta / beta" (TBR) de un niño. El objetivo es mejorar la atención y reducir la hiperactividad disminuyendo el TBR del niño al promedio de un niño de su edad.

Luego, el terapeuta le presenta al niño las pantallas de entrenamiento de neurofeedback. El terapeuta le enseña al niño sobre las diversas imágenes en las pantallas (es decir, qué imagen en la pantalla muestra amplitud de la actividad theta, beta y EMG), y explica lo que se necesitará para ganar puntos de juego (números en un mostrador). La mayoría de los practicantes de neurofeedback ofrecen algún tipo de recompensa tangible por ganar un cierto número de "puntos de juego".

Durante una sesión de entrenamiento, los niños juegan cinco o más tareas de entrenamiento, con una duración de cinco a nueve minutos cada una. El entrenador brinda orientación para mejorar su tasa de recompensa, los anima en los momentos exitosos y los alienta a seguir intentando cuando la tasa de recompensa disminuye. El objetivo es ayudar a los niños a mantener un nivel de actividad cerebral que sea consistente con su edad durante 45 minutos mientras realizan tareas de entrenamiento bastante aburridas.

¿Funciona el Neurofeedback?

En estudios controlados que utilizan el tipo de programa de entrenamiento que describí, se ha observado una mejora significativa y sostenida de los síntomas centrales del TDAH. El grado de mejora parece comparable a la medicación estimulante y se ha encontrado que los beneficios duran entre seis meses y dos años después de la última sesión de tratamiento. Un curso de tratamiento de neurofeedback puede tomar de 30 a 45 sesiones, con sesiones de una a tres veces por semana. Se necesitan de 15 a 20 sesiones antes de que los padres y los maestros comiencen a ver signos de mejora.

La neurofeedback puede ser frustrante para un niño. Hay momentos en que tiene éxito y otros en los que no. Es entonces cuando una buena relación con un entrenador marca la diferencia al ayudar al niño a darse cuenta de que la perseverancia vale la pena. Algunos niños experimentan períodos de fatiga o dolores de cabeza breves durante el entrenamiento. No parece haber efectos adversos a largo plazo con neurofeedback.

Entre el cincuenta y el 75 por ciento de los niños tratados por TDAH con neurofeedback muestran una mejora significativa. Desde mi punto de vista, hay varias razones por las cuales este tipo de tratamiento no siempre es exitoso. Primero, no todos los niños diagnosticados con TDAH tienen la afección. Algunos niños tienen síntomas de "TDAH" debido a déficit de sueño, dietas inadecuadas, deficiencias vitamínicas (generalmente vitamina D) u otras afecciones médicas (anemia, hipoglucemia, enfermedad celíaca). Recomiendo que un niño sea examinado y tratado para estas afecciones antes de comenzar la neurofeedback.

Si está considerando la neurofeedback para su hijo, asegúrese de que él o ella haya sido evaluado y tratado por otras causas médicas por un médico, y que seleccione un proveedor de neurofeedback que esté certificado, tenga experiencia en el tratamiento del TDAH y que se relacione bien con su niño. Si lo hace, es probable que el tiempo y el esfuerzo dedicados a la neurofeedback sean un cambio de juego para él.

[¿Qué es la neurofeedback? ¿Y en realidad funciona para el TDAH?]

Actualizado el 6 de noviembre de 2018