¿Tienes autismo? La terapia que todo padre debe conocer

Dale y yo somos padres de tres niños pequeños: Jimmy, de 11 años, Adam, de 9, y Joel, de 4. Jimmy es severamente autista y tiene TDAH, Trastorno de procesamiento sensorialy dificultades de aprendizaje. Comenzó el proceso de diagnóstico a los 18 meses y, cuando tenía tres años, le diagnosticaron autismo. El comportamiento de Jimmy siempre ha sido desafiante, pero esperábamos que su diagnóstico aumentara nuestras posibilidades de acceder a la ayuda y el apoyo que necesitábamos para mejorar su vida. No funcionó de esa manera.

Nos esforzamos por llevar a Jimmy a una escuela con necesidades especiales. Después de dos años en la escuela, no hubo progreso significativo. Todavía no usaba el lenguaje, y desarrolló un comportamiento angustiante y peligroso: golpearse la cabeza. Jimmy hizo esto cuando se le negó algo que quería o cuando se estresó porque algo no salió en su camino. Solía ​​golpear las ventanas de cristal del coche, la puerta del bebé en casa y las paredes y los pisos.

Esto fue desgarrador para mí. Me pasaron por la cabeza todo tipo de cosas: ¿qué pasa si se queda ciego, tiene un derrame cerebral o un coágulo de sangre o causa daño cerebral? Este fue el mayor desafío que tuvimos que enfrentar como padres. Fue aterrador.

Hicimos muchas llamadas telefónicas tratando de encontrar el apoyo conductual correcto para Jimmy. Me aconsejaron que lo pusiera en un puf cuando tenía un ataque de gritos. Un terapeuta ocupacional me dio un casco para proteger su cabeza. Nos dijeron que jugáramos un juego de mesa con él cuando se salió de control. Ninguna persona podría decirnos cómo manejar los golpes en la cabeza de Jimmy o darnos una intervención conductual que funcionó.

Comencé a buscar una escuela que enseñara terapia de análisis conductual aplicado (ABA), un sistema de tratamiento autista basado en teorías conductistas. ABA afirma que los comportamientos se pueden enseñar a través de un sistema de recompensas y consecuencias. Comprenda que ABA es individualizado para cada niño. Lo que funcionó para Jimmy podría no funcionar para su hijo. Siempre debe buscar asesoramiento profesional.

Cuando comenzó un berrinche, el terapeuta de ABA nos aconsejó que arrojáramos una caja grande de juguetes al piso y que Jimmy los pusiera de nuevo en la caja. La teoría era que no podía continuar golpeando y ordenando al mismo tiempo. Si el berrinche persistía, teníamos que repetir el proceso tantas veces como fuera necesario. Funcionó. No se necesitaba lenguaje. Cuando Jimmy comenzó a hacer un berrinche, señalamos la caja de juguetes, que fue suficiente para que se detuviera y se calmara. La intervención conductual funcionó de manera rápida y efectiva. También nos dijeron que no habláramos de golpearse la cabeza frente a Jimmy porque eso podría provocar el comportamiento.

Aprendimos a poner fin a los golpes en la cabeza cuando James tenía cinco años. Ahora tiene 11 años, y no ha sucedido desde entonces. Además, la terapia ABA también ayudó a Jimmy a aprender a hablar. Pero esa es otra historia. Todo lo que puedo decir es: "Gracias a Dios por ABA".

Actualizado el 9 de marzo de 2018