Adicción a la nicotina: ¿es adictiva la nicotina?
La nicotina en los productos de tabaco es una droga altamente adictiva. Las personas con adicción a la nicotina que intentan dejar de fumar a menudo no pueden lidiar con los molestos síntomas de abstinencia de nicotina.
Adicción a la nicotina: sabes que es perjudicial, pero aún fumas
Sí, la nicotina es adictiva. La mayoría de los fumadores usan tabaco regularmente porque son adictos a la nicotina. La adicción se caracteriza por la búsqueda y el uso compulsivos de drogas, incluso ante las consecuencias negativas para la salud. Está bien documentado que la mayoría de los fumadores identifican el consumo de tabaco como nocivo y expresan su deseo de reducirlo o dejar de usarlo, y casi 35 millones de ellos quieren dejar de fumar cada año. Desafortunadamente, solo alrededor del 6 por ciento de las personas que intentan dejar de fumar tienen éxito durante más de un mes. Es muy probable que este grupo de personas se enfrente a la adicción a la nicotina.
Adicto a la nicotina: cómo se enganchan los fumadores de cigarrillos
La investigación ha mostrado como la nicotina afecta el cerebro para producir una serie de efectos. De importancia primordial para su naturaleza adictiva son los hallazgos de que la nicotina activa las vías de recompensa, los circuitos cerebrales que regulan los sentimientos de placer. Un químico cerebral clave involucrado en la mediación del deseo de consumir drogas es el neurotransmisor dopamina, y la investigación ha demostrado que la nicotina aumenta los niveles de dopamina en los circuitos de recompensa. Esta reacción es similar a la observada con otras drogas de abuso y se cree que subyace a las sensaciones placenteras que experimentan muchos fumadores.
Las propiedades farmacocinéticas de la nicotina también mejoran su potencial de abuso. Fumar cigarrillos produce una rápida distribución de nicotina al cerebro, con niveles de drogas que alcanzan su punto máximo dentro de los 10 segundos posteriores a la inhalación. Sin embargo, los efectos agudos de la nicotina se disipan en unos minutos, al igual que los sentimientos de recompensa asociados, lo que hace que el fumador continúe dosificando para mantener los efectos placenteros del medicamento y prevenir retirada.
(Leer Datos sobre el tabaco: cómo te vuelves adicto a los cigarrillos para obtener más información sobre cómo funciona la adicción a la nicotina).
La nicotina es adictiva
Una de las medidas clave para determinar si una sustancia es adictiva o no es: cuando deja de usarla, ¿produce síntomas de abstinencia? La nicotina sí, y esa es una señal de que la nicotina es adictiva. Los síntomas incluyen:
- Irritabilidad
- Ansia
- Déficit cognitivo y atencional
- Trastornos del sueño
- Apetito incrementado
Estos síntomas pueden comenzar unas pocas horas después del último cigarrillo, lo que hace que las personas vuelvan rápidamente al consumo de tabaco. Los síntomas alcanzan su punto máximo dentro de los primeros días de dejar de fumar y pueden desaparecer en unas pocas semanas. Sin embargo, para algunas personas con adicción a la nicotina, los síntomas pueden persistir durante meses. (Leer: Abstinencia de nicotina y cómo hacer frente a los síntomas de abstinencia de nicotina)
Si bien la abstinencia está relacionada con los efectos farmacológicos de la nicotina, muchos factores de comportamiento también pueden afectar la gravedad de los síntomas de abstinencia. Para algunas personas que son adictas a la nicotina, la sensación, el olor y la vista de un cigarrillo y el ritual de obtención, manipulación, encender y fumar el cigarrillo están asociados con los efectos placenteros de fumar y pueden provocar abstinencia o antojo peor.
Si bien los chicles y parches de nicotina pueden aliviar los aspectos farmacológicos de la abstinencia, a menudo persisten los antojos. Otras formas de reemplazo de nicotina, como los inhaladores, intentan abordar algunos de estos otros problemas, mientras que las terapias conductuales pueden ayudar a los fumadores y a otras personas a tratar adicción a la nicotina Identifique los desencadenantes ambientales de la abstinencia y la ansiedad para que puedan emplear estrategias para prevenir o eludir estos síntomas e impulsos.
Leer más sobre: Tratamiento de la adicción a la nicotina.
Fuentes:
- Benowitz NL. Farmacología de la nicotina: adicción y terapéutica. Ann Rev Pharmacol Toxicol 36: 597-613, 1996.
- Bornemisza P, Suciu I. Efecto del consumo de cigarrillos sobre el nivel de glucosa en sangre en personas normales y diabéticos. Med Interne 18: 353-6, 1980.
- Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Reducción del consumo de tabaco: un informe del cirujano general. Atlanta, Georgia: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Centros para el Control de Enfermedades y Prevención, Centro Nacional para la Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud, Oficina de Tabaquismo y Salud, 2000.
- Henningfield JE. Medicamentos de nicotina para dejar de fumar. New Engl J Med 333: 1196-1203, 1995.
- Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas
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