¿Qué alimentos necesitan los niños y qué alimentos deben evitarse?

Cuando mi hijo Kevin tenía unos 3 años, vio un guisante verde. Lo recogió entre sus dedos y lo giró. ¡Se veía bien! Luego empujó el guisante por la nariz. Interesante. ¡Las verduras son divertidas! Usó otro guisante para empujar el primero más alto. Luego otro. Sin embargo, otro guisante siguió a los tres primeros hasta la nariz de Kevin, ¡y no fue el último! Kev no estaba satisfecho hasta que había disfrutado cinco guisantes, ¡en la nariz! ¡Más tarde, en la sala de emergencias, después de que habían quitado los guisantes, el hermano mayor de Kev, Garrett, con un dulce brillo en sus ojos, llamó a Kevin un cerebro de guisante! Cuando digo que los niños necesitan vegetales, quiero decir que necesitan comer vegetales por vía oral.

Es difícil competir contra las comidas de los niños de comida rápida (alimentos salados y grasos, servidos rápidamente, en un lugar brillante y emocionante) y ¡vienen con juguetes! No es de extrañar que los viajes a restaurantes de comida rápida se hayan convertido en el pináculo del deleite gastronómico para la mayoría de los niños en edad preescolar en los Estados Unidos. Pero aquí, en estos restaurantes de comida rápida, los niños pierden nutrientes importantes y llenan sus barrigas (y arterias) con cosas que no necesitan. Necesitamos ser muy claros sobre lo que necesitan y lo que no necesitan para evitar ser golpeados por la corriente de comida chatarra.

Los niños necesitan granos integrales. Necesitan frutas y verduras frescas. Ellos necesitan una fuente de calcio para sus huesos en crecimiento. Necesitan fuentes saludables de proteínas, ya sea de pescado, aves, huevos y carne, o de fuentes vegetales. Estos alimentos les dan las vitaminas, minerales y micronutrientes que necesitan para construir cuerpos de alta calidad.

Los niños no necesitan comer grandes cantidades de azúcar. En el siglo XIX, el estadounidense promedio consumía 12 libras de azúcar por año. En 1975, sin embargo, después del éxito abrumador de la industria de alimentos refinados, las 12 libras habían aumentado a un líder mundial de 118 libras por año, y volvió a saltar a 137.5 libras per cápita (por cada hombre, mujer y niño) por 1990. (Consumo de alimentos, precios y gastos, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 1991).

El efecto del consumo de azúcar en el comportamiento de los niños es un tema muy debatido en pediatría. Los padres y los educadores a menudo sostienen que la ingestión de azúcar y otros carbohidratos puede afectar drásticamente el comportamiento de los niños, particularmente sus niveles de actividad. Los médicos, por otro lado, han analizado estudios controlados de la ingesta de azúcar y no han encontrado hipoglucemia u otras anormalidades de azúcar en la sangre en niños que consumen grandes cantidades de azúcar.

Un artículo interesante aparece en la edición de febrero de 1996 del Journal of Pediatrics. En contraste con otros equipos de investigación, William Tamborlane, MD, et al de la Universidad de Yale, líderes en nutrición infantil, informaron una respuesta más pronunciada a una carga de glucosa en niños que en adultos.

Se reconoce comúnmente que a medida que disminuyen los niveles de glucosa en sangre, se produce una liberación compensatoria de adrenalina. Cuando el nivel de glucosa en sangre cae por debajo de lo normal, la situación resultante se llama hipoglucemia. Los signos y síntomas que acompañan a esto incluyen temblores, sudoración y alteración del pensamiento y el comportamiento.

Tamborlane y sus colegas demostraron que esta liberación de adrenalina ocurre a niveles de glucosa más altos en niños que en adultos. En los niños, ocurre a un nivel de azúcar en la sangre que no se consideraría hipoglucémico. El pico de este aumento de adrenalina se produce aproximadamente 4 horas después de comer. Los autores razonan que el problema no es el azúcar, per se, sino los azúcares y carbohidratos altamente refinados, que ingresan al torrente sanguíneo rápidamente y producen fluctuaciones más rápidas en los niveles de glucosa en sangre.

Darle a su hijo un desayuno que contenga fibra (como avena, trigo rallado, bayas, plátanos o panqueques integrales) deberían mantener los niveles de adrenalina más constantes y hacer que el día escolar sea más maravilloso experiencia. Empacar su lonchera con deliciosas golosinas que contienen fibra (como panes integrales, duraznos, uvas o una miríada de otras frutas frescas) puede convertir las tardes en casa en una delicia.

Los azúcares refinados también afectan el control de la insulina, que decide la cantidad de grasa que almacenarán por el resto de sus vidas. Cuando era niño, tenía HoHos, Twinkies y Ding Dongs como parte regular de mis comidas porque mi madre, como muchos de esa época, quería darles un buen regalo a sus hijos. Ambos nos estremecemos ahora al pensar en ello.

El azúcar no se encuentra solo en dulces o cereales basura. Está en casi todo. Cuando mira las etiquetas, encuentra azúcar, sacarosa, glucosa, dextrosa, sorbitol o jarabe de maíz en casi todas las etiquetas. Las comidas más simples de los alimentos integrales contienen mucho menos azúcar.

Los jugos de frutas contienen mucha azúcar simple sin mucha fibra. Muchas personas piensan que los jugos son alimentos saludables. Esto simplemente no es verdad. En pequeñas cantidades están bien, pero son principalmente una forma de obtener muchas de las calorías y algunos de los nutrientes de una sustancia, sin llenarse tanto y sin obtener la fibra necesaria. Y los niños que beben más de 12 onzas de jugo de fruta por día son más bajos y gordos que los que no lo hacen.

Las frutas contienen mucho azúcar, pero está en una forma que el cuerpo debe usar. En lugar de cereales para el desayuno recubiertos de azúcar, pruebe los cereales con bayas. A la mayoría de los niños les gusta esto. Disfrutan el regalo y se mantiene saludable.

Los niños no necesitan grandes cantidades de harina blanca refinada. Nuevamente, en este siglo, la harina blanca se ha convertido en una parte importante de nuestras dietas. Este carbohidrato simple actúa en nuestros cuerpos como el azúcar blanco: calorías vacías que alteran los niveles de energía y los niveles de insulina y aumentan la grasa corporal. El riesgo de diabetes aumenta con el consumo de pan blanco, arroz blanco, puré de papas y papas fritas (Journal of the American Medical Association, 12 de febrero de 1997). La harina blanca se puede reemplazar fácilmente con harinas integrales. Los cereales integrales pueden reemplazar a los cereales para el desayuno hechos con harina blanca. ¿Cuáles son los cereales integrales? ¿Especial K? Producto 19? ¿Copos de maíz? ¿Crema de trigo? No. No. No. Pero los siguientes son: Cheerios, salvado de pasas, total, trigo, trigo triturado en forma de cuchara, nueces de uva y avena. Al seleccionar entre cereales integrales, trate de minimizar el azúcar y los aditivos químicos.

Los niños necesitan fibra. Necesitan su edad más 5 a 10 gramos de fibra por día (es decir, los niños de 3 años necesitan de 8 a 13 gramos por día; Los jóvenes de 18 años necesitan de 23 a 28 gramos por día; los adultos mayores de 18 años necesitan de 25 a 35 gramos por día). La fibra dietética es esencial para una salud óptima (Pediatría, suplemento de 1995). La mayoría de los niños en los Estados Unidos obtienen mucho menos de lo que necesitan. Los refrigerios de harina blanca, panes y cereales son los principales culpables. La fibra se encuentra en vegetales, frutas y granos enteros.

No dejes que los nombres de los productos te engañen. Nombres como Pepperidge Farm Hearty Slices Seven Grain, Multigrain Cheerios y Arnold Bran'ola Nutty Grains Pan suenan como si estuvieran hechos principalmente de harina integral. No Sin embargo, los panes Arnold Country Wheat y Pepperidge Farm Natural Whole Grains Crunch Grains son. Los Triscuits de Nabisco Reducidos en Grasa y los Delgados de Trigo son principalmente trigo integral. ¡Las galletas de Wheatsworth no lo son!

Verifique el primer ingrediente en las listas de ingredientes de panes y galletas saladas. Debería decir "trigo integral" o algún otro grano integral, como la avena. La "harina de trigo" o la "harina de trigo enriquecida" no son lo que está buscando, son esencialmente harina blanca.

Si la etiqueta frontal dice "Hecho con trigo integral" o "Hecho con grano entero", ¡sospeche! Por lo general, el producto es principalmente harina blanca refinada con un toque de grano integral para engañarlo. Las etiquetas frontales pueden engañar fácilmente. Estos panes están hechos con harinas principalmente refinadas:

• Trigo partido
• Multi-grano
• Salvado de avena
• Harina de avena
• Pan integral de centeno
• Centeno
• Siete salvados (o doce salvados)
• Siete granos (o nueve granos)
• Trigo apedreado
• Trigo
• Grano de trigo
• Salvado entero (el salvado es solo la parte externa del grano)

(Fuente: Nutrition Action Healthletter, The Center for Science in the Public Interest, marzo de 1997) Algunos de estos nombres son suficiente para hacerle pensar que los fabricantes están tratando de engañarnos para que pensemos que sus productos son saludables cuando no son.

Los niños no necesitan grandes cantidades de grasa, aunque la grasa por sí sola no es el culpable que la mayoría de la gente piensa. La grasa en combinación con carbohidratos simples (como azúcar, harina blanca, arroz blanco o papas) es mucho más peligrosa que la grasa sola porque el cuerpo maneja la grasa de manera muy diferente. Las papas fritas, papas fritas, hamburguesas con queso en bollos de harina blanca, rosquillas, barras de caramelo y similares son particularmente malas. Mantequilla con verduras es mucho mejor para nosotros que la mantequilla con tostadas blancas. Los niños no necesitan nada parcialmente hidrogenado. Estas grasas artificiales, tan comúnmente encontradas en artículos en los estantes de las tiendas de comestibles, no se encuentran en ningún lugar de la naturaleza. Vale la pena mirar honestamente lo que comen sus hijos.

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