Epidemia de opioides: lo que necesita saber

Estados Unidos se encuentra en medio de una epidemia de opioides. Comenzando a fines de la década de 1990 y continuando hoy, la nación ha estado en medio de lo que "se ha llamado la peor crisis de drogas en la historia de Estados Unidos" (Nolan y Amilo, 2016).

El país ha visto un aumento rápido y extremo en el uso de opioides, tanto recetados analgésicos opioides y drogas callejeras como heroína. Este mayor uso corresponde a un aumento vertiginoso tasa de mortalidad causada por opioides. Noticias CBS informa que en 2016 la heroína mató a más personas que las armas. En el mismo informe, CBS afirma que:

• Sobredosis fatales de analgésicos recetados (vicodina, oxicodona y más) numerados 17,536
• Las muertes por opioides sintéticos como el fentanilo ascendieron a 9.580, un aumento del 73 por ciento en un año.
• Las sobredosis de heroína mataron a 12,989 personas, un aumento del 23 por ciento desde 2015

Estas drogas no discriminan (Nolan y Amilo, 2016). Mientras que los blancos y los nativos americanos han visto el mayor aumento en las tasas de mortalidad, cada grupo demográfico ha experimentado un aumento dramático en

sobredosis de opioides.

Una razón para el aumento del uso de opioides y la tasa de mortalidad es que una vez que alguien comienza a tomar un medicamento opioide, dependencia de opioides y la adicción ocurre con bastante rapidez, incluso después de unas pocas semanas. Con dependencia y adicción a los opioides surge la necesidad cada vez mayor de mayores cantidades de opioides.

Si bien el hecho de que es fácil engancharse con los opioides ayuda a explicar por qué la epidemia de opioides en Estados Unidos continúa aumentando, no explica en primer lugar qué hay detrás del uso. ¿Por qué tanta gente usa opioides?

Causas de la epidemia de opioides

Una causa importante es que todos los tipos de opioides son fácilmente accesibles. Muchas personas usan porque pueden. No es difícil obtener recetas, especialmente dado que las personas las buscan legítimamente para el dolor crónico. Los analgésicos recetados son comunes, con 200 millones de recetas de opioides surtidos en 2009 (Foreman, 2014). En 2016, 12 estados tenían más recetas de opioides que las personas que vivían en el estado (Nolan y Amilo, 2016).

En su 2016 Informe de CNBC.com, Dina Gusovsky reveló que múltiples factores ayudan a explicar por qué las recetas de opioides están aumentando:

• A menudo, las compañías farmacéuticas les pagan a los médicos por recetar opioides
• Las compañías farmacéuticas minimizan el riesgo de adicción
• Los médicos no siempre hablan sobre el riesgo de dependencia y adicción.
• Grupos de defensa de pacientes presionan para que los médicos receten medicamentos para el dolor
• Los pacientes ven a varios médicos para obtener múltiples recetas.

La mayoría de las recetas de opioides mal utilizadas y abusadas provienen de recetas legales (Gustovsky, 2016). Dicho esto, las drogas ilícitas también son parte de la epidemia de opioides. Desafortunadamente, los opioides ilegales como la heroína también están disponibles.

Las calles de la nación se han inundado de heroína, en gran parte de los carteles mexicanos y colombianos (Nolan y Amilo, 2016). La heroína es más barata, más fuerte y, a menudo, más fácil de obtener que otras drogas ilegales. En su Primera línea informe, Nolan y Amilo agregan que las personas en tratamiento para la adicción a los opioides han informado que la accesibilidad es uno de los factores principales en su consumo de heroína.

Sí, el alcance de esta crisis de opioides es enorme. Pero, ¿cuáles son las consecuencias de este aumento en la accesibilidad y el uso de opioides?

Consecuencias de la epidemia de opioides en América

El problema de las drogas tiene un efecto negativo en las personas afectadas por el uso de opioides y en todo el país, con graves consecuencias tanto para la salud pública como para el bienestar económico.

Un problema obvio es la alta sobredosis y la tasa de mortalidad. los Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas informa un problema adicional derivado del uso de opioides ilegales: la propagación de enfermedades infecciosas como el VIH y la hepatitis C debido al uso compartido de agujas. El mismo informe indica que un número creciente de recién nacidos pasan por un período de abstinencia, llamado síndrome de abstinencia neonatal, porque nacieron dependientes de opioides porque la madre los usó durante el embarazo.

La carga económica de la epidemia de opioides es significativa. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas descubrió que el uso indebido de opioides recetados cuesta $ 78.5 millones por año en gastos de atención médica, pérdida de productividad, tratamiento de adicciones e implicación en la justicia penal sistema. Tenga en cuenta que la cifra solo tiene en cuenta el uso indebido de recetas, no los opioides ilícitos como la heroína.

Estadísticas de adicción a opioides

Una mirada a las estadísticas adicionales de adicción a los opioides y otras cifras ilustran aún más la naturaleza abrumadora de la crisis de opioides de la nación.

• Alrededor del 80 por ciento del suministro mundial de opioides se consume en los Estados Unidos (Gusovsky, 2016)
• Del 21 al 29 por ciento de los pacientes a los que se les recetó opioides para el dolor, los usan incorrectamente, lo que aumenta el riesgo de trastorno por consumo de opioides y adicción (National Institute on Drug Abuse, 2017)
• El 80 por ciento de los usuarios de heroína usaron por primera vez los opioides recetados (National Institute on Drug Abuse, 2017)
• En 2010, aproximadamente 12 millones de estadounidenses mayores de 12 años informaron haber usado analgésicos recetados por razones no médicas (Foreman, 2014)
• Entre 2000 y 2014, la tasa de mortalidad por sobredosis de drogas opioides aumentó en un 200 por ciento (Comité de la Cámara de Representantes y Reforma del Gobierno, 2016)

Sin lugar a dudas, Estados Unidos se enfrenta a una crisis de opioides. Saber por qué las personas usan opioides y cómo los obtienen pueden ayudar a todos a trabajar juntos para poner fin a esta peligrosa epidemia.

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