El revés de un cerebro distraído

El brillante escritor francés Michel de Montaigne (1533-1592) confiesa que él es distraido facilmente cuando pone la pluma en el papel, pero al mismo tiempo parece considerar su atención errante como una ventaja, incluso como la fuente de su estilo informal único como ensayista. He estado enseñando sus obras a estudiantes durante muchos años. Es solo recientemente, a la luz de lo que sabemos ahora TDAH en adultos, que he podido aventurar el siguiente diagnóstico histórico: un "déficit" que podría decirse que es un beneficio para la imaginación creativa.

Todos leemos ensayos personales. Ocasionalmente, podemos intentar escribir uno (como este) como una forma de explorar nuestros propios pensamientos y sentimientos. Un ensayo expositivo, les digo a mis alumnos, conduce directamente por los raíles de la evidencia hacia una conclusión al final de la línea. UN personal o informal ensayo deja que la mente divague y se pregunte. Por el momento, me pregunto si el inventor del ensayo personal podría haber sufrido, muy felizmente, en su caso, de TDAH.

Puede parecer sorprendente que una forma tan familiar, aparentemente "natural", tuviera un inventor, pero antes del escritor francés del siglo XVI Michel de Montaigne publicó su Essais En 1580, nadie había escrito del modo que tomaría su nombre y su espíritu del título de su libro.

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"No puedo arreglar mi tema", dice el autor. "¿Podría mi mente encontrar una base firme? No debería estar haciendo ensayos [literalmente" ensayándome a mí mismo "en francés] sino llegar a conclusiones". La experiencia de Montaigne o en su propio pensamiento es "fija", por lo que su escritura investigará, especulará, se desviará en cualquier dirección, incluso contradecirse a sí mismo. Para él, ensayoEn g es un verbo que rastrea el movimiento irregular de su mente como una especie de proceso encefalográfico.

Después de muchos años de enseñar a Montaigne, no se me habría ocurrido considerar esta escritura como sintomática de otra cosa que no fuera el genio literario del autor. El diagnóstico histórico es siempre un negocio incompleto en el mejor de los casos. Pero a la luz de lo que ahora sabemos sobre el TDAH, las reflexiones de Montaigne parecen reveladoras. Su meditación sobre la "enfermedad natural de la mente", aunque se debe en gran medida a una larga tradición de escepticismo filosófico, también habla inmediatamente de su propia experiencia. La mente "no hace nada más que hurgar y buscar, y está todo el tiempo girando, inventando y enredandose en su propio trabajo". Puede espiar algún objetivo lejos como un "Destello de luz", pero mientras "corre hacia él, tantas dificultades se cruzan en su camino, tantos obstáculos y tantas misiones nuevas, que se desvía y desconcertado."

Y esto: "Cuando Alcibíades preguntó con asombro cómo Sócrates podía soportar el estruendo continuo de las molestias de su esposa, el maestro respondió: "Como cualquiera que se acostumbre al sonido común de la rueda de agua". Es todo lo contrario con yo; mi mente es sensible y rápida para tomar vuelo; cuando se absorbe en sí misma, el más mínimo zumbido de una mosca la atormentará hasta la muerte.

Mucho se ha escrito últimamente, de manera vaga pero sugerente, sobre las posibles conexiones entre TDAH y la imaginación creativa.. Si la mente está "distraída", desviada del camino del pensamiento secuencial y convencional, es posible que no sea capaz de formas cognitivas más flexibles, notando fragmentos extraños, viendo la pertinencia de lo aparentemente irrelevante o trivial, sintonizado con la resonancia de los momentos ordinarios, descubriendo cómo las cosas pueden tocarse entre sí en momentos inesperados ¿anglos?

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Es solo esta notable habilidad para navegar las complejas corrientes de experiencia, llevadas por ellos en lugar de tratar de controlarlas, lo que Montaigne llama modestamente a su "práctica no sistemática": "Entrego mis pensamientos desarticulados, artículo por artículo, como algo que no puede ser expresado de una vez, o como un todo ". Montaigne, y la tradición de ensayo que patrocina, nos lleva a entender que el mundo no se presenta a sí mismo. nosotros "en su conjunto"; de hecho, que la tendencia a verlo implica una mente inclinada a restringir las particularidades ricas y cambiantes de la vida (y la vida mental) en el molde de las ideas fijas.

Si mi diagnóstico está cerca de la marca, entonces, les digo a mis alumnos hoy en día, como los herederos de Montaigne, todos somos practicantes de las artes del TDAH cuando nos sentamos a escribir un ensayo.

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Actualizado el 8 de octubre de 2018