¿Deberían los padres sobornar a sus hijos para que se comporten?

Sobornar a los niños es una táctica parental común, pero ¿a qué costo?

CHICAGO: llámelo recompensa o simplemente "soborno".

Sea lo que sea, muchos padres admiten admitir que compraron a sus hijos, que obtienen golosinas para cualquier cosa, desde comportarse en un restaurante hasta dormir toda la noche en sus propias camas.

A menudo, las recompensas son por comportamientos que sus propios padres simplemente habrían esperado, solo porque lo dijeron. La nueva dinámica, a veces vista como una reacción a esa rigidez, hace que algunos expertos en crianza se pregunten si los padres de hoy se han vuelto demasiado blandos.

"Definitivamente es más nuestra generación", dice Kirsten Whipple, una madre de 35 años en Northbrook, Illinois, con una risa tranquila. "Estoy seguro de que nuestros padres se horrorizarían si supieran cuánto sobornamos a nuestros hijos".

Ella puede ver por qué podrían serlo, pero ella y su esposo intentan no abusar de las recompensas y han descubierto que funcionan mejor para cosas más pequeñas. Por ejemplo, podrían ofrecer a sus hijos, de 5 y 8 años, un postre especial o la oportunidad de alquilar un videojuego si escuchan a su niñera. Una buena boleta de calificaciones puede ganar una cena para celebrar.

Sin embargo, Whipple ha notado un inconveniente: lo que ella llama un "sentido de derecho".

"Muchas veces, lleva a un buen comportamiento con una pregunta adjunta: '¿Qué me vas a dar?'", Dice ella.

Eso es parte de lo que preocupa a los padres expertos.

"Creo que los sistemas de recompensas tienen un tiempo y un lugar y funcionan realmente bien para ayudar a desarrollar capacidades, si necesitan que vayan más allá ", dice Marcy Safyer, directora del Instituto de la Universidad de Adelphi para Crianza de los hijos.

Ella recuerda cómo, cuando era niña, sus propios padres le prometieron un helado si podía sentarse tranquilamente a través de los servicios religiosos.

"Pero lo que a menudo se pierde para la gente es ser capaz de descubrir cómo comunicar a sus hijos que hacer eso es lo suficientemente gratificante", dice Safyer.

Sentirse descansado en la mañana, por ejemplo, podría verse como la recompensa por no levantarse por la noche.

"En cambio, los padres están pagando a sus hijos para obtener buenas calificaciones; les pagan a sus hijos para que se vayan a dormir, a sus hijos para que se les enseñe a ir al baño ", dice Safyer, lo que significa que el pago es una recompensa material.

Padres y expertos coinciden en que la dinámica es en parte un reflejo del mundo en que vivimos, donde muchas familias tienen más que las generaciones anteriores.

No es realista pensar que un padre no recompensará a sus hijos con cosas materiales a veces, dice Robin Lanzi, un psicóloga clínica y madre de cuatro hijos que es directora de investigación en el Centro de Salud y Educación de Georgetown Universidad.

"Pero debes asegurarte de que coincidan con el comportamiento, por lo que no es algo enorme para algo pequeño", dice Lanzi.

Ella recuerda haber escuchado sobre un padre que le ofreció a su hijo un sistema de juego Nintendo Wii por marcar un par de goles en un partido de fútbol.

"Siempre hay esto subiendo la apuesta", dice Lanzi. "Lo que fue una recompensa hace 20 o 30 años es muy diferente de lo que es ahora".

Elizabeth Powell, madre de dos hijas jóvenes en Austin, Texas, sabe a qué se refiere.

"Usted quiere criarlos de manera que sean respetuosos y aprecien las cosas", dice Powell sobre sus hijos. "Pero a veces, ahora te preguntas si los niños aprecian incluso un nuevo par de zapatos".

Era algo que ella recordaba haber sido un gran problema para ella cuando era niña, como lo eran los helados y los discos de 45 rpm, o los viajes muy ocasionales a McDonald's.

En estos días, ella ve a niños negociando para obtener cosas de una manera que nunca hubiera soñado. "Muchos de mis amigos, los veo ceder, al igual que tengo tendencia a hacer, solo para que se callen", dice Powell.

Ella y otros padres están de acuerdo en que lograr el equilibrio con las recompensas, y no darles tan a menudo que no signifiquen nada, es el objetivo.

Powell a veces deja que su hija de 5 años compre en una tienda que le gusta, si se comporta durante un viaje completo al centro comercial.

Ella no quiere que se convierta en una expectativa. Pero también reconoce que tener dos hijos ha hecho que sea más difícil mantener el ideal, especialmente en entornos públicos.

"Hay momentos en que tienes un segundo hijo y tienes que cambiar un pañal". Y te encuentras diciéndole a tu hijo (mayor) que 'haré lo que quieras si te quedas aquí y te comportas' ", dice Powell, de 34 años.

"A veces, situaciones desesperadas requieren medidas desesperadas".

Aquellos que se especializan en el comportamiento infantil dicen que escuchan ese tipo de historias de los padres todo el tiempo, y a menudo intentan sugerir métodos que no involucran recompensas materiales.

A veces, "porque lo dije" sigue siendo una táctica válida. Pero para algo como dormir en su propia cama, Safyer sugiere poner las estrellas en una tabla por cada noche que el niño pueda permanecer en su habitación, y luego hacer un gran negocio sobre el progreso.

"El orgullo de los padres por sus hijos es muy importante", dice ella.

Claire Lerner, directora de recursos para padres de la organización sin fines de lucro Zero to Three de Washington, D.C., también recuerda a una pareja cuyo hijo solo se cepillaría los dientes si recibiera una recompensa.

Ella sugirió que los padres enfatizaran los beneficios de hacerlo.

"Tener una lucha por el poder toma mucho tiempo y se come la rutina de la hora de acostarse", dice Lerner. "Así que puedes decirles que si se cepillan los dientes, 'tenemos tiempo para un libro extra o una canción de cuna extra o cinco minutos más en el baño', sea lo que sea que realmente les encante.

"Esa es una consecuencia de la vida real".

Fuente: British Medical Journal