¿Vegetariano o anoréxico?

Los hábitos alimenticios aparentemente saludables de su hija podrían estar enmascarando un desorden alimenticio mortal

En la boda de su prima, Melissa, de 14 años, miró a las invitadas e imaginó lo que dirían los niños de la escuela: qué montón de puercos. "Justo ahí", dice Melissa, quien fue objeto de burlas por tener un poco de sobrepeso en la escuela secundaria, "decidí que iba a ser diferente".

Cuando ingresó a la escuela secundaria, Melissa se hizo vegetariana para reducir las calorías y la grasa de la dieta de carne y frituras de su familia. La gente elogió su apariencia más delgada y su autodisciplina al seguir una dieta aparentemente tan estricta. Melissa continuó perdiendo peso, creyendo que cuanto más delgada se volviera, más impresionaría a la gente. Pero para la primavera siguiente, era obvio para todos menos para Melissa que había cruzado una línea y se había vuelto anoréxica.

Esto no quiere decir que todas las chicas que deciden comer verduras se dirijan a un trastorno alimentario. "Para la mayoría de los adolescentes, volverse vegetariano es una opción saludable", dice Judy Krizmanic, autora de Teen's Vegetarian Cookbook (Viking, 1999). Pero como con cualquier cambio significativo que haga un niño, los padres deben asegurarse de que lo esté haciendo correctamente y con la motivación adecuada. "Querer estar saludable, preocuparse por el medio ambiente o los animales son buenas razones", dice Nancy Logue, Ph. D., directora del Centro Renfrew, una clínica de trastornos alimentarios en Filadelfia. "Pero cuando un estilo de vida se lleva a un extremo, o un comportamiento extremo se apega a él, existe la posibilidad de un problema grave".

La anorexia, un miedo patológico al aumento de peso que conduce a una pérdida de peso excesiva, a menudo se manifiesta con una personalidad obsesivo compulsiva. El vegetarianismo no es simplemente una opción de estilo de vida para una niña anoréxica. Qué y cómo come se convierte en el criterio diario por el cual mide su valor. Las creencias comunes entre los anoréxicos incluyen: "Si soy una buena persona, puedo comer cinco bocados adicionales en la cena" y "Soy una persona fuerte porque puedo comer menos que otras personas". Todos los demás son débiles ".

Un informe en el Archivos de medicina adolescente pediátrica (Agosto de 1997) analizaron cómo los adolescentes ocultan los trastornos alimentarios detrás de la fachada saludable del vegetarianismo. El estudio encontró que, si bien los adolescentes vegetarianos comían más frutas y verduras que sus compañeros omnívoros, también tenían el doble de probabilidades de hacer dieta con frecuencia, cuatro veces más propensos a una dieta intensiva y ocho veces más propensos a abusar de los laxantes, todos los comportamientos asociados con la alimentación trastornos

La Asociación Nacional de Anorexia y Trastornos Asociados estima que más de 8 millones Los estadounidenses sufren de trastornos alimenticios en toda regla y que el 86 por ciento de ellos desarrollan el problema antes 20 años de edad. Si bien la anorexia es relativamente rara, ocurre en solo el 3 por ciento de las mujeres, sus problemas de salud y sus complicaciones pueden ser graves. "Tiene la tasa de mortalidad más alta entre los trastornos alimentarios", dice Monika Woolsey, M.S., R.D., editora. del boletín After the Diet (www.afterthediet.com) y autor de la American Dietetic Association libro Trastornos de la alimentación: poner todo junto.

Una razón por la cual los trastornos alimentarios comienzan en la adolescencia es porque esos años son una época de intensa presión, por parte de amigos, padres, maestros y la sociedad. Un problema de desarrollo clave para los adolescentes es la identidad, y comienzan a luchar con preguntas como ¿Quién soy yo? y donde encajo? Según Amy Tuttle, R.D., L.S.W., directora de servicios de nutrición en el Centro Renfrew, "Young Las niñas buscan orientación sobre su identidad por primera vez, y qué hacen ¿ver? Que se supone que son delgados. Se supone que las mujeres tienen pequeñas necesidades ". Tener un fuerte apetito - por comida, competencia o reconocimiento - todavía se considera poco femenino en nuestra cultura. Para las niñas, la presión externa para ser delgada y popular se combina con un impulso interno para sobresalir y ser perfecta y las hace especialmente vulnerables a la anorexia. (No es sorprendente que el 90 por ciento de todos los anoréxicos sean mujeres). Según el Centro Renfrew, el 53 por ciento de las niñas estadounidenses de 13 años ya no están contentas con sus cuerpos. Y los investigadores han encontrado imágenes corporales negativas entre niñas de tan solo 9 años.

Necesidades crecientes

Las adolescentes generalmente no se disparan seis pulgadas durante un verano como suelen hacerlo los niños, pero aún necesitan casi tanta comida para alimentar sus cuerpos en crecimiento. Y necesitan la combinación correcta de calorías, señala Tuttle. En general, las niñas de 11 a 18 años necesitan 2.200 calorías por día, más si están físicamente activas. De eso, del 40 al 50 por ciento debería provenir de los carbohidratos, del 20 al 30 por ciento de las proteínas y no más del 30 por ciento de las grasas buenas que se encuentran en el aceite de oliva, el aguacate y las nueces. "Las adolescentes también deben obtener suficiente calcio, hierro, zinc y vitaminas D y [B12]", dice Tuttle. Esto es lo que la Academia Nacional de Ciencias recomienda que su hija tome todos los días:

Calcio 1,200 a 1,500 miligramos (mg.)

Las fuentes no lácteas incluyen el brócoli, las legumbres, las semillas, las verduras de hoja verde como la col rizada, las acelgas, la mostaza y el bok choy, y los alimentos fortificados con calcio.

Hierro 15 a 18 mg.

Las mejores fuentes son de la familia de frijoles secos, que incluye lentejas, lima y frijoles. Para mejorar la absorción, incluya alimentos ricos en vitamina C como el melón, el brócoli y los tomates con sus comidas.

Vitamina D 800 unidades internacionales (UI)

Obtener 15 minutos de exposición al sol sin protector solar, dos o tres veces por semana, permitirá que el cuerpo produzca lo suficiente por sí solo.

Vitamina [B12] 3 microgramos (mcg.)

Las fuentes incluyen cereales fortificados para el desayuno, leche de soya, hamburguesas vegetarianas, huevos y productos lácteos. Aunque las algas, las algas, la espirulina y los productos fermentados (como el tempeh) contienen [B12], es una forma que no se asimila fácilmente en el cuerpo. Los suplementos son otra buena fuente.

Zinc 15 mg.

Se encuentra en granos enteros y panes integrales. Los granos pierden zinc cuando se procesan para hacer harina refinada (blanca).

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Un comienzo saludable

Es tan importante proporcionarle a su hija un ambiente de apoyo como educarla sobre una buena nutrición.

* Se un buen modelo a seguir. Convertirse en vegetariano debería ser agradable. Haga hincapié en que una dieta equilibrada tiene espacio para golosinas y que no hay necesidad de privarse.

* Tenga en cuenta sus propios prejuicios hacia las personas con sobrepeso o delgadas que pueden alimentar su inseguridad. "Una de las cosas más efectivas que podemos hacer es dejar de juzgar a las personas por lo que comen y por su aspecto", dice Woolsey.

* Si otros miembros de la familia comen carne, cree noches vegetarianas para todos. Deja que tu hija decida cuál será el menú y deja que te ayude a cocinarlo. Esto la conectará con alimentos saludables y le enseñará a ser responsable de su nuevo estilo de vida.

* Felicítela por sus habilidades y atributos, no por su tamaño o peso.

* No la compares con otros, ya sea por la apariencia o el trabajo escolar.

Señales de advertencia

Las personas a menudo pierden algo de peso cuando se hacen vegetales porque todavía están aprendiendo a comer de manera saludable. Sin embargo, si nota alguno de los siguientes síntomas, su hija puede tener un problema.

* Pérdida de peso continua después de los primeros dos o tres meses de ser vegetariano.

* Imagen corporal distorsionada. Comenta repetidamente que está gorda o que todavía necesita perder peso, incluso si es delgada o tiene un peso saludable.

* Saltarse comidas regularmente o negar que tiene hambre.

* Quejas sobre sentirse hinchado o con náuseas cuando come porciones normales.

* Eliminación de otros alimentos además de la carne, especialmente aquellos que contienen grasas, como mantequilla de maní, tofu, sustitutos de la carne de soya, panes, pastas y otros alimentos nutritivos.

* Comportamiento ritualista. "Los anoréxicos generalmente comen su comida de una manera específica, ya sea comiendo en círculo alrededor del plato o cortando todo en varios pedazos pequeños para que la comida dure", dice Woolsey. "O pueden negarse a comer si la comida no se sirve exactamente a tiempo".

* Conteo compulsivo de calorías y gramos de grasa. "Es difícil distinguir entre alguien que está tratando de educarse y alguien que se ha vuelto obsesivo", dice Woolsey. Pero a veces es obvio. "Una de mis pacientes pasó más de una hora eligiendo un aderezo para ensaladas porque tenía que leer cada botella de la tienda".

* Comportamiento obsesivo y / o compulsivo. Teem es conocido por ser un apasionado de lo que les interesa en este momento, pero no es normal pasar horas reorganizando los alimentos enlatados, dejando de lado la cantidad de frijoles que puede comer esa noche o cepillándose los dientes cinco veces al día.

* Con frecuencia pesándose a sí misma.

* Adelgazamiento del cabello. También puede crecer una capa de vello velloso.

El curso correcto

Si cree que su hija puede ser anoréxica, lo último que desea hacer es abordar el tema de manera acusatoria. "Concéntrese en el comportamiento específico que no se puede debatir y cómo lo hace sentir como padre", aconseja Woolsey. Por ejemplo, podría decir: "Cuando solo comes un plátano y una manzana para la cena, tengo miedo de que no obtengas los nutrientes importantes que necesitas".

Muchos adolescentes encuentran que el vegetarianismo es una forma segura y apropiada de afirmar su propia identidad. Debido a que la identidad de una anoréxica está patológicamente conectada a su dieta, debe demostrarle que la respeta. De lo contrario, ella solo escuchará culpas y críticas y te excluirá.

¿Qué más puedes hacer?

* Aprenda todo lo que pueda sobre los trastornos alimentarios (ver "Recursos"). Los anoréxicos a menudo pasan por fases de bulimia (atracones y purgas), por lo que es esencial conocer las señales de advertencia para ambos.

* Elija un buen momento y lugar para discutir sus inquietudes. Asegúrese de que sean solo ustedes dos y que no haya distracciones (como un teléfono que suena) o tensiones persistentes de una discusión reciente.

* Ofrézcale la oportunidad de hablar con un terapeuta nutricional, uno que entienda los aspectos emocionales de la alimentación. Dígale que quiere asegurarse de que tenga toda la información correcta, por lo que le gustaría contratar a un experto para que trabaje con ella. Si los adolescentes primero crean confianza con un terapeuta nutricional, generalmente son más receptivos cuando el terapeuta siente que es hora de traer a un médico y / o psiquiatra.

* Cuanto más dura la anorexia, más difícil es la recuperación. No se avergüence de llevar a su hija a un médico lo antes posible. Un médico puede determinar si está desarrollando un trastorno alimentario comprobando, entre otras cosas, su progreso en la tabla de crecimiento y si sus períodos se han vuelto irregulares.

En su mayor parte, convertirse en vegetariano es una excelente manera para que los adolescentes exploren nuevos alimentos y adquieran nuevas experiencias. En cuanto a Melissa, recibió el tratamiento que necesitaba y hoy sigue siendo vegetariana. Sin embargo, ella continúa luchando contra las presiones sociales para ser delgada y tener el control de al menos una cosa: su cuerpo. "Es tentador alarmarse cuando escuchas los hechos", dice Krizmanic. "Pero siempre que hable con sus adolescentes y les brinde las habilidades y los recursos que necesitan, convertirse en vegetariano debería ser una experiencia positiva".

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