La división sobre la división de pastillas
¿Debería reducir su antidepresivo a la mitad para ahorrar dinero? Una mirada a la división de píldoras, cortando las píldoras de dosis más grandes por la mitad.
Los expertos no están de acuerdo sobre si esta táctica de ahorro es una práctica segura y efectiva
El costo de algunos medicamentos, muchos de ellos ampliamente utilizados, puede reducirse hasta en un 50 por ciento cuando los pacientes dividen una tableta de dosis alta por la mitad para lograr la potencia de la dosis baja prescrita dosis.
Es una forma de obtener el medicamento que necesita con un ahorro significativo. Pero la división de pastillas también está en el centro del debate sobre los medicamentos recetados. Algunos expertos dicen que tiene sentido matemáticamente: cortar una tableta de dosis alta por la mitad para obtener la dosis de dos píldoras de menor potencia: se preguntan si realmente es un buen augurio bioquímico: ¿realmente los pacientes obtienen la mitad de dosis más alta?
A pesar de que las preguntas abundan en la farmacia de bricolaje, un número creciente de estudios ha comenzado a mostrar que dividir las pastillas es una forma factible de tratar una amplia gama de enfermedades y, al mismo tiempo, reducir drásticamente costos.
Imagen derecha: una pastilla marcada dentro de un cortador de tabletas EZY Dose Deluxe; algunos fabricantes de medicamentos obtienen pastillas para facilitar su división en dosis más o menos iguales.
"A veces, es médicamente necesario y se puede hacer", dijo Curtis Kellner, director de farmacia en el Hospital y Centro Médico de la Universidad de Stony Brook.
Kellner, sin embargo, no es fanático de la división de pastillas.
Algunas personas tienen problemas de visión y no pueden dividir las tabletas, dijo. Otros tienen artritis. "No me puedo imaginar a mi propia gente dividiendo tabletas", dijo Kellner sobre sus padres.
El costo fue la única razón por la que Kellner pudo encontrar para justificar la división de medicamentos. No pudo ver razones médicas sólidas para respaldar la práctica.
Pero la división de píldoras se está imponiendo a medida que más y más pacientes y aseguradores recurren a ella para contrarrestar el aumento del costo de los medicamentos recetados.
La idea detrás de la división de pastillas se deriva de la forma en que los medicamentos recetados se fabrican y tienen un precio. Muchas tabletas están "puntuadas", lo que significa que tienen una línea que pasa por el medio. Cuando los pacientes compran la dosis más alta de su medicamento recetado, cortar las tabletas a lo largo del puntaje esencialmente produce dos dosis más bajas.
Tom Johnson, farmacéutico de Jones Drug Store en Northport, dijo que los fabricantes califican las pastillas a propósito. "Esto facilita que los pacientes tomen una dosis más baja", dijo. "A mitad de la terapia, el médico puede decidir que el paciente necesita solo la mitad de la dosis. En ese caso, un paciente puede usar un cortador de pastillas para reducir la dosis ". Se agregó la línea de puntuación a través de las tabletas para ayudar a los pacientes a ahorrar dinero. Sin embargo, los farmacéuticos y médicos enfatizan que los pacientes deben ser entrenados en la división de pastillas antes de intentarlo.
Algunas tabletas no deben puntuarse porque tienen propiedades de liberación prolongada integradas en su diseño. De hecho, la función de la tableta a menudo dicta el diseño, dijo el farmacéutico Vincent Terranova, también de Jones Drug Store. Tener un medicamento que permanezca activo durante 12 a 15 horas es vital en el tratamiento de varias afecciones médicas.
Si bien la puntuación no interfiere con la actividad de docenas de tipos de medicamentos, romper las píldoras que no están diseñados de esa manera pueden destruir propiedades en el recubrimiento, resultando en demasiado o muy poco medicación.
"Hace años, podría haber recibido una receta para tomar una tableta cuatro veces al día; ahora, no tienes que hacer eso. Puede tomar una cápsula al día o dos veces al día ", el resultado de las propiedades de liberación prolongada en tabletas sin punta.
"Cada pocas horas, los medicamentos se liberan en cierta cantidad. Si rompe esa tableta, interferirá con los mecanismos de liberación prolongada ", dijo Terranova.
Muchos, pero no todos, los medicamentos que se califican pueden reducirse a la mitad. Los pacientes pueden dividir las píldoras con una cuchilla especial que se puede comprar en farmacias por $ 5 a $ 10.
La práctica se convierte en una estrategia económica, dicen algunos expertos, porque las fortalezas cada vez más bajas de cualquier medicamento generalmente cuestan casi lo mismo. Por ejemplo, en drugstore.com, 30 tabletas de 10 miligramos del antidepresivo Paxil Costo $ 72.02. La misma cantidad de tabletas en la dosis de 20 miligramos se vende por $ 76.80. Con la división de pastillas, los pacientes pueden obtener el doble de medicamentos por solo unos pocos dólares más.
Además, los médicos han identificado todo tipo de tabletas que se pueden dividir: las que impiden dolor, aquellos para colesterol alto, depresión, hipertensión y disfunción eréctil masculina, por nombrar un pocos.
Los medicamentos, como el antidepresivo Celexa, genéricamente conocido como bromuro de citalopram, tienen una puntuación tan profunda en ambos lados, que una tableta de 40 miligramos se puede romper fácilmente a la mitad con la mano para obtener la dosis más baja de 20 miligramos, los médicos decir.
Los expertos médicos que favorecen la división de pastillas dicen que las personas lo han estado haciendo durante años. "Esta es una práctica que ha estado presente en un nivel bajo durante mucho tiempo", dijo el Dr. Randall Stafford, profesor de medicina en el Centro Médico de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California.
Stafford, quien dirigió un importante estudio sobre la viabilidad de la división de píldoras, dijo que la práctica hace que los medicamentos de alto costo sean inminentemente asequibles. Y cree que es una idea que vale la pena considerar para cualquiera que no tenga cobertura de seguro de medicamentos recetados. Él y su equipo identificaron una variedad de medicamentos que podrían dividirse de manera segura para generar un ahorro de costos.
"Los posibles ahorros de costos con la división de pastillas no son triviales", dijo Stafford, "y están en el rango de $ 25 por mes por la mayoría de los medicamentos que identificamos ". En su investigación, Stafford identificó 11 medicamentos de uso común que podrían ser seguros división.
Cada vez más, los grupos de defensa del paciente, las aseguradoras y las organizaciones de mantenimiento de la salud han comenzado a adoptar la práctica. La Administración de Veteranos permite la división de píldoras para sus pacientes, al igual que Kaiser Permanente, la organización de mantenimiento de salud más grande del país.
El programa Medicaid de Illinois ahora requiere que los pacientes que reciben recetas para la dosis de 50 miligramos del antidepresivo compren las tabletas de 100 miligramos y las dividan por la mitad. Esto duplica instantáneamente la cantidad de tabletas que los pacientes tienen disponibles a aproximadamente el mismo costo de las píldoras de 50 miligramos. Illinois Medicaid reembolsa a los pacientes solo por las tabletas de dosis más altas.
Sin embargo, la Asociación Médica Estadounidense, la Asociación Farmacéutica Estadounidense y la Sociedad Estadounidense de Farmacéuticos Consultores se han opuesto abiertamente a la división obligatoria de las píldoras por parte de las aseguradoras. Citan posibles subdosis o sobredosis de drogas como consecuencia.
Un informe reciente en el Journal of the American Pharmaceutical Association sobre la división de casi una docena drogas de uso común, se encontró que la práctica se basa en la capacidad del cortador para reducir a la mitad con precisión medicación. El estudio encontró que la mayoría de las personas evaluadas no podían dividir los medicamentos con precisión ni seguridad.
John Broder, portavoz del Centro Médico de la Universidad Winthrop en Mineola, dijo que ni los farmacéuticos ni los médicos recomiendan la práctica. Sin embargo, la división de píldoras está respaldada en casos en que los médicos del hospital prescriben una dosis que no está disponible comercialmente.
"El énfasis aquí es que las personas no deben asumir la responsabilidad de dividir una dosis para que una receta dure más", dijo Broder.
Pero los pacientes, dicen algunos médicos, piden expresamente que se les informe sobre los beneficios y las desventajas de dividir las píldoras.
"El tema de la división de pastillas primero llamó mi atención", continuó Stafford, "porque los pacientes acudieron a mí para solicitarlo. En general, se trataba de pacientes que no tenían cobertura de seguro para sus medicamentos ".
Kellner, sin embargo, está más preocupado por lo que obtienen los pacientes después de dividir sus píldoras.
"Hay otros asuntos con los que la gente tiene que preocuparse", dijo Kellner. Algunos medicamentos están recubiertos con película, dijo, y deben permanecer intactos para ser absorbidos adecuadamente. Otros, dijo, tienen una forma extraña y no se pueden dividir para obtener dos dosis efectivas.
La pequeña píldora azul de Pfizer para la disfunción eréctil masculina es tan pequeña que se ha desarrollado un divisor especial para permitir a los pacientes reducir la dosis a la mitad.
Sin embargo, Kellner todavía ve un problema con la división de tabletas pequeñas, especialmente aquellas desarrolladas para tratar enfermedades graves. "A pesar de que se califica la digoxina", dijo sobre el medicamento también conocido como digital y recetado para la insuficiencia cardíaca, "es demasiado pequeño para dividirlo de manera segura". Entonces, si va a respaldar la división de tabletas, también tendrá que establecer reglas sobre qué tabletas pueden y no pueden cortarse. Con digoxina terminarías con dos pequeñas migas ".
También enfatizó que las tabletas no contienen la cantidad exacta de medicamento en las dos mitades, un hecho ya conocido por los funcionarios de salud de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Las personas que necesitan una dosis exacta de sus medicamentos podrían quedarse cortas debido a la forma en que se fabrica una tableta, dijo Kellner.
En lugar de que los pacientes dividieran sus píldoras en casa, Kellner dijo que preferiría que las compañías farmacéuticas pusieran fin a lo que él llama "precios predatorios".
"Los medicamentos se están convirtiendo cada vez más en un costo significativo de la atención médica, y es un problema tremendo", agregó Kellner. "Los presupuestos de medicamentos de los hospitales se han más que duplicado en los últimos años debido al costo de los productos farmacéuticos".
Pero investigadores como Stafford dicen que los pacientes necesitan alivio de los costos. "No estamos abogando por esto como una solución global", dijo Stafford sobre la división de drogas. "Debe realizarse dentro del contexto de una comunicación médico-paciente". Él recomienda que cualquiera que esté considerando la práctica usa solo una cuchilla especial para cortar pastillas y debe ser entrenado por un farmacéutico en su utilizar.
Stafford reconoce que muchos grupos de pacientes ni siquiera son candidatos para la práctica: aquellos con mala visión, artritis severa que afecta sus manos, demencia o psicosis.
Pero el análisis de Stafford también reveló las dramáticas sumas que se pueden ahorrar con la división de drogas. Él y su equipo evaluaron los costos de un plan de salud con sede en Massachusetts antes de dividir las píldoras a gran escala y qué se podría ahorrar si se aprobara.
Solo unos pocos médicos en el plan alentaron la práctica antes del estudio y lo hicieron con poca frecuencia. El resultado fue un ahorro promedio de $ 6,200 para la aseguradora. Si, en cambio, el plan impulsó la división de píldoras para los 11 medicamentos que Stafford identificó como seguros para cortar, el plan ahorraría $ 259,500 al año.
La práctica puede resultar igualmente dramática para los individuos. Stafford descubrió, por ejemplo, que los pacientes recetaron tabletas de 10 miligramos de Zestril para congestiva la insuficiencia cardíaca puede lograr un ahorro significativo al comprar la resistencia de 20 miligramos y dividir el pastillas
Para la resistencia de 10 miligramos, el costo es de aproximadamente $ 340 al año que Stafford estimó. Al reducir la tableta de 20 miligramos a la mitad, el costo sería de solo $ 180, dijo Stafford.
Advertencia: No realice ningún cambio en sus medicamentos o en la forma en que los toma sin antes hablar con su médico.
Fuente: Newsday - Nov. 19, 2002
