Trastornos alimentarios Mujeres de minorías: la historia no contada

"Pienso en la comida constantemente. Siempre trato de controlar las calorías y la grasa que como, pero a menudo termino comiendo en exceso. Luego me siento culpable y vomito o tomo laxantes para no aumentar de peso. Cada vez que esto sucede, me prometo que al día siguiente comeré normalmente y dejaré de vomitar y laxantes. Sin embargo, al día siguiente sucede lo mismo. Sé que esto es malo para mi cuerpo, pero tengo mucho miedo de aumentar de peso ".

La imagen estereotípica de quienes padecen trastornos alimentarios no es tan válida como se pensaba.

Esta viñeta describe la existencia diaria de una persona que busca tratamiento para un trastorno alimentario en nuestra clínica. Una segunda persona informó: "No como todo el día y luego vuelvo a casa del trabajo y me da atracones. Siempre me digo que voy a comer una cena normal, pero generalmente se convierte en una borrachera. Tengo que volver a comprar comida para que nadie se dé cuenta de que toda la comida se ha ido ".

Detente por un momento e intenta imaginar a estos dos individuos. Para la mayoría de las personas, me viene a la mente la imagen de una joven mujer blanca de clase media. De hecho, la primera cita vino de "Patricia", una mujer afroamericana de 26 años, y la segunda de "Gabriella", una mujer latina * de 22 años.

Recientemente, se ha hecho evidente que la imagen estereotípica de quienes padecen trastornos alimentarios puede no ser tan válida como se pensaba. Una razón principal por la cual los trastornos alimentarios parecen estar restringidos a las mujeres blancas parece ser que las mujeres blancas fueron las únicas personas con estos problemas que se sometieron a estudio. Los especialistas llevaron a cabo la mayor parte de las primeras investigaciones en esta área en campus universitarios o en clínicas hospitalarias. Por razones relacionadas con la economía, el acceso a la atención y las actitudes culturales hacia el tratamiento psicológico, las mujeres blancas de clase media fueron las que buscaban tratamiento y, por lo tanto, las que se convirtieron en sujetos de investigación.

Definición de trastornos alimentarios

Los expertos han identificado tres categorías principales de trastorno alimentario:

• Anorexia nerviosa se caracteriza por la búsqueda incesante de la delgadez, un miedo intenso a aumentar de peso, una imagen corporal distorsionada y una negativa a mantener un peso corporal normal. Existen dos tipos de anorexia nerviosa. Aquellos que sufren del llamado tipo restrictivo restringen severamente su consumo de calorías mediante dietas extremas, ayuno y / o ejercicio excesivo. Los del llamado tipo de purga compulsiva exhiben el mismo comportamiento restrictivo pero también son víctimas de ataques. de atragantarse, que siguen con vómitos o abuso de laxantes o diuréticos en un intento de contrarrestar el comer en exceso
• Bulimia nerviosa consiste en episodios de atracones y purgas que ocurren un promedio de dos veces por semana durante al menos tres meses. Los comedores compulsivos devoran una cantidad excesiva de alimentos en un breve período de tiempo, durante el cual sienten una pérdida general de control. Un atracón característico puede incluir una pinta de helado, una bolsa de papas fritas, galletas y grandes cantidades de agua o refrescos, todos consumidos en poco tiempo. Una vez más, el comportamiento de purga, como vómitos, abuso de laxantes o diuréticos, y / o ejercicio excesivo ocurre después del atracón en un esfuerzo por deshacerse de las calorías ingeridas.
• Trastorno por atracón (BED) es un trastorno descrito más recientemente que comprende atracones similares a la bulimia pero sin el comportamiento de purga utilizado para evitar aumentar de peso. Al igual que entre los bulímicos, quienes padecen BED sienten una falta de control y sufren atracones un promedio de dos veces por semana.

La bulimia y el trastorno por atracón son más comunes que la anorexia.

Para algunos puede ser una sorpresa que tanto la bulimia como la BED sean más comunes que la anorexia. Curiosamente, antes de la década de 1970, los especialistas en trastornos alimentarios rara vez se encontraban con bulimia, pero hoy en día es el trastorno alimentario más comúnmente tratado. Muchos expertos creen que el aumento de las tasas de bulimia tiene que ver en parte con la obsesión de la sociedad occidental con delgadez y el papel cambiante de las mujeres en una cultura que glorifica la juventud, la apariencia física y la alta logro. Los terapeutas del trastorno alimentario también están tratando a más personas con BED. Aunque los médicos identificaron los atracones sin purgarse ya en la década de 1950, BED no se estudió sistemáticamente hasta la década de 1980. Como tal, el aparente aumento en la incidencia de BED puede reflejar simplemente un aumento en la identificación de BED. Entre las mujeres, las tasas típicas de bulimia son del 1 al 3 por ciento y para la anorexia del 0,5 por ciento. La prevalencia de atracones compulsivos significativos entre las personas obesas en las poblaciones comunitarias es más alta, con un rango del 5 al 8 por ciento.

Además de las mujeres blancas, las mujeres afroamericanas han sido más estudiadas en lo que respecta a los trastornos alimentarios. Sin embargo, existen contradicciones aparentes en los datos.

A medida que el campo de los trastornos alimentarios ha evolucionado, los investigadores y terapeutas han comenzado a ver una serie de cambios. Estos incluyen un aumento en los trastornos alimentarios entre los hombres. Mientras que la gran mayoría de los anoréxicos y bulímicos son mujeres, por ejemplo, un mayor porcentaje de hombres ahora están luchando con BED. Y a pesar de la creencia común de que las mujeres pertenecientes a minorías tienen un tipo de inmunidad cultural para desarrollar trastornos alimentarios, Los estudios indican que las mujeres de minorías pueden ser tan propensas como las mujeres blancas a desarrollar tales debilitadores. problemas.

"Patricia" y otros afroamericanos

De todos los grupos minoritarios en los EE. UU., Los afroamericanos se han sometido a la mayor cantidad de estudios, pero los resultados tienen contradicciones aparentes.

Por un lado, gran parte de la investigación sugiere que a pesar de que las mujeres afroamericanas son más pesadas que las mujeres blancas, el 49 por ciento de las hembras negras tienen sobrepeso en comparación con el 33 por ciento de las hembras blancas; tienen menos probabilidades de tener trastornos alimentarios que las mujeres blancas son. Además, las mujeres afroamericanas generalmente están más satisfechas con sus cuerpos, basando su definición de atractivo en algo más que el tamaño del cuerpo. En cambio, tienden a incluir otros factores, como la forma en que una mujer se viste, lleva y se prepara. Algunos han considerado esta definición más amplia de belleza y mayor satisfacción corporal con pesos más pesados ​​como una protección potencial contra los trastornos alimentarios. De hecho, algunos estudios realizados a principios de la década de 1990 indican que las mujeres afroamericanas muestran una alimentación menos restrictiva patrones, y eso, al menos entre aquellos que son estudiantes universitarios, son menos propensos que las mujeres blancas a involucrarse en bulímicos comportamientos

Las mujeres afroamericanas más jóvenes, más educadas y que buscan la perfección están en mayor riesgo de sucumbir a los trastornos alimentarios.

Sin embargo, el panorama general no es tan claro. Tomemos, por ejemplo, la historia de Patricia. La lucha de Patricia con los atracones diarios seguidos de vómitos y abuso de laxantes no es única. Casi el 8 por ciento de las mujeres que vemos en nuestra clínica son afroamericanas, y nuestras observaciones clínicas son paralelas Los estudios de investigación informan que las mujeres afroamericanas son tan propensas a abusar de los laxantes como las mujeres blancas. Los datos de un estudio reciente, amplio y basado en la comunidad dan más motivos de preocupación. Los resultados indican que más mujeres afroamericanas que mujeres blancas informan que usan laxantes, diuréticos y ayuno para evitar el aumento de peso.

Muchas investigaciones se centran ahora en identificar los factores que afectan la aparición de trastornos alimentarios entre las mujeres afroamericanas. Parece que los trastornos alimentarios pueden estar relacionados con el grado en que las mujeres afroamericanas se han asimilado entorno social estadounidense dominante, es decir, cuánto han adoptado los valores y comportamientos de los que prevalecen cultura. No es sorprendente que las mujeres afroamericanas que son las más asimiladas igualen la delgadez con la belleza y otorguen una gran importancia al atractivo físico. Estas mujeres típicamente más jóvenes, más educadas y que buscan la perfección son las que corren el mayor riesgo de sucumbir a los trastornos alimentarios.

Patricia se ajusta a este perfil. Recientemente graduada de la facultad de derecho, se mudó a Chicago para ocupar un puesto en una gran firma de abogados. Cada día se esfuerza por hacer su trabajo a la perfección, comer tres comidas bajas en calorías y grasas, evitar todos los dulces, hacer ejercicio durante al menos una hora y perder peso. Algunos días tiene éxito, pero muchos días no puede mantener los estándares rígidos que se ha establecido y termina atrapado y luego purgado. Se siente muy sola con su trastorno alimentario, creyendo que sus problemas alimenticios no son el tipo de problemas que sus amigos o familiares podrían entender.

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"Gabriella" y otras latinas

Como la población minoritaria de más rápido crecimiento en los EE. UU., Las latinas se han incluido cada vez más en estudios sobre trastornos alimentarios. Al igual que las mujeres afroamericanas, se pensaba que las mujeres latinas tenían inmunidades culturales a los trastornos alimentarios porque tenían preferencia por un tamaño de cuerpo más grande, poner menos énfasis en la apariencia física y, en general, enorgullecerse de una familia estable estructura.

Los estudios ahora desafían esta creencia. La investigación sugiere que las mujeres blancas y latinas tienen actitudes similares sobre la dieta y el control de peso. Además, los estudios de prevalencia de los trastornos alimentarios indican tasas similares para las niñas y mujeres blancas y latinas, particularmente cuando se considera la bulimia y BED. Al igual que con los afroamericanos, parece que los trastornos alimentarios entre las latinas pueden estar relacionados con la aculturación. Por lo tanto, a medida que las mujeres latinas intentan ajustarse a la cultura mayoritaria, sus valores cambian para incorporar un énfasis en la delgadez, que los coloca en mayor riesgo de atracones, purgas y excesivamente restrictivos dieta

Se pensaba que las mujeres afroamericanas, las mujeres latinas poseían una especie de inmunidad cultural a los trastornos alimentarios, pero las tendencias actuales lo refutan.

Considera a Gabriella. Es una joven mexicana cuyos padres se mudaron a los Estados Unidos cuando ella era solo una niña. Mientras su madre y su padre continúan hablando español en casa y valoran mucho el mantenimiento de sus tradiciones mexicanas, Gabriella no quiere nada más que encajar con sus amigos en la escuela. Ella elige hablar solo inglés, busca revistas de moda para guiar sus elecciones de ropa y maquillaje, y quiere desesperadamente tener una figura de modelo de moda. En un intento por perder peso, Gabriella se ha comprometido a sí misma a comer solo una comida al día, la cena, pero a su regreso a casa de la escuela, rara vez puede soportar su hambre hasta la hora de la cena. A menudo pierde el control y termina "comiendo lo que pueda". Frenética por mantener su problema escondido de su familia, corre a la tienda para reemplazar toda la comida que ha comido.

Gabriella dice que aunque ha escuchado a sus amigos "anglos" hablar sobre problemas alimenticios, nunca ha escuchado algo así en la comunidad latina. Al igual que Patricia, se siente aislada. "Sí, claro, quiero encajar en la corriente principal de Estados Unidos", dice ella, "pero odio lo que este atracón está haciendo en mi vida".

A pesar de un aparente aumento en tales problemas entre las mujeres latinas, es difícil evaluar el estado de los trastornos alimentarios entre ellas por tres razones. Primero, se ha realizado poca investigación sobre este grupo. En segundo lugar, los pocos estudios que se han realizado son algo defectuosos. Muchos estudios, por ejemplo, han basado sus conclusiones en grupos muy pequeños de mujeres o en grupos compuestos solo por pacientes clínicos. Finalmente, la mayoría de los estudios han descuidado considerar el papel que factores como la aculturación o el país de origen (por ejemplo, México, Puerto Rico, Cuba) podría tener sobre la prevalencia o el tipo de trastornos alimentarios.

Otras minorias

La información sobre los asiáticoamericanos, los nativos americanos y otras minorías con trastornos alimentarios sigue siendo escasa, y se necesita más investigación con urgencia

Al igual que con todos los grupos minoritarios, no se sabe lo suficiente sobre los trastornos alimentarios entre las mujeres asiático-americanas. La investigación disponible, que se ha centrado en adolescentes o estudiantes universitarios, parece indicar que los trastornos alimentarios son menos frecuentes en las mujeres asiáticoamericanas que en las mujeres blancas. Las mujeres asiático-estadounidenses informan menos atracones, problemas de peso, dietas e insatisfacción corporal. Pero para llegar a conclusiones firmes sobre los trastornos alimentarios dentro de este grupo étnico, los investigadores deben reunir Más información en diferentes edades, niveles de aculturación y subgrupos asiáticos (por ejemplo, japonés, chino, Indio).

Derivando la tendencia

El estudio de los trastornos alimentarios en poblaciones minoritarias en los EE. UU. Permanece en su infancia. Sin embargo, como revelan las historias de Patricia y Gabriella, las mujeres minoritarias con trastornos alimentarios experimentan los mismos sentimientos de vergüenza, aislamiento, dolor y lucha que sus contrapartes blancas. Lamentablemente, las anécdotas clínicas sugieren que el comportamiento alimentario desordenado entre las mujeres pertenecientes a minorías a menudo pasa desapercibido hasta que alcanza niveles peligrosos. Solo la investigación intensificada y los esfuerzos para aumentar la conciencia de los peligros pueden comenzar a detener esta tendencia inquietante.

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