Pánico y fobias en niños y adolescentes

Información detallada sobre el diagnóstico y el tratamiento del trastorno de pánico y las fobias en niños y adolescentes.

Los ataques de pánico pueden ocurrir en el contexto de varias condiciones psiquiátricas. Un ataque de pánico es un episodio intenso de tiempo limitado en el que el individuo experimenta sentimientos de temor acompañados de sensaciones físicas. Los ataques de pánico generalmente duran un par de minutos, pero pueden durar hasta 10 minutos y ocasionalmente más. Algunos realmente sienten que están a punto de morir o que tienen un problema médico grave. Los niños tienden a tener menos conocimiento que los adultos. Los niños también pueden ser menos articulados al describir sus síntomas.

Los síntomas comunes de un ataque de pánico incluyen:

• Dolor de pecho
• Transpiración excesiva
• Palpitos del corazon
• Mareo
• Enrojecimiento
• Temblor
• Náusea
• Entumecimiento en las extremidades
• Sensación de asfixia o falta de aire.
• Sentir que uno no es del todo real
• Ansiedad extrema
• Miedo a que uno vaya a morir
• Temor de que uno se vuelva loco o pierda el control.

El trastorno de pánico es más probable que comience en la adolescencia tardía o en la edad adulta. Sin embargo, puede ocurrir en niños. La incidencia del trastorno de pánico con o sin agorafobia es menor que la incidencia de fobia simple en niños y adolescentes.

Biederman y sus colegas diagnosticaron trastorno de pánico en el 6% y agorafobia en el 15% de los niños y adolescentes remitidos a una clínica de psicofarmacología pediátrica. Muchos de los niños con trastorno de pánico también tenían agorafobia. Los niños con pánico o agorafobia tenían una alta tasa de depresión comórbida y otros trastornos de ansiedad. Sin embargo, también tuvieron una alta incidencia de trastornos de conducta disruptivos, como el trastorno de conducta y el TDAH. El curso del trastorno de pánico y la agorafobia parecía ser crónico.

Los estudios sobre el trastorno de pánico en adultos indican que existe una alta incidencia de comportamiento suicida, especialmente cuando se acompaña de depresión. Los adultos con trastorno de pánico tienen una mayor incidencia de abuso de sustancias. Por lo tanto, se debe observar de cerca la presencia de otros trastornos psiquiátricos y asegurarse de que el niño o adolescente reciba tratamiento. También se debe detectar el abuso de sustancias.

Un niño con trastorno de pánico debe hacerse un examen médico cuidadoso. Puede ser apropiado detectar problemas de tiroides, consumo excesivo de cafeína, diabetes y otras afecciones. Algunas personas sensibles pueden tener una reacción de pánico a ciertos medicamentos para el asma.

Tratamiento del trastorno de pánico: Tanto la medicación como la terapia se han utilizado de manera efectiva. En niños y adolescentes con ansiedad leve o moderada, tiene sentido comenzar primero con psicoterapia. Si esto es solo parcialmente efectivo, se puede agregar medicación. En niños con ansiedad severa o con trastornos comórbidos, uno puede comenzar la terapia y los medicamentos simultáneamente. Los medicamentos son similares a los utilizados para adultos. Estos incluirían medicamentos ISRS (como fluoxetina, fluvoxamina,, y paroxetina.) Las personas con trastorno de pánico a menudo responden a dosis mucho más bajas de ISRS y pueden no funcionar tan bien si comienzan con dosis más altas. Otros medicamentos utilizados incluyen bloqueadores beta como el propranolol, los tricíclicos (como Nortriptilina), y ocasionalmente las benzodiacepinas (como clonazepam.)

Psicoterapia: Las personas se benefician de comidas regulares, sueño adecuado, ejercicio regular y un ambiente de apoyo. Uno podría enseñarle al individuo a usar la respiración abdominal profunda y otras técnicas de relajación. Una vez que se han descartado las causas médicas reales, el individuo debe recordarse a sí mismo que los síntomas son aterradores pero no peligrosos. La persona debe aprender a etiquetar el episodio como un ataque de pánico y entenderlo como una exageración de una reacción normal al estrés. La persona no debe tratar de luchar contra el episodio, sino que simplemente debe aceptar que está sucediendo y que tiene un tiempo limitado. Algunos aprenden a salir de sí mismos y califican los síntomas en una escala de 1-10. Se debe alentar al individuo a permanecer en el presente y observar lo que está sucediendo aquí y ahora.

Si la agorafobia está presente, el niño debe formar una jerarquía de situaciones que inducen miedo. Con la ayuda de padres y terapeutas, el niño debe ascender en la jerarquía de situaciones temidas.

Fobias simples en niños

Las fobias simples son bastante comunes en los niños. Las fobias a menudo comienzan en la infancia. Muchos no causan un deterioro significativo de la vida y, por lo tanto, no cumplirían los criterios para un diagnóstico psiquiátrico formal. Milne et al encontraron que el 2.3% de los adolescentes jóvenes en una muestra comunitaria cumplían los criterios para un trastorno fóbico clínico. Sin embargo, un número mucho mayor, el 22% tenía síntomas fóbicos más leves. Las niñas tenían una tasa más alta que los niños, y los afroamericanos tenían una tasa más alta que los caucásicos. Las personas con fobias más graves tenían más probabilidades de tener otros diagnósticos psiquiátricos que aquellos con fobias más leves.

El terapeuta debe trabajar con un padre u otro adulto responsable para desensibilizar gradualmente al niño al objeto temido. El entrenamiento de relajación también es útil aquí.

Referencias

• Biederman, J et al, Trastorno de pánico y agorafobia en niños y adolescentes referidos consecutivamente, Revista de la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente, vol. 36, N ° 2, 1997.
• Clark, D.B. et al, Identificación de trastornos de ansiedad en adolescentes hospitalizados por abuso o dependencia del alcohol, Servicios psiquiátricos, vol. 46, N ° 6, 1995.
• Milne, J.M. et al, Frecuencia de trastorno fóbico en una muestra comunitaria de adolescentes jóvenes, Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 34: 9-13. 1995.

siguiente: Trastorno de estrés postraumático común entre los niños en accidentes automovilísticos
~ artículos de la biblioteca de ansiedad-pánico
~ todos los artículos sobre trastornos de ansiedad