La terapia de conversación equivale a los medicamentos antidepresivos para las personas con depresión severa

Estudio encuentra que también es más barato a corto plazo

La terapia de conversación es igualmente efectiva, si no más, como medicamentos antidepresivos para prevenir el regreso de la depresión severa con el tiempo, pero es más barata que las drogas a corto plazo.

Un nuevo estudio que dice que la llamada terapia cognitiva puede superar la medicación para la depresión severa puede parecer improbable para muchos terapeutas. Las pautas de práctica psiquiátrica indican que la mayoría de las personas con problemas de humor moderados o severos necesitarán medicamentos antidepresivos.

Sin embargo, en el transcurso del estudio de 16 meses, el riesgo de recaída no fue mayor, y tal vez incluso menor, Para los que recibieron terapia cognitiva de lo que fue entre pacientes que toman antidepresivos, los investigadores encontró. Aunque la medicación del estado de ánimo condujo a mejoras mucho más rápidas en los síntomas, esa brecha se cerró a medida que avanzaba el estudio.

Los antidepresivos cuestan un promedio de aproximadamente $ 350 más por paciente que la terapia sola: $ 2,590 frente a $ 2,250. Sin embargo, los investigadores dicen que eso se debe a que la terapia cognitiva fue de carga frontal y, a largo plazo, la medicación para la depresión sería la alternativa más barata.

"Si se tratara de un medicamento nuevo, la gente se entusiasmaría con él", dice Steven Hollon, psicólogo de la Universidad de Vanderbilt y coautor del estudio. Hollon dice que si bien es poco probable que un solo estudio cambie las pautas de práctica, los nuevos resultados deberían ayudar a avanzar en el campo.

Los investigadores presentaron sus hallazgos en la reunión de mayo de 2002 de la Asociación Americana de Psiquiatría en Filadelfia.

La terapia cognitiva ayuda a las personas con depresión a sobrellevar las tensiones que podrían afectarles en el futuro. Les enseña a examinar su pensamiento en busca de indicios de irrealidad y les pide que prueben esas creencias contra eventos reales.

Hollon y sus colegas siguieron a 240 personas con depresión severa durante 16 meses. Los primeros cuatro meses se centraron en resolver el problema agudo del estado de ánimo, mientras que el año siguiente implicó preservar las ganancias para aquellos que mejoraron.

Un tercio de los pacientes recibió terapia cognitiva, un tercio recibió el antidepresivo. Paxil (vendido por GlaxoSmithKline, que ayudó a financiar el estudio), y el resto recibió píldoras placebo. Las personas en los grupos de drogas y placebo también recibieron ayuda y estímulo para tomar sus medicamentos, aunque ni ellos ni los terapeutas sabían quién estaba recibiendo qué.

Después de las primeras ocho semanas, el fármaco activo demostró ser superior a la terapia o al tratamiento simulado para mejorar los síntomas de la depresión en una escala estandarizada, encontraron los investigadores. Sin embargo, a las 16 semanas, el 57 por ciento de las personas en ambos grupos de tratamiento mostraron una mejora significativa. La tasa de recuperación total fue algo mayor en el grupo de fármacos antidepresivos.

Durante los siguientes 12 meses, las personas que mejoraron la terapia cognitiva interrumpieron el tratamiento regular y se sometieron a un máximo de tres sesiones más hasta el final del estudio. La mitad del resto se quedó Paxil o fueron cambiados, con su consentimiento, a píldoras placebo.

Sin embargo, a pesar de suspender efectivamente el tratamiento, solo una cuarta parte de los que recibieron terapia cognitiva sufrieron al menos una recaída parcial durante el seguimiento de 12 meses, en comparación con el 40 por ciento de los pacientes con Paxil. Al tercer grupo le fue mucho peor, con un 81 por ciento de recaídas.

Robert DeRubeis, psicólogo de la Universidad de Pennsylvania y coautor del estudio, dice que los resultados muestran la terapia cognitiva tiene un efecto duradero, mientras que la medicación para la depresión solo ayuda mientras sea tomado.

"Debería hacer que los psiquiatras sientan que todavía hay formas adicionales de tratar" la depresión severa más allá de escribir recetas. En la mayoría de los estados, los psiquiatras, pero no los psicólogos, pueden recetar medicamentos.

Aún así, si bien las dos terapias pueden ser igualmente efectivas, no todos los pacientes con depresión son iguales. En un estudio relacionado, el Dr. Richard Shelton, psiquiatra de la Universidad de Vanderbilt, analizó a los 240 pacientes para ver si algunos tenían más probabilidades de responder al tratamiento que otros.

Shelton, quien también presentó sus hallazgos en la reunión de psiquiatría, descubrió que las personas con trastornos de ansiedad subyacentes obtuvieron mejores resultados con los medicamentos que con la terapia cognitiva. Mientras tanto, los pacientes con depresión crónica o antecedentes de trastorno de estrés postraumático tenían menos probabilidades de mejorar con cualquiera de los tratamientos.

El grupo de Shelton también encontró que los pacientes con antecedentes de problemas de humor o depresión crónica, y aquellos cuya depresión apareció temprano en la vida, tenían más probabilidades de sufrir recaídas durante el año de seguimiento.

Un panel del gobierno ha recomendado que cada adulto estadounidense sea examinado en el consultorio del médico por depresión. La depresión clínica afecta entre el 5 y el 9 por ciento de las personas mayores de 18 años en este país.

Fuente: Noticias HealthScout

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