Estrés: un estudio de caso

Lea la historia de una mujer que pensó que estaba teniendo un ataque cardíaco, pero en su lugar fue diagnosticada con trastorno de pánico, ataques de pánico.

Una mujer joven buscó servicios psicológicos después de que su cardiólogo la remitiera para el manejo del estrés y el tratamiento de los síntomas de "ataque cardíaco". Esta mujer de 36 años tenía el mundo por la cola. Directora de marketing de una empresa local de alta tecnología, estaba en línea para ascender a vicepresidenta. Ella conducía un auto deportivo nuevo, viajaba mucho y era socialmente activa.

Aunque en la superficie todo parecía estar bien, sintió que "las ruedas de mi triciclo están a punto de caerse. Soy un desastre ". En los últimos meses tuvo ataques de falta de aire, palpitaciones, dolores en el pecho, mareos y hormigueo en los dedos de manos y pies. Llena de una sensación de fatalidad inminente, se pondría ansiosa hasta el punto de pánico. Todos los días se despertaba con la temida sensación de que un ataque podría atacar sin razón ni advertencia.

En dos ocasiones, corrió a la sala de emergencias de un hospital cercano por temor a sufrir un ataque cardíaco. El primer episodio siguió a una discusión con su novio sobre el futuro de su relación. Después de estudiar su electrocardiograma, el médico de la sala de emergencias le dijo que estaba "simplemente hiperventilando" y le mostró cómo respirar en una bolsa de papel para manejar la situación en el futuro. Se sintió tonta y se fue a casa avergonzada, enojada y confundida. Ella seguía convencida de que casi había tenido un ataque al corazón.

Su próximo ataque severo ocurrió después de una pelea en el trabajo con su jefe por una nueva campaña de marketing. Esta vez ella insistió en que la hospitalizaran de la noche a la mañana para realizar pruebas diagnósticas exhaustivas y que consultara a su internista. Los resultados fueron los mismos: sin ataque cardíaco. Su internista le recetó un tranquilizante para calmarla.

Convencida ahora de que su propio médico estaba equivocado, buscó el consejo de un cardiólogo, que realizó otra batería de pruebas, nuevamente sin hallazgos físicos. El médico concluyó que el estrés era la causa principal de los ataques de pánico y los síntomas de "ataque cardíaco". El médico la remitió a un psicólogo especializado en estrés.

Durante su primera visita, los profesionales administraron pruebas de estrés y explicaron cómo el estrés podría causarle síntomas físicos. En su próxima visita, utilizando los resultados de las pruebas, le describieron las fuentes y la naturaleza de sus problemas de salud. Las pruebas revelaron que era muy susceptible al estrés, que estaba sufriendo un estrés enorme por parte de su familia, su vida personal y su trabajo, y que estaba experimentando una serie de síntomas relacionados con el estrés en su sistema nervioso emocional, simpático, muscular y endocrino sistemas. No dormía ni comía bien, no hacía ejercicio, abusaba de la cafeína y el alcohol y vivía al límite financieramente.

La prueba de estrés cristalizó cuán susceptible era al estrés, qué le estaba causando estrés y cómo el estrés se expresaba en su "ataque cardíaco" y otros síntomas. Este conocimiento recién descubierto eliminó gran parte de su confusión y separó sus preocupaciones en problemas más simples y manejables.

Se dio cuenta de que sentía una tremenda presión por parte de su novio y de su madre para establecerse y casarse; sin embargo, ella no se sentía lista. Al mismo tiempo, el trabajo la abrumaba cuando comenzó una nueva campaña de marketing. Cualquier incidente emocional grave, una disputa con su novio o su jefe, la llevó al límite. La respuesta de su cuerpo fue hiperventilación, palpitaciones, dolor en el pecho, mareos, ansiedad y una terrible sensación de fatalidad. El estrés, en resumen, estaba destruyendo su vida.

Adaptado de La solución al estrés por Lyle H. Miller, Ph. D., y Alma Dell Smith, Ph. D.

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