El trastorno bipolar se apodera de una vida: la cara de la depresión

Hace ocho años, Ernie Pohlhaus, de 60 años, se dejó caer al volante de su automóvil y le dijo a su esposa que no podía conducir. Más tarde esa noche, estaba convencido de que los agentes del FBI habían rodeado su casa. A la mañana siguiente, Ernie estaba segura de que iba a morir de dolor de riñón. Lo llevaron a la sala de emergencias. Después de una avalancha de pruebas, los médicos se dieron cuenta de que estaba experimentando un episodio psicótico provocado por la depresión. Finalmente fue diagnosticado con trastorno bipolar. Ernie había sido un hombre feliz y saludable, pocos años después de la jubilación.

La enfermedad de Ernie sacudió a la familia emocional y financieramente. Para evitar el estigma de estar mentalmente enfermo, se retiró sin discapacidad. A partir de entonces, perdió gran parte de sus beneficios de pensión. Mientras sus hijos, John y Jeanine, regresaron a casa para apoyarlo durante los primeros meses difíciles, Ernie ha dependido principalmente de Joan, su esposa, para la fuerza. Durante los últimos ocho años, Joan ha trabajado de vez en cuando como directora de un centro de aprendizaje educativo, pero se queda en casa con Ernie cuando él cae en depresión. Aunque las cosas han cambiado, las pequeñas rutinas de la vida diaria la mantienen en marcha.

Dos semanas después de que Ernie ingresara a la sala de emergencias, sus médicos anunciaron que no tenía nada físicamente malo. Recomendaron ayuda psiquiátrica. Al día siguiente, John llevó a Ernie al hospital Philhaven. Ernie no sabía a dónde iba ni por qué. No pudo hablar ni sonreír. Simplemente sabía que estaba enfermo y que no podía irse a casa. Mientras su esposa lo sostenía, Ernie estaba en un mundo diferente.

Ernie fue una vez una trabajadora social enérgica para el estado de Pennsylvania. Su condición, sin embargo, cambió todo eso. Joan trató de explicarle a su esposo que su depresión estaba causando su enfermedad y que estaba demasiado enfermo para irse a casa. Pero le dolía demasiado entender lo que ella decía. Al día siguiente, ingresó en el Hospital Philhaven.

Ernie se quedó en Philhaven durante unos meses. Después de probar una lista interminable de medicamentos antipsicóticos y antidepresivos, todavía estaba deprimido. El tiempo se acababa: su cobertura de seguro caducaría en unos días. La compañía de seguros y su médico persuadieron a Ernie para que probara la terapia de electrochoque antes de que se agotara la cobertura. Decidió someterse a tratamiento. Para asegurarse de que su cuerpo pudiera soportar el choque, se le realizaron varias pruebas, incluido un electrocardiograma. En total, tuvo 13 sesiones de terapia de electrochoque.

Para los Pohlhause, la terapia de electrochoque sonaba como algo sacado de una película de terror. Pero los médicos lo recomendaron. La enfermera del hospital psiquiátrico los condujo a la sala de recreación y prendió un video sobre el tratamiento. Ernie vio la cinta en un estupor drogado. Joan trató de abrazarlo, pero su cuerpo estaba rígido.

Ernie, que regresó a casa del hospital, se fue a la cama durante meses. Con el estímulo de su familia, gradualmente comenzó a ver amigos una vez por semana. Él y Joan visitaron a Jeanine en Nueva York. Tomaron el metro para ver las luces de Navidad en el Rockefeller Center. Sin embargo, la vida en la ciudad era abrumadora y Ernie se cansaba fácilmente. De vuelta a casa, tomó un trabajo de tiempo completo enseñando alemán en una escuela secundaria local. Su familia estaba emocionada. Pero solo ganó un sueldo. Joan sabía que no iba a trabajar, pero no lo avergonzó con preguntas. Un día, lo dejó en la escuela y lo miró por el espejo retrovisor. Se dirigió a un restaurante cercano, donde pasó el día. Ir a trabajar lo agotaba, pero no podía soportar contarle a su familia.

La familia y los amigos de Ernie han sido solidarios e ignorantes. Sus amigos menos comprensivos lo menosprecian y creen que podría salir de su depresión si lo intentara. La amiga de mucho tiempo de Joan, Lili Walters, no era una de ellas. Lili, una masajista que cree en tratamientos alternativos, ha apoyado a la familia. Ella ofrece masajes, consejos o simplemente una mano de ayuda ocasional.

En los días malos, las tareas simples pueden ser frustrantemente difíciles para Ernie. Joan le pide ayuda en la casa, pero no le gusta que le digan qué hacer. Y aunque Joan odia ser una maestra de tareas, siente que no tiene muchas opciones. A veces discuten, pero siempre se disculpan.

Los perros de la familia Sauza y Francis son compañeros terapéuticos para Ernie. Después del electrochoque, sufrió episodios maníacos. En horas impares, conducía millas en pijama en busca de ostras y comida gourmet. Durante estos episodios, Sauza, el boxeador de 11 años, se negaría a reconocer a Ernie. Más tarde, Ernie supo que se estaba recuperando cuando Sauza comenzó a dormir a su lado nuevamente.

Ernie toma una siesta en el vestíbulo del Hotel Hershey después de celebrar su 40 aniversario de boda. Ya no está deprimido. Pasa su tiempo libre cantando con la Harrisburg Choral Society, y su interpretación de "Danny Boy" en el bar del vecindario lo ha convertido en una celebridad local. Aún así, odia su medicación. los litio (carbonato de litio) lo estabiliza, pero también adormece sus emociones. También está tomando medicamentos para su diabetes y enfermedades del corazón. Usadas juntas, las recetas lo enferman y agotan. Él escupe las pastillas cuando nadie está mirando. Otras veces, solo se olvida de llevárselos. Joan se cansa de vigilar a Ernie, eso pone tensión en su matrimonio. Juntos, toman los días malos con los buenos, tratando de encontrar valor en cada momento en que se siente bien.

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