El efecto de la enfermedad mental en la relación familiar

Si alguien en su familia tiene una enfermedad mental, puede sentir frustración, enojo, resentimiento y más. ¿Qué puedes hacer para ayudarte a ti mismo y al hacerlo también a tu ser querido?

Enfermedad mental trae dudas, confusión y caos a una familia. Pero una familia puede sanar cuando va más allá de la enfermedad de su ser querido, no lejos de su ser querido.

Cuando me recuesto en mi silla y pienso en la familia Parker, sé que han cambiado. En lugar de miedo, aislamiento y vergüenza, hay amor, conexión y significado. Y lo más importante, la esperanza ha reemplazado el miedo y la desesperación. Millones de familias en todo el país sufren igual que los Parkers, pero muchas no son tan afortunadas. Estas familias son ignoradas en el mejor de los casos y peor culpadas por una sociedad que no comprende sus necesidades. Pero la familia Parker (no es su nombre real) es un ejemplo de lo que puede suceder.

Nuestra primera reunión familiar tuvo lugar en una fría tarde de noviembre hace cuatro años en mi oficina de Santa Bárbara. A mi izquierda estaba Paul Parker, un joven incapaz de realizar sus deberes como contable. Había perdido dos trabajos en un mes. En este tiempo, otros comportamientos de autocuidado también se habían deteriorado, lo que le dificultaba vivir independientemente. Se había vuelto tan cada vez más extraño que era una preocupación y vergüenza para toda su familia. A mi derecha estaban los padres de Paul, Tom y Tina. Y junto a ellos estaban sus dos hijos más pequeños, Jim de 16 años y Emma de 23 años.

Paul tiene un trastorno neurobiológico (NBD) y una enfermedad psiquiátrica causada por una disfunción cerebral. Los NBD actualmente incluyen depresión mayor, esquizofrenia, trastorno bipolar y trastorno obsesivo compulsivo. Aunque los diferentes tipos de enfermedades mentales presentan desafíos diferentes, existen similitudes en la forma en que estas enfermedades afectan a los miembros de la familia y a los seres queridos.

La sesión se desarrolló. "Simplemente no entiende, doctor", dijo el padre de Paul. "Nadie nos escucha, su familia. No es fácil tratar con Paul. Odio decir esto, pero puede ser una carga. Mi esposa y yo no podemos hacer nada sin considerar su efecto en Paul, y él tiene 30 años. La mitad del tiempo nos sentimos locos. "Tom agregó," Paul nos parece un extraño. Es como si los extraterrestres se hubieran llevado a nuestro hijo y hubieran dejado un impostor ".

Casi sin pensar en los niños, Tom y Tina compartieron la devastación de la enfermedad de Paul en su matrimonio. Estaban tan agotados y enojados entre sí que rara vez hacían el amor, y rara vez salían juntos. Cuando lo hicieron, discutieron sobre Paul. Tom pensó que muchos de los problemas de Paul eran exagerados y que se estaba aprovechando de ellos. Como muchas madres, Tina fue más protectora y complaciente con su hijo, especialmente durante los primeros años. Estas diferencias llevaron a disputas frente a los niños, lo que la familia temía casi tanto como el comportamiento extraño y peculiar de Paul. A ambos padres les quedaba poca compasión por Paul o por el otro. Aún quedaba menos tiempo para Jim y Emma, ​​porque parecían muy normales y no causaban problemas.

Sin previo aviso, Jim interrumpió: "No otra vez. ¿Por qué Paul recibe toda la atención? Nunca me siento importante Siempre hablas de él ". Ignorando sus propios miedos, Emma trató de tranquilizar a la familia de que Paul estaría bien. "Hemos manejado los problemas de Paul antes", suplicó. Hubo muchos sentimientos no expresados, como la abrumadora responsabilidad que sufrieron Tom y Tina, el resentimiento que sentían Emma y Jim, así como la culpa, el agotamiento y la desmoralización de la familia. Y había un deseo a medias de que Paul simplemente desapareciera.

A pesar de todo, la familia amaba a Paul. Cada uno de ellos tenía poderosas, incluso feroces, lealtades hacia él. Esto fue evidente cuando Tom explicó: "Trajimos a Paul aquí, nos importa lo que pase, nos sentamos en la sala de espera mientras su la vida está en juego, y nos ocuparemos de Paul cuando todo esté dicho y hecho ". Paul era importante para todos ellos.

Deteniendo el dolor

La familia había buscado ayuda de otros profesionales de la salud mental. Los padres de Paul relataron que varios profesionales lo culparon por su trastorno, y reportaron sentirse confundidos e indefensos. Emma y Jim se sentían marginados; fueron ignorados por sus padres y rechazados por sus amigos. Todos querían que el dolor se detuviera. Por lo menos, la familia quería que alguien reconociera su dolor y dijera: "Esto debe ser muy difícil para todos ustedes".

Los Parkers no son raros o inusuales. Uno de cada cinco estadounidenses tiene un trastorno psiquiátrico en un momento dado, y la mitad tendrá uno en algún momento de su vida.

Más de 100 millones de estadounidenses tienen un familiar cercano que sufre de una enfermedad mental grave. De las 10 causas principales de discapacidad, la mitad son psiquiátricas. Para el año 2020, la principal causa de discapacidad en el mundo puede ser una depresión mayor. Además, se estima que solo del 10 al 20% de los que requieren atención en los Estados Unidos la reciben en instituciones; el resto recibe su atención primaria de la familia.

Dedicada a su miembro enfermo, la familia puede ser el secreto mejor guardado en el arsenal de curación. Sin embargo, los miembros de la familia se consideran el equipo de apoyo; no son conocidos como estresados ​​y afligidos. Estas madres y padres cansados, hijas e hijos, esposos y esposas también merecen atención.

La enfermedad mental puede tejer una red de dudas, confusión y caos en torno a la familia. Sin darse cuenta, la persona con enfermedad mental puede dominar a toda la familia a través del control y el miedo o la impotencia y la incapacidad. Al igual que un acosador, la enfermedad mental manda a la víctima principal, así como a los seres queridos. La inestabilidad, la separación, el divorcio y el abandono son resultados familiares frecuentes de enfermedades mentales.

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Bajo la influencia

He observado cinco factores que unen a las familias a la desesperación de la enfermedad de sus seres queridos: estrés, trauma, pérdida, dolor y agotamiento. Estos factores proporcionan un marco útil para comprender la estructura subyacente de la familia bajo la influencia.

El estrés es la base de la experiencia familiar de la enfermedad mental. Hay tensión constante, temor y preocupación porque la enfermedad puede atacar en cualquier momento. Es común que los miembros de la familia "caminen sobre cáscaras de huevo". Los Parker comparan el ambiente con una olla a presión y se vislumbra la posibilidad de que el ser querido "se vaya del fondo". El estrés se acumula y conduce a la enfermedad psicosomática. Tom tiene presión arterial alta, mientras que Tina sufre úlceras.

El trauma también se encuentra en el núcleo de la experiencia de la familia. Puede erosionar las creencias de los miembros sobre el control, la seguridad, el significado y su propio valor. Si bien las víctimas de NBD rara vez atacan a otros físicamente, lo hacen con palabras y sus palabras pueden separar a la familia. Otra forma de trauma es el "trauma del testigo", donde la familia observa impotente cómo los seres queridos son torturados por sus síntomas. Este tipo de ambiente familiar a menudo puede inducir el desarrollo de síntomas traumáticos como pensamientos invasivos, distanciamiento y trastornos físicos. El resultado puede ser estrés traumático o trastorno de estrés postraumático. Gran parte de la desesperación de la familia resulta de tratar de administrar y controlar lo que no puede. Saber cuándo intervenir es una de las lecciones más difíciles que una familia debe aprender.

La pérdida radica en la naturaleza misma de la vida familiar. Los miembros de la familia reportan pérdidas en sus vidas personales, sociales, espirituales y económicas. Sufren pérdidas de privacidad, libertad, seguridad e incluso dignidad. "Lo que más extrañamos es una vida normal", dijo la Sra. Parker "Hemos perdido ser solo una familia ordinaria". La familia puede ser el único lugar donde no podemos ser reemplazados. Por lo tanto, puede ser devastador si no podemos tener relaciones familiares efectivas.

El dolor se produce por esta dieta constante de pérdida. Los miembros de la familia pueden pasar por un duelo prolongado, que a menudo no se diagnostica ni se trata. El duelo se centra en lo que la vida no será. "Es como si estuviéramos en un funeral que nunca termina", dijo Tom. El duelo puede agravarse porque nuestra cultura no reconoce y legitima lo suficiente el dolor de quienes están bajo la influencia de una enfermedad mental. Una falta de derecho apropiado puede seguir. "Realmente no tengo derecho a sentirme mal. Paul es el que está enfermo ", dijo Tom. Por lo tanto, el duelo no se produce, lo que impide la aceptación e integración de la pérdida.

El agotamiento es el resultado natural de vivir en una atmósfera así. La familia se convierte en un recurso emocional y monetario interminable, y con frecuencia debe monitorear las preocupaciones, problemas y problemas del ser querido enfermo. La preocupación, la preocupación, la ansiedad y la depresión pueden dejar a la familia agotada, emocional, física, espiritual y económicamente. Tina lo resumió: "No hay descanso". Tom agregó: "Ni siquiera podemos dormir bien; estamos despiertos preguntándonos qué está haciendo Paul. Esto es las 24 horas del día, los 365 días del año ".

Dejándolo al destino

Vivir en un ambiente de estrés crónico, trauma, pérdida, dolor y fatiga también puede llevar a otros miembros de la familia a su propio trastorno paralelo. Los trastornos paralelos de los miembros de la familia también se conocen como traumatización secundaria o indirecta. Los miembros de la familia pueden desarrollar síntomas que incluyen negación, minimización, habilitación, alta tolerancia para Comportamiento inapropiado, confusión y duda, culpa y depresión, y otros problemas físicos y emocionales. problemas.

Otros términos incluyen la impotencia aprendida, que ocurre cuando los miembros de la familia encuentran que sus acciones son inútiles; consecuencias de la depresión, la consecuencia de vivir cerca de la desesperación de un ser querido; y fatiga de compasión, agotamiento que proviene de las relaciones íntimas cuando los miembros de la familia creen no pueden ayudar a su ser querido y no pueden desconectarse de la enfermedad el tiempo suficiente para restaurado "Estoy demasiado cansada para preocuparme", dijo Tina.

Los síntomas de las familias bajo la influencia de los NBD pueden ser devastadores, pero también son muy tratables. La investigación muestra consistentemente que cuatro elementos conducen a la curación: información, habilidades de afrontamiento, apoyo y amor.

La curación comienza con un diagnóstico preciso; a partir de ahí se pueden enfrentar problemas centrales. La familia va más allá de la enfermedad de su ser querido, no lejos de su ser querido.

En respuesta al dolor, la familia puede aprender a desarrollar un enfoque disciplinado para lidiar con sus situaciones. Tina, por ejemplo, ha abrazado la espiritualidad y ha aprendido a preguntarse: "¿Cuál es la lección que se supone que debo aprender en este mismo momento? ¿momento? ", agrega Tom," cuando dejé de preocuparme por lo que se suponía que era, recuperé el equilibrio y ahora tengo algo que ofrecerle a Paul además de mi templar."

Para crear una nueva vida, los Parkers hicieron cinco transiciones clave que facilitaron la curación. Aunque no todos los miembros de la familia hicieron todos estos cambios, la mayoría de los miembros de la familia hicieron lo suficiente para cambiar sus vidas. Primero, para transformar la forma en que pensaban y sentían, cambiaron de la negación a la conciencia. Cuando la realidad de la enfermedad fue confrontada y aceptada, comenzó la curación. La segunda transición fue un cambio de enfoque de la persona mentalmente enferma para atender a sí mismo. Este cambio requiere el establecimiento de límites saludables. La tercera transición fue pasar del aislamiento al apoyo. Enfrentarse a los problemas de vivir con una enfermedad mental es demasiado difícil de hacer solo. Los miembros de la familia trabajaron en un marco de amor. Esto facilita relacionarse con la enfermedad con distancia y perspectiva. El cuarto cambio es que los miembros de la familia aprenden a responder a la persona en lugar de la enfermedad misma.

El quinto y último cambio hacia la curación ocurre cuando los miembros encuentran un significado personal en su situación. Esto eleva las historias personales, privadas y limitadas de la familia a un nivel mucho más amplio y heroico. Este cambio no cambia lo que sucedió o incluso quita el dolor, solo hace que las personas se sientan menos solas y más empoderadas. Crea opciones y nuevas posibilidades.

Han pasado poco más de tres años desde mi primer encuentro con la familia Parker. Ayer me reuní con ellos por primera vez en más de un año. Mientras se sentaban en sus familiares asientos, recordé. Recordé el momento en que se rompió la negación de la familia: cuando Tina le dijo a su hijo Paul: "Tengo tu dolor y tengo mi dolor, tengo ambos".

Cuando nos conocimos, intentaban salvar un pasado; ahora están construyendo un futuro. La sesión estuvo salpicada de risas cuando los Parkers aprendieron a reducir sus expectativas a niveles más realistas. También aprendieron a cuidarse mejor. Debido a que los miembros de la familia que reciben ayuda y apoyo demuestran un funcionamiento más saludable, Paul se ha vuelto más responsable de su propia recuperación.

El cambio ha ocurrido por muchas otras razones. Los medicamentos más nuevos, por ejemplo, han ayudado significativamente a Paul. Casi el 95% de lo que hemos aprendido sobre el cerebro ha ocurrido en los últimos 10 años. Inicialmente, los miembros de la familia no podían hablar entre ellos. Ahora, se vuelven el uno al otro y hablan abiertamente sobre sus preocupaciones. Tom y Tina han encontrado una nueva vida a través de su trabajo de grupo de apoyo y defensa. Emma se ha casado. Y Jim está estudiando para ser psicólogo y quiere ayudar a las familias.

Sanar a una familia implica disciplina. Con amor y compromiso, los miembros de la familia pueden romper el hechizo de la enfermedad al ampliar su sentido de significado. Y se puede encontrar significado en áreas tan diversas como la religión, criar hijos, contribuir a obras de caridad, formar organizaciones, desarrollar un programa de 12 pasos, escribir, postularse para un cargo o ayudar al chico de al lado que perdió su padre.

Las familias como Parker se encuentran entre un número creciente de personas que reconocen que han sido afectadas por la enfermedad mental de un ser querido. Eligen reconocer su difícil situación, llorar sus pérdidas, aprender nuevas habilidades y conectarse con otros.

Vivir bajo la influencia de una enfermedad mental nos llama a enfrentar los aspectos más oscuros y más profundos de la vida. Puede ser una experiencia aterradora, desgarradora, solitaria y agotadora, o puede forjar las fortalezas latentes y sin explotar de individuos y familias. Hay más esperanza que nunca para las familias. Y nunca es demasiado tarde para tener una familia feliz.

Tina Parker dijo: "Aunque no creo que la vida sea un cuenco de cerezas, tampoco es una lata de gusanos". Y Tom agrega: "Apenas pasa un día en que no estoy agradecido por mi familia y por estar vivo. Saboreo los días buenos y dejo pasar los malos. He aprendido a aprovechar al máximo cada momento ".