¿Cómo saber si necesita terapia de salud mental?

¿No estás seguro de si necesitas psicoterapia? Aquí le mostramos cómo saber si podría beneficiarse de la terapia.

Descripción del libro

¿Cómo elegir entre cientos de terapias disponibles, ofrecidas por psiquiatras, psicólogos, trabajadores sociales y consejeros: para ayudarlo a conquistar sentimientos dolorosos, ansiedad insoportable, relaciones disfuncionales o fuera de control ¿comportamiento? ¿Cómo son las sesiones? ¿Cómo sabrá si su terapia está funcionando y cuándo es el momento de suspenderla? El veterano periodista médico Carl Sherman le brinda las herramientas para tomar decisiones inteligentes sobre cómo obtener ayuda profesional.

Capítulo 1

Las cosas no van bien. Te vas a trabajar con una sensación de temor y vuelves a casa medio muerto de fatiga. Luchas sin cesar con los que amas o no puedes encontrar a nadie a quien amar. El costo de fumar o beber en exceso es obvio, incluso para ti, pero sigues haciéndolo.

Tal vez sucedió algo que te quitó el equilibrio. Perdiste tu trabajo hace un mes, y ahora es difícil levantarte y vestirte. Un amigo tiene una enfermedad terminal y no puedes dejar de pensar en él. Desde ese aterrizaje de emergencia en O'Hare, cada viaje de negocios le produce pesadillas.

O no hay nada realmente malo, nada que puedas identificar. Pero un día te das cuenta de que has estado luchando a través de los movimientos en un miasma de incomodidad e insatisfacción de bajo nivel. Lo que sea que hagas no parece lo correcto, y nada de eso da mucho placer.

¿Qué vas a hacer? No faltan libros para decirte cómo curar lo que sea que te aflija, no faltan los gurús de los programas de entrevistas con sabios consejos sobre todo, desde vencer a los azules hasta encontrar un amor duradero o el trabajo de tu Sueños. Tal vez haya reunido su propio arsenal de estrategias que ayudan cuando las cargas se vuelven pesadas y los cielos se niegan a alegrarse: dar una caminata larga y extenuante, un baño caliente, unas vacaciones. Voluntario en un comedor de beneficencia. Cultivando tu jardín.

Los amigos y la familia son una antigua fuente de consuelo en tiempos de problemas. Los seres humanos son esencialmente criaturas sociales; nos necesitamos unos a otros, y un oído comprensivo, una palabra alentadora puede hacer maravillas. Se ha demostrado que el simple hecho de tener un confidente, alguien en quien pueda confiar para escuchar y cuidar, reduce el estrés, alivia la ansiedad y eleva el estado de ánimo.

Pero a veces las soluciones habituales simplemente no funcionan; sabes que tienes un problema y que no va a desaparecer. Y surge la pregunta, se mueve rápidamente desde el fondo de su mente (o tal vez es sugerido, diplomáticamente o de otro modo, por un amigo o un ser querido): ¿debería ir a terapia?

¿Qué es la psicoterapia?

Todos sabemos qué es la terapia, hasta que intentamos precisarla y nos damos cuenta de cuántas cosas muy diferentes han llegado a llevar la etiqueta. La "terapia" puede durar seis semanas o seis años. Puede involucrar a dos personas, usted y el terapeuta, o toda su familia, o incluso un grupo de extraños. Puede hablar sobre la crisis de hoy o los sueños de la noche anterior, o eventos que apenas puede recordar. Es posible que se lo aliente a llevar un diario de sus pensamientos o a asociarse libremente. Golpear almohadas o tomar pastillas.

Que tienen todos ellos en comun? No importa qué forma particular tome la terapia, la esencia es una relación continua. Los investigadores que buscan encontrar qué hace que la terapia sea exitosa regresan una y otra vez a ese hecho central: cualquier otra cosa sucede, la cercanía y la confianza entre el paciente y el terapeuta, lo que se llama la "alianza terapéutica", es una clave factor. Incluso parece ser importante cuando la medicación es el tratamiento principal.

La terapia es un tipo único de relación, y lo que la hace valiosa es lo que la distingue de las amistades, las asociaciones laborales, las conexiones familiares y las relaciones amorosas. Su propósito está bien definido: comprensión y cambio. Nace, es decir, para ayudarlo a identificar y comprender formas de pensar disfuncionales, sentir y actuar, y generar formas más productivas y satisfactorias de pensar, sentir y interino.

Los amigos y familiares quieren ayudarnos cuando estamos en apuros, y los consejos que ofrecen (con o sin solicitud) pueden ser útiles. Pero el tipo de consejo que obtendrá de un terapeuta es diferente. En lugar de ser simplemente instructivo ("Esto es lo que debe hacer"), es probable que sea un catalizador, para acelerar su propia capacidad de resolver las cosas.

Quizás la diferencia más esencial entre la terapia y otras relaciones significativas es una cuestión de equilibrio. Usted y el terapeuta están colaborando en un solo proyecto: ayudarlo a lidiar con sus problemas y lograr los cambios que desea. No hay otra agenda.

Esto lo hace muy diferente de incluso amistades cercanas y de apoyo en las que derramas tus problemas y obtienes un oído comprensivo e incluso comentarios útiles. Eventualmente, su amiga se aburrirá, se cansará o simplemente necesitará hablar por sí misma. La esencia de la amistad es la mutualidad: satisfacen las necesidades del otro. En terapia, sus necesidades son lo que importa. La palabra en sí, terapia, proviene de una palabra griega que significa "servir". Recibes el servicio de ser escuchado, entendido, ayudado, no por amistad, amor o altruismo, sino por una tarifa. Por grosero que parezca, esta es una fortaleza de la terapia: no hay condiciones.

Otra cualidad esencial de la terapia es la seguridad. Si funciona bien, puedes ser tú mismo, decir lo que sientes, revelar tus fantasías, miedos y aspiraciones, sin repercusiones. El rol profesional del terapeuta incluye recibir sus divulgaciones sin juicio moral o rencor. No será ridiculizado, censurado ni resentido, ni cuando hable, ni una semana ni un año después. ¿Puede su mejor amigo, cónyuge o padre ofrecer esta garantía?

Puedes decir lo que necesites y saber que no irá más allá. La confidencialidad es un componente clave de la relación terapéutica, como lo es en ciertos entornos religiosos. Con la excepción de ciertas circunstancias bien definidas (que se discutirán más adelante), el terapeuta está obligado por la ética y por la ley a no revelar nada que ocurra durante sus sesiones. La comunicación, de hecho, es privilegiada, lo que significa que no se puede exigir al terapeuta (nuevamente, con excepciones) que revele lo que ha dicho, excepto por orden judicial.

Parte de la zona de seguridad en la que se lleva a cabo la terapia es su fiabilidad. Generalmente ocurre en el mismo lugar y al mismo tiempo, y sigue un formato predecible. No depende de su desempeño: el terapeuta no se levantará ni se irá si no la mantiene entretenida o no cumple con sus expectativas. Incluso las relaciones íntimas pueden verse en peligro cuando uno de los socios pasa por cambios personales ("No pareces ser tú mismo"), pero en la terapia, el cambio es el punto central.

Además de todo lo demás, la terapia es una experiencia educativa. Algunos terapeutas en realidad describen lo que sucede como un tipo de aprendizaje y comparan su papel con el de un maestro o entrenador. Pero incluso cuando esto no sea explícito, cualquier tipo de terapia efectiva lo lleva a dar un paso atrás y reconsiderar qué Es posible que siempre haya dado por sentado, para probar nuevas formas de verse a sí mismo, sus emociones y su mundo.

¿Quién necesita terapia?

No hay duda de que muchas personas podrían utilizar la ayuda profesional. Hace casi medio siglo, cuando la epidemiología en esta área era algo menos rigurosa de lo que es hoy, un estudio encontró que el 81.5 por ciento de la población de Manhattan tenía "signos y síntomas de trastornos mentales angustia."

Usando definiciones más precisas, el informe de salud mental del cirujano general estadounidense de 1999 sugirió que en el durante un año, del 22 al 23 por ciento de los estadounidenses tienen un trastorno mental diagnosticable, eso es 44 millones de problemas personas. La mayoría sufre de alguna forma de depresión o ansiedad lo suficientemente grave como para causar angustia marcada o interferir con la vida laboral o personal. Un estudio de 1993 realizado por el National Advisory Mental Health Council encontró que casi uno de cada diez estadounidenses con experiencia deterioro funcional significativo debido a enfermedades emocionales; sus problemas hicieron que fuera realmente difícil resolver sus problemas vida diaria.

"Del mismo modo que prácticamente nadie pasa por la vida sin una dolencia física, muy pocos pueden sin dolencias psicológicas, conflictos y enfatiza ", dice Jeffrey Binder, Ph. D., director de formación clínica de doctorado y maestría en la Escuela de Psicología Profesional de Georgia en Atlanta

Una crisis identificable, pérdida (de un trabajo, pareja romántica o pariente cercano) o trauma impulsa a muchas personas a la terapia. Para otros es la culminación de un largo proceso; El problema es de larga data, y ahora parece el momento adecuado. Los síntomas, como ansiedad o dificultad para concentrarse, se han vuelto lo suficientemente graves como para interferir con su vida. Quizás tu trabajo está sufriendo.

"La idea clave es la percepción", dice Sharon Hymer, Ph. D., psicóloga clínica que ejerce en la ciudad de Nueva York. Un conflicto familiar puede haber estado hirviendo durante años, o una decepción romántica puede ser solo el último acto de un drama de larga duración. Pero además de eso, hay una sensación de desmoralización. "Las personas van a terapia cuando se perciben en una crisis que no pueden resolver por sí mismas y con la ayuda de amigos ". (El encendido de la esperanza, dicen los expertos, es a menudo el primer gran beneficio de una terapia efectiva).

Sentir que está fuera de su alcance es un indicador clave de que es "hora de pedir ayuda", aconseja la Asociación Americana de Psicología. Piense en la terapia cuando se sienta atrapado, sin ningún lugar al que recurrir, cuando parezca que las cosas no mejoran, cuando la preocupación se vuelva crónica y nunca conduce a ninguna respuesta, o cuando la inquietud emocional se extiende y afecta la forma en que come o duerme, o afecta su trabajo o personal vida.

Los psiquiatras a menudo tratan a aquellos en el extremo más grave del espectro. La Asociación Estadounidense de Psiquiatría enumera cambios marcados de personalidad, altibajos extremos, ansiedad excesiva, ira, hostilidad o comportamiento violento como indicaciones para una consulta rápida. Los pensamientos (o hablar) de suicidio son una advertencia de que se necesita ayuda inmediata.

La mente y el cuerpo están estrechamente conectados, y algunos signos de que la terapia puede ser útil son físicos. Síntomas inexplicables, a menudo vagos: fatiga, dolores de cabeza frecuentes, dolores de espalda u otros dolores molestos, malestar digestivo frecuente, incluso afecciones cutáneas molestas: puede reflejar depresión, ansiedad o un nivel de agotamiento estrés. Tales problemas pueden acompañar la angustia emocional o tomar su lugar. Cuando un examen médico completo no encuentra nada, considere una explicación psicológica.

Por otro lado, una enfermedad que pone en peligro la vida, como el cáncer o un ataque cardíaco, o una afección crónica dolorosa como la artritis, a menudo supera la capacidad de uno para hacer frente. La psicoterapia no reemplaza a la atención médica, pero puede complementarla: de hecho, datos sustanciales sugieren que las personas con enfermedades graves mejoran físicamente si toman medidas efectivas para lidiar con la agitación emocional crea.

Si bien hay pocos datos sólidos sobre quién busca terapia y por qué, una encuesta ampliamente citada en 1995 por Consumer Reports encontró que casi la mitad de cuatro mil lectores que acudieron en busca de ayuda profesional "sufrieron mucho". Además de los trastornos mentales como la ansiedad y la depresión en sus diversas formas, Las fuerzas motivadoras incluyeron problemas familiares o sexuales, problemas de trabajo, síntomas relacionados con el estrés, problemas para lidiar con el dolor y dificultades con el alcohol. o drogas.

Muchos que necesitan ayuda psicológica, no la obtienen

Los problemas emocionales más significativos, sin embargo, permanecen sin tratamiento. El informe del cirujano general señaló que solo un tercio de las personas con una condición diagnosticable estaban recibiendo algún tipo de ayuda, y poco más de la mitad de estos estaban en tratamiento con un especialista como un psicólogo o psiquiatra. Puede estar en grave angustia; has hecho todo lo posible para mejorar las cosas, y no ha sido suficiente. Su trabajo, vida familiar o amistades son algo peores por el desgaste. Sin embargo, te contienes. Simplemente no puede dar el siguiente paso para obtener ayuda.

¿Por qué sucede esto tan a menudo? Por un lado, hay una noción persistente de que deberíamos poder hacerlo solos, que es vergonzoso necesitar ayuda. Algunas personas temen que cederán el control de sus vidas al someterse a la influencia de alguien con un conocimiento sofisticado de la naturaleza humana, o forzados a tomar drogas. O que serán "homogeneizados" por la terapia, perderán su individualidad, se convertirán en una especie de clon procesado. Piensan que la terapia debe ser un proceso largo que inevitablemente requiere volver a contar toda la infancia y abrir una caja de impulsos reprimidos de Pandora. O que nada realmente ayudará, sus problemas son tan desesperados que están más allá de la terapia.

Y hay estigma. Aunque se han hecho muchos progresos en los últimos años, todavía se acumula mucho equipaje en la salud mental. problemas: la idea de que cualquier persona que busque terapia está "loca" o "perturbada", de alguna manera dañada o menos todo.

Muchas de esas actitudes provienen de imágenes de terapias y terapeutas promovidos en nuestra cultura. Nos reímos del análisis interminable al estilo de Woody Allen y establecimos récords de taquilla para ver películas con un psiquiatra de tipo Hannibal Lecter que es tan hábilmente manipulador como malévolo. (Algunos psiquiatras han descrito la representación de Lecter en El silencio de los corderos como "devastador para la profesión", y expresó su preocupación de que tales imágenes puedan evitar que los pacientes potenciales obtengan la ayuda que necesitan).

La mejor manera de superar estos obstáculos es la información. Aprender, por ejemplo, que un objetivo explícito de una buena terapia es ayudarlo a ser más individual y creativo, y no menos. Que muchos tipos efectivos de terapia se centran en el presente y prestan poca atención a la historia antigua. Que el sentimiento de "nada ayudará" es en sí mismo un síntoma de problemas emocionales (específicamente, depresión), no una evaluación realista.

Una última barrera para buscar terapia es simplemente no saber cómo. ¿Qué haces para encontrar un terapeuta? ¿Cómo puede asegurarse de que sea competente, calificado?.. ¿bien por ti? ¿Hay alguna razón para creer que su enfoque sea útil? El objetivo de este libro es ayudarte en esta búsqueda. (compra: Cómo ir a la terapia)