El ejercicio funciona en el tratamiento de la depresión de los ancianos

El ejercicio moderado y regular puede ser tan útil para combatir la depresión grave en las personas mayores como los medicamentos antidepresivos, dice un informe reciente de científicos del Centro Médico de la Universidad de Duke.

Los investigadores de Duke estudiaron a 156 personas de mediana edad a personas mayores durante un período de cinco años que sufren de trastorno depresivo mayor, también conocido como MDD. Los participantes se dividieron en tres grupos: uno que solo hacía ejercicio, uno que hacía ejercicio y tomaba medicamentos contra la depresión, y uno que solo tomaba medicamentos. Se les pidió a los deportistas que caminaran alrededor de una pista durante 30 minutos tres veces por semana y no habían estado haciendo ejercicio antes del estudio.

Después de 16 semanas, los científicos utilizaron entrevistas estructuradas y autoevaluación de los participantes para medir sus síntomas de acuerdo con el definición de MDD que se encuentra en el Manual de diagnóstico y estadístico IV del libro de referencia psiquiátrico, así como en la escala de calificación de Hamilton para Depresión.

Los síntomas de MDD según la definición del DSM-IV implican un estado de ánimo deprimido o pérdida de interés o placer combinado con al menos cuatro de los siguientes: trastornos del sueño, pérdida de peso, cambios en el apetito, agitación psicomotora, sentimientos de inutilidad o culpa excesiva, cognición o concentración deterioradas y pensamientos recurrentes de muerte. Según esta definición, el 60.4 por ciento de los pacientes que solo hicieron ejercicio ya no estaban deprimidos después de 16 semanas, en comparación con el 65.5 por ciento para el grupo de medicamentos y el 68.8 por ciento de la combinación grupo.

Las diferencias en los resultados que utilizan ambas formas de medición no son estadísticamente significativas, dijo el psicólogo de Duke James Blumenthal, el investigador principal del proyecto. Él y sus colegas notaron que los pacientes que tomaron los antidepresivos vieron sus síntomas aliviados antes, pero a las 16 semanas las diferencias grupales habían desaparecido.

La similitud estadística fue una sorpresa, dijo Blumenthal. Una posible explicación para esto podría estar en el entorno social estructurado y de apoyo que acompañó a la participación en el ejercicio como parte del estudio. Para probar esta hipótesis, Blumenthal tiene la intención de comenzar un estudio para evaluar el efecto del ejercicio en una atmósfera menos solidaria, donde los participantes realizan su ejercicio en casa o solos. También planea incluir un grupo de control sin tratamiento.

"Si menciona la medicación, a menudo la gente no quiere tomarla", dice el Dr. Joseph Gallo, asistente profesor de medicina familiar y medicina comunitaria en la Universidad de Pennsylvania en Filadelfia. Él dice que los pacientes de edad avanzada a menudo niegan los síntomas depresivos, y que usar ejercicio para tratar esos síntomas podría ser eficaz porque el ejercicio se basa en la "autoeficacia y la confianza en uno mismo. Pero no todos se beneficiarán del ejercicio, advierte Gallo. Debido a que la depresión desempeña un papel en la forma en que las personas se cuidan, señala que es poco probable que todas las personas deprimidas estén motivadas para comenzar o seguir haciendo ejercicio. Además, los adultos mayores pueden tener complicaciones médicas que les impiden ser activos. La discapacidad puede contribuir a su depresión, dice, pero también hace que el movimiento sea un tratamiento imposible para ellos.

Blumenthal también sugirió que el ejercicio podría ser beneficioso porque los pacientes realmente están tomando un papel activo en su intento de mejorar. "Simplemente tomar una pastilla es muy pasivo. Los pacientes que hicieron ejercicio pueden haber sentido una mayor sensación de dominio sobre su condición y han ganado una mayor sensación de logro. Se sentían más seguros de sí mismos y tenían una mejor autoestima porque podían hacerlo ellos mismos, y atribuyeron su mejora a su capacidad para hacer ejercicio ", dijo.

"Si bien no sabemos por qué el ejercicio confiere tal beneficio, este estudio muestra que el ejercicio debe considerarse como una forma creíble de tratamiento para estos pacientes. Casi un tercio de los pacientes deprimidos en general no responden a los medicamentos antidepresivos, y para otros, los antidepresivos pueden causar efectos secundarios no deseados ", dijo Blumenthal.

El antidepresivo utilizado en el estudio fue la sertralina, que es miembro de una clase de antidepresivos de uso común conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. El nombre comercial de sertralina es nombre comercial.

Blumenthal enfatizó que el estudio no incluyó pacientes con suicidio agudo o que sufrieron lo que se denomina depresión psicótica. Además, los participantes fueron reclutados por anuncios y, por lo tanto, estaban interesados ​​en el ejercicio y motivados para mejorar.

Los resultados del estudio fueron publicados en octubre. 25, 1999 número de Los archivos de medicina interna.

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