Consideraciones culturales al tratar a los asiáticos con depresión

Estudio tras estudio ha demostrado que los asiáticos subutilizan los servicios de salud mental mucho más que otras poblaciones, según Stanley Sue, PhD, director del Centro Nacional de Investigación sobre Salud Mental Asiática Americana en Davis, California.

Es una tendencia que el Dr. Sue descubrió en los años setenta cuando era estudiante en prácticas en la Clínica de Psiquiatría de la Universidad de California en Los Ángeles. La clínica evaluó la información sobre el número de clientes estudiantes asiáticos, así como las impresiones de los terapeutas sobre esos clientes.

"No solo encontramos que los asiáticos subutilizan los servicios", dijo la Dra. Sue. "También descubrimos que los estudiantes asiáticos exhibían trastornos mentales más graves que los estudiantes no asiáticos".

Los mismos patrones se pueden ver hoy. El Centro Nacional de Investigación evaluó los registros de miles de clientes del sistema de salud mental del condado de Los Ángeles durante un período de seis años. "Lo que encontramos", dijo la Dra. Sue, "fue que los asiáticos estaban subrepresentados en el sistema ambulatorio, y eran más propensos que los afroamericanos, los blancos y los hispanos a tener trastornos psicóticos".

Contrariamente a la creencia popular, el hecho de que cierta población no esté utilizando los servicios de salud mental no indica que la población esté libre de problemas de salud mental, agregó el Dr. Sue.

Una pregunta clave es, ¿por qué? ¿Por qué los asiáticos no buscan y reciben tratamiento de los servicios estatales si sus necesidades de salud mental son tan importantes? Varios factores influyen en por qué las personas usan o no usan los servicios de salud mental, incluida la facilidad de acceso a los servicios y la disposición a buscar ayuda. Según los expertos, la cultura está en el corazón de tales factores.

"Por ejemplo, en la cultura tradicional china, muchas enfermedades se atribuyen a un desequilibrio de las fuerzas cósmicas: yin y yang", explicó el Dr. Sue. "Por lo tanto, el objetivo es restablecer el equilibrio, y eso podría lograrse a través del ejercicio o la dieta", y no necesariamente a través de un sistema de salud mental convencional.

Si bien hay actitudes culturales que se pueden ver en toda la población asiática, hay diferencias importantes entre los grupos, según Deborah S. Lee, CSW, director de los Servicios de salud mental asiático-americanos en la ciudad de Nueva York.

"Para todos los grupos asiáticos, existe un estigma asociado con ir a un extraño para obtener tratamiento por problemas de salud mental", dijo Lee. "Pero dependiendo del grupo, el estigma se expresa de manera diferente". Esto también puede depender de la formación académica y del tiempo que una persona ha estado en este país.

Los clientes chinos de la Sra. Lee a menudo interpretan las enfermedades mentales como un castigo por algunos delitos cometidos por ellos mismos, por sus familiares o por sus antepasados. Por esta razón, pueden sentirse avergonzados de buscar o participar en el tratamiento.

Las personas en la comunidad china a menudo llaman a la clínica de la Sra. Lee para decir que tienen un amigo que está experimentando algunos problemas. Después de decirle a la persona que llama que traiga al amigo, con frecuencia descubre que el amigo es realmente un pariente de la persona que llamó. "La persona que llamó simplemente estaba avergonzada de tener tales problemas en la familia", dijo.

Para los asiáticos, el individuo es visto comúnmente como un reflejo de toda la familia. "Es por eso que la familia debe ser incluida en el tratamiento", sugiere Lee.

En el caso de una mujer camboyana que sufre de depresión, su esposo está en contra de que ella reciba tratamiento en la clínica de Lee. "Él cree que ella tiene problemas de salud mental porque es perseguida por espíritus malignos", dijo Lee. "Así que tuvimos que trabajar para convencerlo de que nos dejara tratarla aquí, mientras que también usan prácticas culturales en casa para alejar los malos espíritus". Teníamos que hacerle saber que podríamos incluirlo en el proceso de desarrollo de un plan de tratamiento para su esposa. También tuvimos que asegurarnos de que cada práctica no interfiriera con la otra ".

La Sra. Lee descubre que debido a que la comunidad coreana es muy religiosa, sus clientes coreanos a menudo confunden sus alucinaciones con voces espirituales. "Nuestros clientes coreanos también dependen en gran medida de tratarse con medicamentos. Tenemos que educarlos a ellos y a sus familias sobre los peligros del uso indebido de drogas y la importancia de comprender ese tratamiento para los trastornos mentales. los problemas de salud implican más que medicamentos. "Lee también trata a clientes japoneses, que están muy preocupados por saber quién está en tratamiento. Muchas personas no han acudido a las citas por miedo a ser vistas. "A veces, bloqueamos 15 minutos adicionales entre citas para que haya menos posibilidades de que las personas se encuentren con alguien que conocen", señaló Lee.

Asian American Mental Health Services, un programa con licencia estatal, está diseñado específicamente para la comunidad asiática de Nueva York. El programa opera una unidad china, que tiene un programa de tratamiento continuo para pacientes con enfermedades mentales crónicas. También hay una unidad japonesa, una unidad coreana y una unidad del sudeste asiático, todas con clínicas ambulatorias.

La Sra. Lee y su personal son asiáticos y poseen conocimientos especializados y habilidades para brindar servicios de salud mental a los asiáticos. Saben, por ejemplo, que cuando un cliente llega quejándose de la incapacidad de mover una parte del cuerpo, es importante realizar una evaluación psicológica sensible a la cultura, en lugar de enviar automáticamente al cliente a un examen físico chequeo. "Es muy común entre los asiáticos", dijo Lee, "informar problemas físicos que realmente son un reflejo de problemas mentales o emocionales".

Pero, ¿qué pasa con las clínicas convencionales que no tienen una idea de la cultura asiática? ¿Cómo se pueden reorganizar los servicios para que los asiáticos puedan ser tratados allí? Según la Dra. Sue, los trabajadores de salud mental deben recibir capacitación sobre aspectos de la cultura asiática, y las principales instalaciones deben recurrir a consultores asiáticos.

"Otra estrategia valiosa", agregó, "está dirigida a los asiáticos a través de la educación comunitaria". Es posible modificar actitudes de esta manera. Los puntos importantes a destacar son que hablar con otros sobre los problemas puede ayudar, que la identificación temprana es crucial y que los proveedores deben mantener los problemas confidenciales.

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