Ejercicio excesivo: ¿Qué sucede cuando el ejercicio va demasiado lejos?

Entrenamiento asesino

Las virtudes de la dieta y la aptitud física impregnan nuestra conciencia. Pero cualquiera puede ir demasiado lejos, lo que lleva a la inanición o el ejercicio compulsivo, o ambos. De hecho, uno puede causar el otro, advierte W. David Pierce, Ph. D., de las facultades de Sociología y Neurociencia de la Universidad de Alberta. Aquí, él discute un fenómeno peligroso y cada vez más generalizado llamado "anorexia de actividad".

Nancy K. Dess: ¿Qué es la anorexia por actividad?

W. David Pierce: La anorexia por actividad es un patrón de comportamiento problemático en el que una disminución drástica en la alimentación provoca progresivamente más ejercicio, lo que reduce aún más la alimentación, en un círculo vicioso.

NKD: ¿Cómo has estudiado esto en el laboratorio?

WDP: En un experimento típico, las ratas viven en una jaula con una rueda para correr. Al principio, pueden comer y correr libremente. Luego se cambian a una comida diaria. Las ratas sin posibilidad de correr se mantienen saludables, pero las ratas a las que se les permite correr desarrollan efectos sorprendentes: su carrera aumenta de cientos a miles de revoluciones por día, y su alimentación disminuye. No todas las ratas desarrollan este patrón en el mismo grado, pero muchas morirían si continuara.

NKD: ¿Por qué pasó esto?

WDP: Considere la teoría de la evolución de Darwin a través de la selección natural. Los animales habrían ganado una ventaja de supervivencia al migrar cuando la comida escaseaba y al mantenerse en movimiento hasta que se encontrara un suministro adecuado. Una caminata los alejó de la hambruna y aumentó las probabilidades de encontrar comida y sobrevivir para transmitir este rasgo.

Hemos demostrado que a medida que la comida escasea, las ratas, especialmente las hembras, trabajarán más para ganar la oportunidad de correr. Por lo tanto, los eventos en el pasado evolutivo distante se pueden rastrear a un proceso de refuerzo del comportamiento.

NKD: ¿Cómo se juega eso para los humanos en la cultura contemporánea?

WDP: Nuestra cultura combina la dieta y el ejercicio juntos. Los valores culturales actuales de delgadez y aptitud aseguran que muchas personas, especialmente las mujeres, reciban refuerzo social para hacer dieta y hacer ejercicio. En algún momento, para algunas personas, los mecanismos de alimentación / actividad comienzan a funcionar independientemente de la cultura. Sus objetivos o motivaciones originales se vuelven irrelevantes.

NKD: ¿Qué pasa con la anorexia nerviosa, que se diagnostica clínicamente sobre la base de la delgadez extrema, el miedo a la grasa y la imagen corporal distorsionada? ¿Cómo se relaciona eso con la anorexia por actividad?

WDP: Las definiciones de los profesionales hacen que suenen completamente diferentes, pero pueden no serlo. Los criterios de diagnóstico para la "anorexia nerviosa" se centran en lo que las personas piensan y sienten: sobre sí mismas, sus cuerpos, etc. La anorexia de actividad se trata de lo que hacen las personas: cuánto comen y hacen ejercicio. Mis colegas y yo hemos argumentado que la mayoría de los casos diagnosticados como anorexia nerviosa, una "enfermedad mental", son en realidad casos de anorexia por actividad, un patrón de comportamiento problemático. Verás, lo que la gente piensa conscientemente puede ser engañoso.

NKD: ¿Por ejemplo?

WDP: Una mujer canadiense negó hacer ejercicio pero dijo que le gustaba caminar. Cuando se le preguntó por dónde caminaba, respondió: "A ..."

NKD: Cleveland.

WDP: Básicamente sí. Al centro comercial, a cinco kilómetros de distancia, cuatro o cinco veces al día. Ella no pensó en ello como ejercicio. Por lo tanto, una evaluación cuidadosa del comportamiento real, además de lo que la gente piensa o siente, es crítica.

NKD: ¿Pero realmente importa cómo definimos el problema?

WDP: Creo que sí. De aquellos que reciben un diagnóstico de anorexia nerviosa, morirán entre 5% y 21%. Si comer y hacer ejercicio son fundamentales para el problema, se debe centrar más la atención en estos comportamientos. Específicamente, los cambios repentinos en el ejercicio o en la alimentación (dieta "de choque") son signos de advertencia, al menos tan importantes como el deseo de estar delgado. Comprender este problema completamente es clave para descubrir cómo prevenirlo o tratarlo de manera efectiva, lo cual es literalmente una cuestión de vida o muerte.

siguiente: