Familias de alto suicidio observadas por científicos genéticos

El suicidio puede darse en familias, pero los psiquiatras no están seguros de si las familias con alto suicidio están plagadas de herencia genética o comportamiento aprendido.

Allen Boyd Jr. vio cómo el suicidio se abría paso a través de su familia.

Primero fue su madre, con una pistola calibre .38 en una habitación de hotel; luego su hermano, con una escopeta en el sótano; luego su segundo hermano, envenenado en una pensión; entonces su linda hermana, muerta en su habitación principal. Luego, hace tres años, su padre se disparó a sí mismo, dejando a Allen Boyd Jr. solo con una oscura historia.

Preocupado por el gen suicida

Boyd nunca cargó un arma, nunca le metió una en la boca. A los 45 años, el hombre de Carolina del Norte piensa en conocer a una "mujer realmente alegre" y formar una familia. Pero también sabe que es un Boyd: durante un tiempo después de la muerte de su padre, los pensamientos se arrastraron por su cabeza cada cinco minutos, repitiéndose, interrumpiendo su sueño.

"Está en mí", dijo.

Los psiquiatras están de acuerdo ahora en un punto que fue debatido durante mucho tiempo: El suicidio puede darse en familias. Sin embargo, no saben cómo se transfiere este riesgo de un miembro de la familia a otro, si es comportamiento "aprendido", transmitido a través de un efecto de onda emocional sombrío, o una herencia genética, como algunos científicos teorizar. Pero una nueva investigación publicada esta semana en el American Journal of Psychiatry prepara el terreno para una búsqueda genética, lo que sugiere que el rasgo que vincula a las familias con alto suicidio no es simplemente una enfermedad mental, sino una enfermedad mental combinada con una tendencia más específica a "impulsivo agresividad."

"Nos lleva más allá del argumento de la brujería, que eres una bomba de relojería andante", dijo el Dr. J. Raymond DePaulo, psiquiatra de Johns Hopkins e destacado investigador de suicidios.

En juego en esta discusión está la esperanza de que los médicos puedan intervenir de manera más efectiva si pudieran identificar los factores de riesgo. El Dr. David Brent, autor principal del estudio, se lanzó en una carrera investigando el suicidio mientras trabajaba en un sala psiquiátrica de adolescentes donde una llamada de juicio profesional muy común determinaba qué niños eran suicida. Un día, después de haber enviado a una niña a una sala psiquiátrica y a otra casa, el padre de una niña lo enfrentó con enojo, preguntándole qué había visto en una niña y no en la otra. Brent, ahora profesor de psiquiatría en la Facultad de medicina de la Universidad de Pittsburgh, se dio cuenta de que no tenía una buena respuesta.

"Me encontré a mí mismo y al campo sin conocimiento", dijo. "Fue como el lanzamiento de una moneda".

Suicidio en el cerebro

En los últimos años, los investigadores se han acercado a un marcador fisiológico del suicidio. Cuando se analiza después de la muerte, los cerebros de las personas que se suicidaron muestran un nivel bajo de un metabolito de serotonina, un neurotransmisor que participa en el control de los impulsos. Pero aunque una deficiencia de serotonina puede marcar un mayor riesgo de suicidio, hasta 10 veces lo que es normal: ese descubrimiento es inútil para los médicos, ya que requeriría que los pacientes se sometan a una columna vertebral grifo.

A medida que buscan la similitud genética, los investigadores se sienten atraídos por esas familias raras y desafortunadas que han sufrido erupciones suicidas.

Cuando la muerte por sobredosis de Margaux Hemingway fue declarada suicidio en 1996, fue el quinto miembro de su familia en suicidarse en cuatro generaciones, después de su abuelo, el novelista Ernest Hemingway; su padre, Clarence; La hermana de Ernest, Ursula, y su hermano, Leicester.

Los investigadores han buscado otros grupos. Entre los Old Order Amish, los investigadores de la Universidad de Miami descubrieron que la mitad de los suicidios del siglo pasado, sumaban solo 26, podría remontarse a dos familias extensas, y el 73 por ciento de ellos podría remontarse a cuatro familias que constituían solo el 16 por ciento de la población. El agrupamiento no pudo explicarse solo por una enfermedad mental, ya que otras familias tenían riesgos de enfermedad mental pero no de suicidio.

Los sucesivos estudios han arrojado poca luz sobre lo que los diferencia de su capacidad de recuperación. vecinos - y si las diferencias son sociológicas, psicológicas o genéticas, dijo uno suicidólogo La mayoría de los especialistas dicen que muchos factores interactúan para causar suicidio.

"Es imposible diferenciar [entre las causas]. Cuando tiene un historial familiar que es bastante profundo, ¿cómo descarta el hecho de que haya fallecido? ¿un padre y un segundo padre desconsolados? ", dijo el Dr. Alan Berman, presidente de la Sociedad Estadounidense para el Suicidio Prevención. "Discutiremos esto durante los próximos cien años".

Para Boyd, como para muchos sobrevivientes, la explicación genética es menos importante que la larga y amarga reverberación de la muerte de su madre.

Cuando su madre se pegó un tiro en una habitación de hotel, dijo Boyd, la familia se dividió en sus reacciones: aunque su padre criticó amargamente su acto, su hermano Michael dijo de inmediato que quería estar con ella y se pegó un tiro, a los 16, un mes luego. El gemelo de Michael, Mitchell, hizo lo mismo en una larga serie de intentos, incluido un intento de lanzar fuera del edificio más alto de Asheville, Carolina del Norte, y finalmente fue diagnosticado con paranoia esquizofrenia. Murió en una pensión a los 36 años, después de beber productos químicos tóxicos.

---

La hermana de Boyd, Ruth Ann, se casó y dio a luz a un niño, Ian, que tenía 2 años cuando, por razones que aún no están claras, le disparó al bebé y luego a sí misma. Ella tenía 37 años. Cuatro meses después, Allen Boyd Sr. estaba muerto, también por su propia mano.

Boyd dijo que él mismo ha hecho tres intentos de suicidio.

"Ella plantó una semilla en todos y cada uno de nosotros. El acto de mi madre nos dio todas las opciones ", dijo Boyd, quien apareció en una serie en Asheville Citizen-Times y está escribiendo una memoria," Tradición familiar: el suicidio de una familia estadounidense ".

"Los seres humanos son un animal de carga, y dependemos unos de otros", dijo Boyd, un hombre imponente con una voz vibrante que cuenta historias. "Si puedo transmitir ese mensaje a la gente, tal vez podamos hacer mella en este asunto del suicidio". Si puedes arrastrar tu trasero por tus vidas lamentables, no hagas pasar a tu familia por esto ".

Suicidio más que solo un rasgo genético

Sin embargo, los científicos dicen que el rasgo transmitido entre los miembros de la familia va más allá del sufrimiento de un hogar en la codificación profunda de los genes. Cuando se embarcó en su estudio más reciente, Brent ya estaba buscando un rasgo secundario, algo más allá de la enfermedad mental, que conecta a las familias suicidas. Sus resultados, dijo, lo alientan en la ruta genética. El equipo de Brent observó a las personas, sus hermanos y su descendencia, y descubrió que la descendencia de los 19 padres suicidas que también tenían hermanos suicidas tenían un riesgo de suicidio mucho mayor sí mismos. Intentaron suicidarse, en promedio, ocho años antes que sus homólogos con menos antecedentes familiares.

Aunque observaron rasgos secundarios como el abuso, la adversidad y la psicopatología, los investigadores encontraron que los más predictivos rasgo de lejos fue "agresión impulsiva". El siguiente paso obvio, dijo Brent, sería identificar genes que dicten impulsos agresión.

"Estamos buscando el rasgo que realmente está detrás del rasgo", dijo Brent. "Es más probable que pueda asignar genes a esos comportamientos".

En el campo frenético de la suicidología, no todos están de acuerdo en que los genes proporcionarán respuestas útiles. Edwin Shneidman, el fundador de la Asociación Americana de Suicidología de 85 años de edad, dijo que el campo ha sido dividido perennemente por "guerras territoriales conceptuales", pero que por el momento, las explicaciones bioquímicas pueden tener influencia sobre la sociología, la cultura o la psicodinámica. teorías

"Si tomas la frase 'el suicidio corre en familias', nadie va a decir que apunta o implica una etiología genética. El francés corre en familias. El sentido común nos dice que el francés no se hereda ", dijo Shneidman. "Cada familia tiene su historia, su mística. Algunas familias dicen 'Hemos estado borrachos por generaciones'. Algunas familias dicen esto con cierto orgullo ".

Por su parte, Allen Boyd Jr. ha mejorado con psicoterapia y tratamiento médico para la depresión. En estos días, se siente lo suficientemente seguro como para contemplar la interesante posibilidad de una generación más de Boyds.

"Mi familia crió y mostró perros y gatos. Sé un poco sobre la cría ", dijo Boyd. "Si me crío con una mujer que es alegre y positiva y siempre busca oler las rosas, es posible que pueda patear esto".

Fuente: The Boston Globe

siguiente: Cómo ayudar a hombres y mujeres mayores suicidas
~ artículos de la biblioteca de la depresión
~ todos los artículos sobre depresión