El terror golpea a los jóvenes: la terapia de exposición ayuda a los niños

Cómo la terapia de exposición ayudó a uno de los niños más pequeños del país diagnosticado oficialmente con ansiedad por separación y trastornos de pánico.

En la imagen: Lindsey Marble es uno de los niños más pequeños del país diagnosticado oficialmente con ansiedad por separación y trastornos de pánico.

Una niña lucha para superar los ataques de pánico

Le da miedo ir a dormir, nadar e incluso comer los síntomas de sus comidas favoritas que pueden descartarse fácilmente como un simple comportamiento infantil difícil.

Pero Lindsey no está luchando solo para mantenerse despierta más allá de su hora de acostarse. Es uno de los niños más pequeños del país diagnosticado oficialmente con ansiedad por separación y trastornos de pánico.

"Es básicamente la sensación que tendrías si estuvieras en peligro intenso", dijo Donna Pincus, terapeuta del Centro de Trastornos de Ansiedad de la Universidad de Boston. "Realmente no hay una amenaza real allí, pero su cuerpo está reaccionando como si hubiera una amenaza".

Los psicólogos han estudiado durante mucho tiempo cómo los trastornos de ansiedad afectan a los adultos, pero nuevas pruebas sugieren que un número alarmante de niños también los padecen. Según Pincus, uno de los médicos de Lindsey, los trastornos de ansiedad afectan a un sorprendente 10 por ciento de los estadounidenses menores de 18 años.

Causas: genética, trauma, copia de adultos

Lindsey tuvo su primer ataque de pánico mientras miraba un programa de televisión sobre una familia atrapada por el fuego. "De repente, sentí como si un cuchillo atravesara mi corazón", dijo Lindsey, quien dijo que pensaba que iba a morir.

Su padre, que llamó a una ambulancia, recordó "una mirada brillante" en los ojos de Lindsey. "Estaba aterrorizada".

Los temores de Lindsey aumentaron y sus crecientes temores la atraparon. Tenía miedo de acostarse. Luego entró en pánico ante la idea de comer o nadar. Y desde el momento en que el autobús escolar la dejó después de la escuela, se sintió abrumada por el miedo irracional de que nunca llegaría a su casa por el camino corto.

"Corro muy rápido porque siento que alguien viene hacia mí", dijo Lindsey. "Gente que me secuestra o me mata. Me temo que alguien me va a disparar ".

Los médicos no están seguros de lo que originalmente provocó los temores de Lindsey. Los trastornos de ansiedad pueden ser heredados, o pueden ser provocados por un trauma. Una nueva investigación muestra que los niños pueden absorberlo simplemente observando el comportamiento ansioso de quienes los rodean.

"Si un padre se pone muy, muy ansioso en ciertas situaciones, o esa persona ve una araña y eso produce mucho miedo en ese padre, los niños aprenden de sus padres", dijo Pincus. "Sin darse cuenta, los padres podrían estar enseñando a sus hijos a tener miedo".

Terapia de exposición como tratamiento

Lindsey fue tratada con psicoterapia, pero continuó sufriendo ataques de pánico. Luego fue tratada con terapia de exposición en la Universidad de Boston, un tratamiento que antes solo se usaba en adultos. Le enseñaron a sobrellevar los temores que había estado tratando de evitar, incluidas las náuseas y la falta de aliento que la acompañan.

"Queremos que sientan completamente todo lo que están experimentando y que no ahuyenten los sentimientos", dijo Pincus. "Sabemos que el dolor es temporal... Sabemos que la ansiedad disminuirá ".

Después de solo unas pocas semanas de terapia, Lindsey experimentó una notable diferencia en su ansiedad. Al seguir el programa, por ejemplo, pudo superar su impulso de levantarse de la cama repetidamente todas las noches, y se durmió con la puerta del armario cerrada, lo que antes la había preocupado.

"Ella estaba petrificada. Tenía miedo de hacer toneladas y toneladas de cosas. Y ahora la nueva Lindsey puede hacer todo lo que antes no podía ", dijo su madre.

Lindsey no solo terminó el cuarto grado con A, sino que ya no tiene miedo de nadar, comer o dormir.

Fuente: ABC News, agosto. 22, 2001

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