"Cómo nuestro adolescente se convirtió en su propio mejor defensor"

El estudiante de secundaria David Webber tiene dos grandes pasiones: la escritura y los Washington Redskins. Tiene casi seis pies de altura, es atlético, musical (toca el piano y el clarinete), tiene un sentido del humor irónico y ama los raros momentos en que golpea a su padre en Scrabble.

David es un estudiante ambicioso y de alto rendimiento, muy lejos de su tiempo en quinto grado, cuando sus calificaciones y su amor por la escuela cayeron en picada y tuvo dolores de cabeza debilitantes que lo mantuvieron en casa durante días. Hasta ese momento, dice su padre, David era dueño de su universo, un niño alegre, feliz de ir a la escuela.

Un maestro observador notó el comportamiento escolar de David y habló con su mamá y su papá. Entonces comenzó el viaje de la familia de descubrir y administrar el trabajo de David TDAH. Un médico diagnosticó a David con TDA de tipo desatento, así como déficits de la función ejecutiva. Su madre trabajó para conseguirle una designación 504 en sexto grado, que le daba derecho a David a recibir servicios y acomodaciones en el aula.

A pesar de la sugerencia del médico de que David comenzara a tomar medicamentos para el TDAH, los Webbers esperaron. David ya estaba tomando medicamentos para la migraña, para prevenir los dolores de cabeza. Ginger y Martin no querían acumular los medicamentos si hubiera una posibilidad de que su hijo pudiera manejar la carga académica sin ellos. No podía, así que cambiaron de opinión.

Educar a los maestros y administradores sobre la condición de David resultó ser un desafío cuando se mudó de la escuela secundaria a la secundaria. La mayoría de ellos nunca había oído hablar de disfunción ejecutiva. Algunos no estaban dispuestos a cooperar con las solicitudes de ayuda adicional de los Webbers para David. Ginger y Martin visitaron la escuela a menudo, y siguieron visitas con correos electrónicos, para darle a David el alojamiento que necesitaba. Insistieron en traer a David cuando se reunieron con su consejero o el equipo 504, anticipando que David podría tomar la iniciativa para cambiar su vida. Y él hizo.

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Con la ayuda de maestros, tutores y Entrenador de TDAH Jodi Sleeper-Triplett, David está nuevamente entusiasmado con el trabajo escolar, obteniendo buenas calificaciones y dispuesto a pedir ayuda a los maestros. Su habilidad para abogar por sí mismo hace que los padres de David confíen en que tendrá un futuro brillante.

David A mediados del quinto grado, perdí interés en la escuela. Mis maestros en los primeros grados sabían que algo estaba pasando. No participé en la clase y mis calificaciones bajaron. Pensé que era porque el quinto grado era más difícil que el cuarto.

Jengibre: David tenía un estrés creciente en la escuela. Sus maestros hicieron un punto de no recordarles a los estudiantes sobre la entrega de tareas o las próximas pruebas. Los estaban preparando para los rigores de la escuela secundaria. Hasta el quinto grado, David era lo suficientemente inteligente como para compensar su desorganización, que, descubrimos, se debía a su TDA.

Martín: Comenzó a perder cosas, y no sabía por qué. Trabajó duro en un proyecto de ciencias y almacenó su trabajo en un disco, solo para perderlo. El maestro le dio una extensión, pero nunca encontró el disco. Como no sabíamos qué había detrás de su comportamiento, nos enojamos con él.

Jengibre: Un médico explicó los déficits de la función ejecutiva de esta manera: es como una orquesta sin director. David tenía todos los instrumentos: es inteligente, trabaja duro y termina la tarea la mayor parte del tiempo, pero no pudo reunirlos. Olvidó entregar cosas o preguntar a los maestros sobre algo que no entendió.

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Nos alivió saber que había una explicación para el comportamiento de David. El diagnóstico confirmó lo que habíamos sospechado. Sabíamos lo que podía hacer, y ahora sabíamos lo que era difícil para él. Nos llevó hasta el sexto grado tenerlo identificado como estudiante de la Sección 504, para que pudiera recibir adaptaciones en el aula.

Lo comenzamos con medicamentos en el séptimo grado, cuando nos dimos cuenta de que no podía hacer frente al TDA por sí solo. Ahora toma una dosis baja de Concerta y Ritalin en la tarde para pasar las horas de tarea. La medicación, combinada con tutoría, entrenamiento y trabajo con sus maestros, ha ayudado a David a reducir las dificultades y la falta de atención de su organización. Ha podido comenzar a monitorear su propio comportamiento, que es un paso importante hacia la independencia.

Jodi Ginger y Martin me encontraron a través de CHADD, cuando David estaba en octavo grado. Querían que estuviera listo para enfrentar los desafíos de la escuela secundaria y aprender a abogar por sí mismo.

Jengibre: Antes de Jodi, Martin y yo trabajamos con David todos los días. Hablamos con él sobre las tareas y descubrimos lo que necesitaba hacer cada noche. También contratamos a un tutor para ayudar a David con matemáticas y ciencias, materias en las que era más débil. Pero le molestaba nuestra participación.

Jodi David estaba decidido a jugar fútbol americano de primer año, pero a sus padres les preocupaba que la práctica se comiera su tiempo de tarea. Necesitaba un plan, y un plan para seguirlo. Mi trabajo consistía en hacer que David se respondiera a sí mismo, en lugar de a sus padres. Mientras tanto, él fue responsable ante mí. Establecimos contratos que desglosan objetivos grandes en objetivos más pequeños y alcanzables. Obtuvo recompensas cuando cumplió esos objetivos.

David Sabía en quinto grado que no era tonto. El problema era que no estaba entregando todas mis tareas. Seguí olvidándolos o poniéndolos en los lugares equivocados. Mi interés en la escuela comenzó a disminuir porque estaba trabajando duro pero no obtenía buenas calificaciones. Sabía que podía ganar As y Bs, si podía entregar mi trabajo a tiempo. Tuve problemas para motivarme. Pierdes el fuego para ir a la escuela después de haber tenido algunas malas notas.

Jodi hizo un buen trabajo motivándome. Ella me ayudó a establecer objetivos progresivos y alcanzables, como obtener una buena calificación en un examen o prueba y obtener hojas de calificaciones de mis maestros, para que pudiera seguir mi progreso. Si lo conseguí, obtuve una recompensa, como tiempo extra de televisión o computadora. Jodi también me animó a establecer metas fuera de la escuela: hacer trabajo voluntario y encontrar trabajo.

Jodi David no se levantaría de su silla hasta que terminara su tarea. Le pedí que tomara descansos de 10 minutos cada 30 minutos, para que pudiera estirarse o tomar un refrigerio. Recibió un dólar por cada día que tomaba descansos durante la tarea.

David Perdería el foco cuando trabajara directamente. A veces, me olvidaba de poner mi trabajo terminado en mi bolso, o no terminaba en absoluto.

Jodi Los grandes objetivos fueron As y Bs en su boleta de calificaciones final, pero fueron los objetivos del tamaño de un bocado en el camino los que lo ayudaron a alcanzar esas calificaciones. David fue genial al registrarse conmigo. Cuando no tomaba descansos, me lo decía, y discutíamos si esa elección había sido buena para él. Para su segundo año, decidió que ya no necesitaba el sistema de recompensas.

David No siempre fui capaz de motivarme sin la ayuda de Jodi. Algunas veces intenté hacerle pensar que todo estaba bien, aunque no lo estaba. Quería tener éxito, pero no quería trabajar lo suficiente para lograrlo.

Jodi En su primer año, a David le fue bien con sus calificaciones provisionales, pero terminó con Cs o Ds para las calificaciones finales. Le pedí que me lo explicara y me dijo: “¿Sabes cómo dije que todo estaba bien? Bueno, olvidé entregar algo. David dejó pasar las cosas y luego lo cubrió. Puede ser encantador, y le creí cuando dijo que tenía todo bajo control. Y tal vez pensó que lo hizo. Pero sus padres me dijeron lo contrario. Le dije: "David, aprecio tu entusiasmo, pero debes volver al plan".

Le pedí a David que les pidiera a sus maestros una hoja de calificaciones que registrara lo que había entregado y lo que faltaba. Esta herramienta nos permitió atrapar sus errores rápidamente. No lo culpé por los errores, pero le dije que los viera como experiencias de aprendizaje.

Jengibre: David tuvo sus altibajos. Trabajaría duro, luego dejaría pasar las cosas. Volvería a los contratos que había acordado con Jodi, y volvería a hacerlo bien. David no entendió que probablemente tendría que usar las habilidades que estaba aprendiendo a lo largo de su vida.

Nancy: Cuando comencé a dar clases particulares a David, dedicamos mucho tiempo a buscar la tarea o los materiales y luego averiguamos qué quería el maestro que hiciera. A medida que pasó el año, pasó menos tiempo revolviendo papeles, y nosotros pasamos menos tiempo averiguando qué tenía que hacer. Estaba más al tanto de las cosas. Para el segundo año, David estaría listo para comenzar cuando yo llegara.

Jodi Los padres de David podrían haber microgestionado la carrera académica de su hijo, pero vieron su necesidad de independencia. David está motivado. Cuando una familia viene a reunirse conmigo, el estudiante debe querer ser entrenado. Me sorprendió y animó el entusiasmo de David por la escuela.

David aprendió a seguir el plan sin mí, así que dejamos de trabajar juntos durante el invierno de su segundo año. Se registra conmigo de vez en cuando, cuando tiene un lapso o necesita modificar el plan.

David Mis padres estaban de espaldas desde la mitad del séptimo grado hasta la mitad del noveno grado. Revisaron mis tareas, me hicieron seguir su plan, revisaron mi tarea. Se volvió molesto, y tuvimos un par de grandes peleas por eso. Jodi hizo hincapié en la independencia, y sabía que eso era lo que quería, pero no pude lograrlo de inmediato.

Jengibre: Hoy, David es la persona clave con sus maestros. Martin y yo entramos con él para hablar con el consejero, pero David habla con los maestros. Ven que quiere ayudarse a sí mismo.

David Dos semanas antes de que empiecen las clases, les envío un correo electrónico a mis maestros, les cuento sobre mi Plan 504 y les pido ayuda. Si no recibo respuesta, hablo con ellos al comienzo de la escuela. Los maestros quedan impresionados cuando los niños piden ayuda. Este año, estoy tomando clases que quiero tomar, incluidas clases de física y colocación avanzada, en inglés e historia de EE. UU.

Jengibre: Admiro a David por lo que ha logrado. Es difícil arreglar algo sobre ti cuando no es tu culpa.

David No soy perfecto. De vez en cuando evito cosas que no quiero hacer, aunque tengo más autocontrol, gracias al entrenamiento y la medicación. Y hace mucho tiempo que no peleo con mis padres sobre el trabajo escolar. Es importante para mí tener una buena relación con mis padres. Como cualquier niño, a veces me molesto. Pero sé que siempre están ahí para mí.

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Actualizado el 7 de enero de 2020