Por qué el trastorno de aprendizaje no verbal a menudo se confunde con el TDAH

Marci G. comenzó a hablar cuando tenía 15 meses de edad. A los tres años, ella estaba leyendo El gato en el sombrero. Sus padres comenzaron a llamarla su "pequeña profesora" debido a sus preguntas incesantes y charla articulada.

"Ella absorbió palabras como una esponja", recuerda su madre, Irene. Pero a diferencia de otros niños de su edad, a Marci, que vive en la ciudad de Nueva York, nunca le gustó el arenero o el patio de recreo. Más interesada en hablar con sus padres que en jugar con sus compañeros, prefería hacer preguntas a explorar físicamente el mundo que la rodeaba.

A Marci le fue bien académicamente en los grados uno y dos, aunque no tenía muchos amigos. Sus maestros de tercer grado dijeron que parecía desatendida en clase, soltó comentarios inapropiados, y se topó con los compañeros de clase torpemente cuando se alinearon para el recreo. Más tarde ese año, Marci fue diagnosticada con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Pero Ritalin no ayudó. Tampoco Adderall.

Para sexto grado, Marci no tenía amigos. Ella había dejado de terminar las tareas de clase y, a menudo, dejaba su tarea incompleta. Dada su inteligencia obvia, sus maestros consideraron su evidencia promedio de pereza o desafío. En este punto, Marci fue diagnosticada con trastorno de oposición desafiante (ODD). Pero la terapia conductual, el tratamiento estándar para ODD, no fue más útil para ella que Ritalin o Adderall.

[Autoevaluación: trastorno de aprendizaje no verbal en niños]

No fue hasta el séptimo grado que Marci y sus padres aprendieron el verdadero problema: Marci tiene un trastorno de aprendizaje no verbalo NLD: una afección que no responde al régimen de tratamiento comúnmente utilizado para tratar el TDAH.

El trastorno del aprendizaje no verbal (NLD) es una constelación de dificultades basadas en el cerebro. Una vez considerado raro, ahora se cree que el NLD es tan frecuente como la dislexia. De origen genético, la LND afecta a las niñas con tanta frecuencia como a los niños y se caracteriza por una pobre capacidad visual, espacial y organizativa, bajo rendimiento motor y dificultad para reconocer y procesar señales no verbales: lenguaje corporal, expresión facial y los matices de conversacion.

Al igual que Marci, la mayoría de los niños con NLD tienen grandes vocabularios, memoria sobresaliente y retención auditiva, y una inteligencia promedio a superior. También como Marci, los niños con NLD a menudo son diagnosticados erróneamente con TDAH.

"Prácticamente todos los niños que he visto con NLD fueron diagnosticados por primera vez con TDAH", dice la fallecida Marcia Rubinstien, quien fue la fundadora del Asociación de discapacidad de aprendizaje no verbal. “Los pediatras deberían poder reconocer NLD y derivar a los niños para una evaluación, pero los maestros y los profesionales médicos son más conscientes de las discapacidades de aprendizaje basadas en el lenguaje. Es por eso que cada padre de un niño con NLD tiene que convertirse en un defensor a tiempo completo de su hijo ".

A pesar de su facilidad con el lenguaje, los niños con NLD a menudo tienen poca comprensión de lectura. Un niño con NLD puede extrañar el bosque y los árboles debido a su intenso enfoque en las hojas. Después de leer un libro sobre la Guerra Civil, por ejemplo, el niño podría nombrar y describir cada campo de batalla, pero no reconocería que el conflicto era sobre la esclavitud y el federalismo.

[¿Cómo se ve el trastorno del aprendizaje no verbal en los niños?]

Los niños pequeños con NLD a menudo son buenos para compensar sus limitaciones. Pero una vez que esos niños llegan a la pubertad, a menudo experimentan ansiedad severa. En la edad adulta, los trastornos del estado de ánimo, combinados con problemas para captar señales sociales y establecer prioridades, dificultan que las personas con NLD se aferren a trabajos y relaciones. Cuanto antes se haga el diagnóstico correcto y comiencen las intervenciones apropiadas, mejores serán las perspectivas para una persona con NLD.

Sin concepción de engaño

Mucho más que otros niños, los niños con NLD dependen principalmente del idioma para aprender sobre su mundo. Sin embargo, debido a que tienen problemas con los conceptos abstractos, su comprensión del lenguaje y el habla carecen de matices.

Cuando una madre exasperada dice: "No me dejes verte jugar más con ese juguete", su hijo con NLD podría seguir jugando con él, pero se da la vuelta, para que su madre no pueda verlo. No es de extrañar que los niños con NLD a menudo se consideren alecks inteligentes.

Debido a que tienen una mentalidad literal, los niños con NLD tienden a ser ingenuos y prácticamente incapaces de engañar. Estos rasgos a menudo son entrañables, pero pueden causar angustia cuando un niño llega a la adolescencia. Por ejemplo, una adolescente que no puede comprender la mentira no puede dudar en hacerse amiga de un extraño que le ofrece llevarla a casa.

Fácilmente equivocado

A primera vista, los niños con NLD parecen comportarse como aquellos con TDAH, pero las intervenciones apropiadas no son las mismas. Un niño con NLD puede tener problemas para quedarse quieto y puede toparse con personas. Pero esto no se debe a la hiperactividad, se debe a su pobre equilibrio y coordinación, y a los problemas con las relaciones visoespaciales.

Algunos niños tienen TDAH y NLD. "Se puede perder la NLD en niños con TDAH si no se realiza una evaluación neuropsicológica exhaustiva", advierte Ruth Nass, M.D., profesora de neurología pediátrica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.

Haciendo el diagnóstico

NLD varía de un niño a otro, y no se define como una entidad separada en la quinta edición de la Manual diagnóstico y estadístico. Para el diagnóstico, un niño debe someterse a pruebas neuropsicológicas, evaluación del habla y lenguaje, y evaluaciones de terapia educativa y ocupacional.

[Cómo tratar los síntomas del trastorno del aprendizaje no verbal]

Según lo medido por la Escala de inteligencia de Wechsler para niños, los niños con NLD generalmente demuestran un I.Q. verbal. eso es 20 o más puntos más que su rendimiento I.Q. (Verbal I.Q. es una medida del lenguaje de un niño capacidad. Rendimiento I.Q. mide qué tan bien hace uso de lo que sabe.) Otra prueba, las escalas Brown ADHD, puede ayudar a diferenciar NLD de ADHD.

TDAH y NLD: signos superpuestos

Una razón por la cual los médicos tienen problemas para diagnosticar la NLD es porque comparte síntomas similares con el TDAH, como ...

• Pobres habilidades sociales
• Dificultades académicas
• Falta de atención
• Sobreenfocarse en ciertas tareas
• Hablar en exceso
• Hablar sin pensarlo primero

Dadas las complejidades de NLD, los niños obtienen mejores resultados cuando reciben ayuda de un equipo de profesionales, incluyendo un neuropsicólogo, terapeuta ocupacional, especialista en educación y un habla y lenguaje terapeuta.

"Como padre de un niño con NLD, usted es el terapeuta principal de su hijo", dijo Sue Thompson, la difunta autora de La fuente de los trastornos del aprendizaje no verbal.

A diferencia del TDAH, el NLD generalmente no responde a la medicación. Pero a los niños con NLD a menudo les va bien con otros tipos de intervención:

• Grupos de habilidades sociales puede ayudar a enseñar a los niños cómo saludar a un amigo, cómo saludar a un extraño y cómo reconocer y responder a las burlas.

• Terapia ocupacional desarrolla la tolerancia del niño a las experiencias táctiles, mejora el equilibrio y mejora las habilidades motoras finas.

• Software de instrucciones de mecanografía, me gusta Jump Start Typing, puede ayudar a los niños a compensar la mala escritura a mano.

• Libros grabados son claves para los niños que aprenden escuchando. Grabar conferencias en el aula también puede ser útil.

• Usando un planificador diario Puede ayudar a los estudiantes a mejorar sus habilidades de organización.

¿Suena desalentador? Según Rubinstien, “Ayudar a un niño con NLD es como aprender un nuevo idioma. Una vez que lo aprenda, puede darle a su hijo las herramientas que necesita para ganar ".

¿Cómo está Marci ahora?

Marci, ahora de 15 años, está en décimo grado. Su rendimiento académico ha mejorado, y terminó su primer año de secundaria con un promedio de B. Pero Marci todavía necesita ayuda con la organización y, especialmente, con las habilidades sociales.

Como se recomienda en su Programa de Educación Individualizada, Marci ahora está "oculta" por un especialista en educación durante varios períodos escolares. Debido a que la memoria auditiva es uno de sus puntos fuertes, Marci graba las clases en el aula para escucharlas más tarde y se suscribe a un servicio de "libros en cinta". Varias tardes a la semana, Marci participa en un grupo de habilidades sociales.

Ahora que sus padres, compañeros de clase y maestros reconocen la base biológica de sus problemas de conducta, la tratan con comprensión. "Incluso ahora tiene una mejor amiga", dice su madre, sonriendo. "Es maravilloso escuchar a los dos quejándose, como los típicos adolescentes".

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Recursos de NLD

• Elevar superestrellas de NLD (Editores Jessica Kingsley), por Marcia Brown Rubinstien.

• La fuente de los trastornos del aprendizaje no verbal (LinguiSystems), por Sue Thompson.

Actualizado el 22 de septiembre de 2017