Su camino con palabras

Al principio, las cartas eran solo un revoltijo para Heather Long. Cuando sus compañeros de la escuela primaria ya estaban absorbiendo libros, Long todavía deletreaba palabras en crema de afeitar para aprenderlos.

Ella recuerda la sorpresa de sus padres cuando recibieron una llamada de su escuela, diciéndoles que había algo mal con su hija, que por lo demás era brillante, y que se estaba quedando atrás.

Dislexia y trastorno por déficit de atención e hiperactividad (ADHD o ADD) le dificultaban perseguir sus pasiones académicas. Pero después de años de arduo trabajo, la especialización en economía e inglés de Wellesley College ha superado a muchos de sus colegas. y se encontrará en la Universidad de Oxford de Gran Bretaña el próximo año como Rhodes Scholar estudiando inglés y moderno historia.

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"Es como la Cámara de compensación de la editorial para académicos", bromeó Long, de 21 años, en una entrevista telefónica desde Pamplona, ​​España, donde está pasando su último año en el extranjero. "Hay un poco de suerte involucrada y mucha ayuda y apoyo. Tengo la confianza para decir que me gustaría obtener un Ph. D. en inglés y algún día sé profesor de inglés ".

Durante mucho tiempo compitió con 963 solicitantes, de los cuales 32 fueron elegidos de los Estados Unidos para unirse a un grupo de ganadores internacionales de la beca Rhodes, creada en 1902 por el filántropo británico Cecil Rodas.

Las matemáticas siempre fueron fáciles para ella, pero tenía problemas para recordar palabras. Ella pasaría horas con tutores, practicando lectura y escritura. Su madre le leyó en voz alta, y Long hizo informes de libros de cintas de audio. Ella dice que tenía 10 u 11 años antes de que realmente pudiera leer.

Para dar sentido a la nebulosa nube de palabras que flota en la página, Long ha aprendido a "bailar alrededor de la palabra perfecta".

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“Puedo recordar ideas generales. Pero tener que recordar la frase exacta tal como está escrita es difícil ", dijo Long. "Muchas veces, con dislexia, estás mezclando las palabras. Con la dislexia, realmente tienes que memorizar palabras, cómo se ven y cómo suenan ".

Incluso en Wellesley, donde ha sido honrada por sus logros académicos, la mente de Long le ha jugado una mala pasada. Cuando trató de leer a Chaucer, la ortografía desconocida del inglés medio la desconcertó al principio.

Fue una maestra de quinto grado quien le dio el incentivo para lograr sus objetivos, dijo Long.

"Ella fue una de las primeras maestras en mi vida que pensó que tenía talento (en realidad trató de recomendarme para el programa de superdotados de la escuela), en lugar de simplemente "lento" ", dijo Long, explicando su experiencia en un correo electrónico.

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Lo que no pudo hacer con un bolígrafo, Long intentó hacerlo con una broma.

"En la escuela primaria, simplemente intenté ser el payaso de la clase como una forma de" brillar ", ya que no podía hacerlo a través de lo académico. El humor era una forma de hacer frente, o un mecanismo de defensa ", escribió Long.

El padre de Long, Charles Long, de Mechanicsburg, Pennsylvania, la describe como una niña vibrante y extrovertida. Él y la madre de Heather no están sorprendidos por sus logros, dijo. "Obviamente, estamos muy orgullosos y muy felices por ella. Es la culminación de mucho trabajo duro y, por supuesto, estamos orgullosos como padres ", dijo.

No es inusual que las personas con dislexia conquisten sus demonios de lectura y triunfen más adelante en la vida, especialmente cuando están motivados por curiosidad intensa, dijo Rosalie Fink, profesora de alfabetización en la Universidad de Lesley en Cambridge, cuya investigación se ha centrado en lograr altos logros disléxicos

“Cada uno de ellos aprendió a leer bastante bien en la edad adulta al interesarse por algo de apasionada curiosidad. Si bien muchos de ellos se quedaron atrás y tuvieron que repetir las calificaciones, se convirtieron en mejores lectores al leer mucho en un área de interés limitada ”, dijo Fink.

Long dijo que ingresó a la universidad con ganas de ser economista, lo que le pareció que era una fortaleza para las matemáticas, pero luego encontró la confianza para seguir también su pasión por la literatura.

Long dijo que ha estado "asombrada de mis compañeros" en Wellesley, no solo porque le toma más tiempo escribir documentos, sino porque sus compañeros de clase pueden "devorar novelas en pocas horas", dijo.

Pero, dijo Long, su lento ritmo de lectura también ha sido beneficioso, ya que significa que lee con más aprecio. Y las horas que pasó aprendiendo a leer escuchando se convirtieron en un amor por las lecturas de libros y poesía.

"No me sorprende que ella pueda superar las dificultades y los contratiempos", dijo la profesora de inglés de Wellesley, Kathryn Lynch, quien tuvo a Long como estudiante en dos clases de Chaucer. "Ella tiene una capacidad increíble para poder equilibrar las responsabilidades".

Durante su primer año en Wellesley, Long comenzó a trabajar como voluntaria en el Massachusetts de seguridad media Instituto Correccional de Framingham, ayudando a las prisioneras a publicar una revista y comenzar un libro club.

"Ella ha sido una influencia positiva aquí", dijo Pam MacEachern, directora de clasificación y tratamiento en la prisión. "Ciertamente dice mucho sobre su personaje para mantener un nivel de clases y luego encontrar tiempo para entrar y ayudar a los reclusos".

La revista, Detrás de los muros, brinda a las mujeres encarceladas la oportunidad de escribir sobre eventos actuales. Las discusiones del club de lectura se centran en los cambios que ocurren en la vida de los personajes ficticios. "Ha sido una forma realmente poderosa de hacer que la gente aborde sus propios problemas", dijo Long.

Long no está por encima de romper con sus estudios. Ella hace una breve aparición como extra en Mona Lisa Smile, una película protagonizada por Julia Roberts que fue filmada parcialmente en el campus de Wellesley. Long asistió a una proyección especial con sus amigos de Wellesley durante una visita a casa durante las vacaciones de Navidad.

También es una esgrimista universitaria que compitió en los Juegos Olímpicos Regionales y Junior de 2002 de la NCAA.

"Estrecho" no es una palabra para ella ", dijo Alexandra May, una amiga de Wellesley.

"Creo que la razón por la que me gusta tanto Heather es que no solo es muy motivada y académica, sino que también puede ser muy divertida", dijo May. "Puedo burlarse de ella por el hecho de que Alan Greenspan es su héroe".

Reimpreso con permiso de The Associated Press.

Actualizado el 20 de marzo de 2018