La calma comienza en casa: cómo enseñar habilidades de regulación emocional

Las habilidades de regulación emocional (también conocidas como autorregulación) nos permiten procesar experiencias y sentimientos difíciles sin desencadenarnos demasiado ni perder el control. Con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (ADHD o ADD), que deteriora el funcionamiento ejecutivo y por lo tanto afecta el manejo efectivo de la atención, el tiempo y nuestras emociones, la reactividad emocional intensa puede ser tan disruptiva como casi cualquier otro síntoma.

Los padres de niños con TDAH están íntimamente familiarizados con estos episodios emocionales extremos - arrebatos, arrebatos y rabietas que dejan a padres e hijos sintiéndose agotados y posiblemente impotente. Es posible que no se den cuenta de que, a través de la medicación, las técnicas de atención plena, la conciencia y las intervenciones conductuales, regulación emocional Se pueden enseñar habilidades a los niños con TDAH.

Estrategia de regulación emocional n. ° 1: etiquetar los sentimientos con precisión

La regulación emocional eficaz depende de la inteligencia emocional: la capacidad de ser consciente, expresar y gestionar nuestras emociones por nuestra cuenta y en las relaciones. Todo esto comienza con notar nuestros sentimientos a medida que van y vienen, lo cual no es tan fácil como parece.

Las investigaciones sugieren que un vocabulario emocional más complejo agrega matices a nuestras experiencias emocionales. Si solo conoce la "ira", cualquier emoción similar se convierte en "ira". Si reconoces, de una manera más sutil, cuando se siente "molesto", "ansioso", "triste", "frustrado" o "decepcionado", identifica con mayor precisión su experiencia. Un vocabulario emocional más amplio podría afectar la forma en que interpretamos un momento difícil.

Una familiaridad sana con las emociones comienza con una familia abierta a todas las emociones. Todas las emociones existen por una razón, por lo que no hay mucho beneficio en ignorarlas. Por ejemplo, la ira nos mantiene a salvo en determinadas situaciones y la tristeza indica a quienes te rodean que necesitas apoyo. La madurez emocional se desarrolla con el tiempo; es normal que los niños más pequeños tengan dificultades con eso. Lea libros, hable sobre las emociones y describa sus propias emociones a su hijo.

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Normalice las emociones manteniéndolas al descubierto y muestre a los niños cómo manejarlas. Podrías decir: "Estoy enojado; hablaremos una vez que me haya calmado ". A veces es mejor guardar las emociones para sí mismo. Es posible que se preocupe o se enoje más de lo que su hijo necesita saber. Pero cuando puede, mostrar autocontrol emocional es su propia herramienta de enseñanza para los niños.

Aún así, un hogar emocionalmente abierto no erradica todos los desafíos, por supuesto. No es culpa de los padres cuando un niño tiene problemas con las emociones; a menudo es un aspecto de TDAH sí mismo.

Estrategia de regulación emocional n. ° 2: intervenciones conductuales

Intervenciones conductuales son un camino de trabajo intensivo pero comprobado para mejorar las habilidades emocionales de los niños con dificultades. Los programas conductuales son herramientas clave para educar incluso al niño que se porta mejor. Algunos programas trabajan directamente con los niños, mientras que otros se centran en la formación de los padres.

La terapia dirigida a niños, en la que los niños aprenden a identificar las emociones primero y desarrollan habilidades de afrontamiento para enfrentar lo que experimentan, puede ser vital para cualquier persona con TDAH. La participación de los padres ayuda, ya que los adultos refuerzan aquello en lo que sus hijos podrían olvidar trabajar. La terapia centrada en el niño debe ofrecer una guía directa para formar nuevos hábitos prácticos, a medida que los niños aprenden a manejar sus propias emociones perturbadoras.

[Lectura esencial: Terapia conductual para el TDAH: una guía pragmática para padres]

Por otro lado, una estrategia útil a corto plazo para controlar las emociones suele basarse por completo en los padres. Entrenamiento de comportamiento para padres (BPT) refleja lo que sabemos sobre el desarrollo del cerebro: los niños aprenden principalmente de la retroalimentación inmediata en la primera infancia. Un punto de enseñanza fundamental de BPT es reconocer la diferencia entre nuestras emociones y nuestros comportamientos. Los padres deben apuntar a validar la emoción, pero no el comportamiento no deseado: "Puedo ver que estás enojado, pero nunca está bien pegar". UNA Un plan de comportamiento coordinado que equilibre el elogio y la recompensa con límites y consecuencias firmes es vital para manejar las emociones en niños.

Berrinches, por ejemplo, a menudo no son más que un comportamiento provocado por una causa: "No quiero dejar de jugar a mi videojuego". Esto tiene sentido; todos nos enojamos. Con un plan de comportamiento, validamos ese enojo ("Veo que estás frustrado") pero lo vinculamos a un comportamiento apropiado ("Si apagas tu juego de manera apropiada, puedes tener 15 minutos adicionales mañana"). La lección es que cualquier emoción está bien, pero ciertas acciones no.

Los planes de comportamiento son cuidados para el TDAH basados ​​en evidencia. Sin embargo, a menudo se abandonan temprano, porque pueden requerir un esfuerzo agotador y muchas modificaciones para funcionar. Siga ajustándose hasta que tenga una estrategia que funcione y consulte con un profesional o entrenador si su sistema parece ineficaz.

Estrategia de regulación emocional n. ° 3: medicamentos para el TDAH

Muchas personas manejan los trastornos médicos sin medicamentos, y eso es genial cuando funciona. Pero a veces, nuestra salud requiere más. Es por eso que la medicación puede desempeñar un papel importante en el fomento de la regulación emocional en personas con TDAH.

El TDAH es un trastorno médico. Esto no significa que la medicación sea la única herramienta para hacerle frente, pero sí valida la consideración de medicación. Medicamentos para el TDAH son seguros y eficaces cuando se utilizan de forma adecuada. A pesar de las percepciones erróneas comunes, la medicación correcta debería tener beneficios sin efectos secundarios significativos.

Los medicamentos para el TDAH no abordan principalmente la reactividad emocional, pero a menudo ayudan. Dado que la irritabilidad puede mejorar o empeorar con los medicamentos para el TDAH (mejor cuando está tomando el correcto), controle de cerca los síntomas de su hijo mientras hace ajustes. Trabaje con su médico para encontrar la dosis y el medicamento correctos hasta que se sienta cómodo con lo que toma su hijo.

Al seleccionar la medicación para el TDAH, el médico también debe considerar la posibilidad de una afección concurrente. Hasta dos tercios de los niños con TDAH tienen uno, como ansiedad o un trastorno del sueño. Estos trastornos pueden afectar los síntomas emocionales independientemente del TDAH.

Estrategia de regulación emocional n. ° 4: meditación de atención plena

Atención plena significa prestar una atención más imparcial, momento a momento, a cómo están las cosas ahora, para bien o para mal. La premisa, para ser claros, no es que estemos siempre tranquilos o felices. La vida es inherentemente cambiante e incierta, y nos beneficiamos de las habilidades para navegar esa realidad.

La regulación emocional es uno de los beneficios más probados de la atención plena. Con el tiempo, entrena nuestro cerebro como un músculo. Establecemos nuevos rasgos, como observar el malestar sin reaccionar de inmediato. Podemos practicar notar las emociones sin caer en los patrones habituales que todos tenemos.

La mayoría de nosotros pasamos mucho tiempo distraídos, reactivos y en piloto automático. Por ejemplo, podemos sentirnos abrumados cuando nuestro hijo tiene otra rabieta y caer en hábitos irreflexivos, como ceder o usar consecuencias exageradas. Pero con la atención plena, nuestra capacidad para mantenernos asentados se expande, lo que nos permite ver nuestras opciones con claridad y actuar con un propósito más claro.

La atención plena generalmente se realiza a través de la meditación: nos enfocamos en algo neutral, como nuestra respiración o la sensación de nuestros pies en el piso, como un lugar al que regresar cuando nuestra mente ocupada divaga. Cuando ocurre la siguiente distracción, comenzamos de nuevo. A través de eso, creamos un nuevo hábito de conciencia y habilidad para manejar las emociones.

Para las familias, la atención plena comienza con los adultos. No sirve de mucho decirle a otra persona, como a nuestros hijos, que practique la atención plena, mientras reaccionamos de forma exagerada emocionalmente. También es una parte inevitable de la vida que la ira y la reactividad conducen a más ira y reactividad. Viva con atención plena y sus hijos aprenderán la atención plena al observarlo.

Cuando vea una oportunidad, presente la atención plena a sus hijos, tal vez a través de una breve meditación antes de acostarse para un niño más pequeño o encontrando un grupo de adolescentes para uno mayor. Incluso si su hijo no acepta inicialmente, el objetivo más amplio es plantar semillas que, algún día, conducirán a una práctica constante de atención plena para sus hijos.

Con el tiempo, la atención plena se vuelve instintiva. Nos damos cuenta de lo que está sucediendo internamente ("Estoy tan furioso") y creamos espacio para opciones más saludables ("Voy a sentarme antes de decidir qué hacer"). No es sorprendente que estudios recientes muestren beneficios específicos para el manejo de las emociones en niños con TDAH, algunos incluso desde los siete años.

Berrinches, la ira y la emocionalidad relacionadas con el TDAH aumentan el estrés, disminuyen las conexiones positivas y, en general, dificultan la vida. El patrón, a su vez, erosiona la capacidad de recuperación necesaria para controlar el TDAH en primer lugar, aumentando aún más las emociones de todos. Incluso hay implicaciones para la salud: los berrinches intensos crónicos dificultan que los niños coman, duerman o incluso hagan ejercicio, lo que nuevamente socava el control emocional. Controlar la ira y las emociones tiene varios beneficios.

Regulación emocional: próximos pasos para los padres

• Reloj: 7 verdades sobre el TDAH y las emociones intensas
• Aprender: Cómo enseñar a los niños a controlar las emociones en la escuela y en casa
• Descargar: Ejercicios sencillos de atención plena para niños con TDAH

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Actualizado el 7 de agosto de 2020