¿Qué es la función ejecutiva? 7 Déficits vinculados al TDAH

¿Qué es la función ejecutiva?

Función ejecutiva es el proceso cognitivo que organiza pensamientos y actividades, prioriza tareas, administra el tiempo de manera eficiente y toma decisiones. Las habilidades de funciones ejecutivas son las habilidades que nos ayudan a establecer estructuras y estrategias para gestionar proyectos y determinar las acciones necesarias para avanzar en cada proyecto. Las personas con disfunción ejecutiva a menudo tienen dificultades para analizar, planificar, organizar, programar y completar tareas en absoluto, o en la fecha límite. Extraen los materiales, priorizan las cosas equivocadas y se sienten abrumados por los grandes proyectos.

¿Es la disfunción ejecutiva un síntoma de TDAH?

Existe mucha confusión sobre la "función ejecutiva" y cómo se relaciona con el TDAH. ¿Es el TDAH un trastorno de la función ejecutiva? ¿Todos los trastornos de la función ejecutiva también TDAH? Las respuestas dependen de lo que entendemos por "funciones ejecutivas" y cómo se relacionan con la autorregulación.

El término "funcionamiento ejecutivo" fue acuñado en la década de 1970 por Karl Pribram, cuya investigación indicó que las funciones ejecutivas están mediadas principalmente por la corteza prefrontal. Tradicionalmente, se ha utilizado ampliamente en neuropsicología, psicología clínica y psiquiatría. En los últimos años, sin embargo, se ha extendido al campo más amplio de la psicología general y a la educación, donde a menudo se ha incorporado a las estrategias de enseñanza y acomodaciones en el aula.

Hasta ahora, sabemos acerca de cuatro circuitos en la corteza prefrontal del cerebro que se relacionan con la función ejecutiva, y disfunción ejecutiva.

[Autoevaluación: ¿podría tener déficit de funciones ejecutivas?]

Función ejecutiva y el cerebro con TDAH

– El circuito "Qué": Va desde el lóbulo frontal, especialmente la superficie externa, de regreso a un área del cerebro llamada ganglios basales, particularmente una estructura llamada el cuerpo estriado. El circuito "Qué" está vinculado a la memoria de trabajo, por lo que es en este circuito donde lo que pensamos comienza a guiar lo que hacemos. Esto es particularmente cierto cuando se trata de planes, metas y el futuro.

– El circuito "Cuándo": Este segundo circuito va desde la misma área prefrontal hacia una parte muy antigua del cerebro llamada cerebelo, en la parte más posterior de la cabeza. El circuito "Cuándo" es el circuito de sincronización del cerebro: coordina no solo qué tan suave es el comportamiento será y la secuencia de comportamiento, pero también la puntualidad de tus acciones y cuándo haces ciertas cosas. Un circuito "Cuando" que funciona incorrectamente en una persona con TDAH explica por qué a menudo tenemos problemas con la gestión del tiempo.

– El circuito "por qué": El tercer circuito también se origina en el lóbulo frontal, atravesando la parte central del cerebro (conocida como el cíngulo anterior) hasta la amígdala, la puerta de entrada al sistema límbico. A menudo se lo conoce como el circuito "caliente" porque está vinculado a nuestras emociones: es donde lo que pensamos controla cómo nos sentimos, y viceversa. Es el que toma las decisiones finales en todos nuestros planes. Al pensar en varias cosas que podríamos estar haciendo, este es el circuito que finalmente elige entre las opciones en función de cómo nos sentimos acerca de ellas y sus propiedades emocionales y motivadoras.

– El circuito de "Quién": Este circuito final va desde el lóbulo frontal hasta la parte posterior del hemisferio. Es donde tiene lugar la autoconciencia: es donde somos conscientes de lo que hacemos, cómo nos sentimos (tanto interna como externamente) y lo que nos está sucediendo.

Al ver el TDAH en relación con estos cuatro circuitos, puede comprender dónde se originan los síntomas. Dependiendo de qué circuitos están más deteriorados y menos deteriorados, puede ver una variación en los tipos de síntomas que cualquier individuo tendrá. Algunas personas tienen más déficit de memoria de trabajo. Algunas personas tienen más problemas de regulación emocional. Algunas personas tienen más dificultades con el tiempo, pero menos dificultades con todos los demás. Pero todos involucran estos circuitos.

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¿Cuáles son las habilidades básicas de la función ejecutiva?

Entonces, sabemos qué partes del cerebro controlan las funciones ejecutivas, pero ¿cuáles son específicamente? En términos generales, la función ejecutiva se refiere a las habilidades cognitivas o mentales que las personas necesitan para perseguir activamente los objetivos. En otras palabras, se trata de cómo nos comportamos hacia nuestros objetivos futuros y qué habilidades mentales necesitamos para lograrlos.

El término está muy relacionado con la autorregulación: las funciones ejecutivas son cosas que te haces a ti mismo para cambiar tu comportamiento. Al emplear sus funciones ejecutivas de manera efectiva, espera cambiar su futuro para mejor.

La función ejecutiva se juzga por la fuerza de estas siete habilidades:

1. Conciencia de sí mismo: En pocas palabras, esta es una atención autodirigida.

2. Inhibición: También conocido como autocontrol.

3. Memoria de trabajo no verbal: La capacidad de mantener las cosas en tu mente. Esencialmente, imágenes visuales: qué tan bien puedes imaginar las cosas mentalmente.

4. Memoria de trabajo verbal: Auto-discurso, o discurso interno. La mayoría de la gente piensa en esto como su "monólogo interno".

5. Autorregulación emocional: La capacidad de tomar las cuatro funciones ejecutivas anteriores y usarlas para manipular su propio estado emocional. Esto significa aprender a usar palabras, imágenes y tu propia autoconciencia para procesar y alterar cómo nos sentimos acerca de las cosas.

6. Automotivación: Qué tan bien puede motivarse para completar una tarea cuando no hay una consecuencia externa inmediata.

7. Planificación y resolución de problemas: A los expertos a veces les gusta pensar en esto como "juego propio": cómo jugamos con la información en nuestras mentes para encontrar nuevas formas de hacer algo. Al desarmar las cosas y recombinarlas de diferentes maneras, estamos planeando soluciones a nuestros problemas.

¿Te suena familiar esta lista? Debería. Cualquiera que exhiba los síntomas clásicos del TDAH tendrá dificultades con todas o la mayoría de estas siete funciones ejecutivas. Los problemas de inhibición en alguien con TDAH conducen a acciones impulsivas, por ejemplo. Los problemas con la regulación emocional conducen a arrebatos inapropiados.

Esencialmente, el TDAH es un trastorno por déficit de la función ejecutiva (EFDD). El término general "TDAH" es simplemente otra forma de referirse a estos temas.

Estas siete funciones ejecutivas se desarrollan con el tiempo, generalmente en orden cronológico. La autoconciencia comienza a desarrollarse alrededor de los 2 años y, a los 30 años, la planificación y la resolución de problemas deben desarrollarse por completo en una persona neurotípica. Las personas con TDAH generalmente están entre el 30 y el 40 por ciento detrás de sus pares en la transición de una función ejecutiva a la siguiente. Por lo tanto, tiene sentido que los niños y adultos con TDAH tengan problemas para lidiar con situaciones apropiadas para su edad: piensan y actúan de manera similar a las personas mucho más jóvenes.

El conocimiento de estas funciones ejecutivas puede ayudar a los padres a establecer un sistema de detección temprana para el TDAH, ayudándoles a buscar una evaluación profesional y adaptaciones antes de un niño comienza a luchar en la escuela. Luego, con adaptaciones y tratamientos adecuados, las personas con TDAH pueden aprender a usar lo que saben y fortalecer estas funciones ejecutivas con el tiempo.

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Russell Barkley, Ph. D., es miembro de ADDitude Panel de revisión médica del TDAH.

Actualizado el 10 de octubre de 2019