P: ¡Mi adolescente con TDAH reacciona agresivamente a los límites!

Daniel era una mina terrestre, silenciosa y solitaria hasta que un miembro de la familia daba un paso en el camino equivocado y luego explotaba. Para los padres de Daniel, el paso en falso más espantoso fue negarle el acceso ilimitado a las pantallas. Cuando ponían límites a su juego de video, Daniel, de 14 años, les gritaba a sus padres y a su hermano y hermana menores. También amenazaba con suicidarse y hacer gestos hacia sus padres como si fuera a golpearlos.

Aún así, los padres de Daniel fueron muy consistentes en limitar el uso de los videojuegos porque sabían que juego excesivo a menudo conducía a una irritabilidad aún mayor y un comportamiento egocéntrico, que es exactamente lo que también experimenté con mi hijo (y por qué su Xbox salió de nuestra casa durante más de un año). A pesar de probar varios terapeutas, Daniel no logró mejorar su comportamiento. De hecho, empeoró en la escuela secundaria. Después de tropezar con mi TDAH y video de argumentos, sus padres se acercaron a mí.

Cómo contener los problemas de ira en niños con TDAH

Les expliqué a los padres de Daniel que las investigaciones muestran medicación combinada con entrenamiento conductual para padres es la intervención más eficaz para niños con TDAH. Asesoramiento o formas de La "terapia de conversación", por otro lado, no es eficaz para los niños con TDAH..

A diario, hablo con familias que luchan por controlar el comportamiento de sus hijos en casa. A menudo, estos niños no presentan los mismos desafíos de comportamiento o autorregulación en la escuela, lo que puede hacer que los padres se sientan abatidos.

Si bien algunos niños gastan toda su energía mental en "mantener la calma" durante la escuela y necesitan "descargar" en casa, a menudo ese no es el caso (como suele ser para los niños con autismo verbal superior). Lo que normalmente encuentro es que las expectativas / reglas / límites en el hogar son demasiado abstractos o inconsistentes, o los niños pueden negociar reglas y consecuencias, por lo que no se sienten contenidos o emocionalmente seguros cuando se vuelven desregulado.

[Haga clic para leer: Manejo de la ira para niños con TDAH]

Cómo funciona la contención para resolver los problemas de ira

Muchos niños con TDAH son "pensadores en blanco o negro", lo que significa que ven las cosas encajando en un extremo o en el otro. Tienen dificultad para entender matices o cosas que no son concretas. A continuación, se explica por qué y cómo funcionan las estrategias de "contención" para ellos:

Imagine que su hijo lleva una banda elástica grande alrededor de la cintura. Mientras navegan por la vida, deben empujar contra esta banda elástica para ver cuánto se estira antes de regresar al centro del círculo. No importa en qué dirección empujen contra la banda elástica, los volverá a encajar en el medio.

La goma elástica no negocia su flexibilidad. No responde a su reactividad emocional o sus palabras duras. Simplemente hace su trabajo: mantenerlos contenidos y empujarlos hacia el centro. Saber que esta banda elástica hará su trabajo constantemente es lo que ayuda a los niños a sentirse emocionalmente seguros.

Esta goma elástica es una analogía para el cuidador principal de un niño. Los padres ayudan a los niños a sentirse emocionalmente seguros al ser coherentes con sus expectativas, límites y capacidad para regular sus propias emociones cuando su hijo está emocionalmente desregulado.

[Leer: TDAH y regulación emocional: una guía para padres]

Poner en práctica la contención

Cuando conocí a los padres de Daniel, eran más como una serpentina de papel delgada envuelta alrededor de Daniel. Una serpentina de papel no es elástica; se puede rasgar fácilmente. Durante años, Daniel había atravesado esta serpentina, lo que lo dejó incontenible e inquieto. Para empeorar las cosas, los límites poco claros animaron a Daniel; intentó controlar a sus padres mediante amenazas de agresión física y manipularlos emocionalmente mediante amenazas de suicidio. Tuvo éxito en lograr ambos. Los padres de Daniel tenían miedo de su potencial de agresión y realmente creían que podría intentar suicidarse si no obtenía lo que quería.

Expliqué el concepto de la goma elástica a los padres de Daniel y cómo Daniel necesitaba expectativas claras, límites y consecuencias por exhibir comportamientos severos. Dejé claro con ellos que si permitían que continuaran los gestos agresivos y las amenazas de suicidio, Daniel muy bien podría cruzar la línea para agredirlos físicamente. (Sentí que no hablaba en serio sobre las amenazas suicidas por lo que compartieron; cuando se enfrentó, admitió haber hecho una amenaza vacía de ira).

Les conté la historia de otra familia que se enfrentaba a problemas similares. Les había indicado a los padres que llamaran a la policía si su hijo se volvía físicamente agresivo con ellos o amenazaba con suicidarse. La próxima vez que su hijo hizo una amenaza suicida, la policía llegó a su casa y cesaron sus amenazas suicidas y sus gestos de agresión física. Ahora sabía dónde trazaron la línea sus padres.

Evite el "vórtice de los argumentos" a toda costa

Los niños con TDAH son increíblemente entrañables por muchas razones: su autenticidad, empatía por los demás y lealtad en las amistades, por nombrar solo algunas. También pueden ser muy hábiles para manipular emocionalmente a sus padres, como había demostrado Daniel.

Los niños con TDAH tienen éxito cuando los límites y las expectativas son concretos y consistentes. Esto les ayuda a sentirse contenidos. Cuando los niños con TDAH se sienten contenidos y saben que sus padres actúan como esa banda elástica, se sienten más seguros. Cuando se sienten más seguros, su comportamiento diario tiende a ser más positivo. La analogía de la goma elástica que utilicé aquí podría llamarse enfoque de crianza autorizada, combinado con una fuerte autorregulación por parte de los padres.

Cuando los niños pueden convencer a sus padres de la razón o vórtice de argumento, cuando pueden manipular emocionalmente a sus padres o hacer que sus padres accedan a sus demandas, aprenden que sus padres no están sirviendo como una goma elástica, sino como una serpentina de papel. Esto, a su vez, hace que se sientan no contenidos, lo que a su vez provoca más problemas de comportamiento para los padres.

Los padres con los que trabajo son dedicados, cariñosos y atentos. No están haciendo nada "malo". Cuando les enseño cómo adoptar un enfoque de crianza más autoritario y cómo establecer y reglas, límites y expectativas consistentes, casi siempre "lo entienden". Siempre soy honesto con ellos que, con cualquier cambio en un enfoque de crianza, las cosas pueden empeorar antes de mejorar, ya que su hijo con TDAH se da cuenta de que lo que les funcionó ya no trabajos. Pero a la larga se sentirá contenido y esto ayudará a mejorar su comportamiento.

Problemas de ira: próximos pasos

• Leer: La ira es importante, pero solo cuando se controla
• Descargar: Cómo lidiar con la ira de su hijo
• Guía: Cómo enseñar habilidades de regulación emocional

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Actualizado el 23 de diciembre de 2020