¿La depresión es genética o hereditaria?

¿La depresión es genética? Esa es una de las preguntas más esquivas sobre esta compleja enfermedad. Mucha gente quiere saber qué causa depresión porque cuando identificamos una causa, podemos orientarla y bloquearla para poder detener depresión mucho antes de que comience. Los investigadores están descubriendo que, hasta cierto punto, la depresión a veces puede ser genética o hereditaria.

Actualmente, no existe una respuesta definitiva sobre el grado en que la depresión es genética. Esto no es por falta de investigación. Hay dos tipos de estudios en curso: estudios de asociación de todo el genoma (GWAS) y estudios de interacción gen-ambiente (GxE). Solo se han realizado más de 2.000 estudios de GWAS para descubrir la genética detrás trastorno depresivo mayor. Muchos otros han intentado localizar un gen de la depresión y resolver el misterio de la causa de la depresión. Hasta la fecha, no se ha identificado la naturaleza exacta del vínculo genético y los genes involucrados.

Sin embargo, esto no significa que todos estos estudios hayan sido infructuosos. Los científicos están aprendiendo bastante sobre la depresión y la genética.

Sin gen de depresión pero aún vulnerabilidad genética

Una cosa se está volviendo cada vez más clara: es poco probable que exista un gen de la depresión. El mundo de la salud mental era esperanzador, ya que tenía un solo gen (o incluso un puñado de ellos, que también era estudiado) facilitaría la evaluación de la depresión en las personas y podría conducir a medicamentos para tratamiento también.

No se pierde toda esperanza. Si bien la existencia de un solo gen de la depresión es dudosa, los investigadores han logrado grandes avances en la comprensión de la conexión entre la genética y la depresión. Se sabe con certeza que numerosos genes están implicados en la depresión. Los científicos se esfuerzan por comprender cómo funcionan en combinación para desencadenar un trastorno depresivo mayor.

Si bien todavía hay muchas preguntas, es cada vez más claro que tener ciertos genes hace que alguien sea genéticamente vulnerable a desarrollar depresión. Posiblemente, cuantos más genes relacionados con la depresión tenga una persona, más susceptible será a la enfermedad.

La depresión es hereditaria

Existe un vínculo genético obvio con la depresión. Si alguien tiene un pariente de primer grado (padre, hermano o hijo) con depresión, sus posibilidades de desarrollar depresión son dos o tres veces mayores que alguien sin un familiar cercano con depresión.

¿Significa esto que la depresión es hereditaria? No exactamente. Esta enfermedad no se transmite directamente de padres a hijos como lo hacen ciertas enfermedades (como algunos cánceres o la enfermedad de Parkinson) o incluso el color de los ojos. En cambio, la depresión es hereditaria. La heredabilidad se refiere al porcentaje de la causa total de un trastorno que se atribuye a la genética.

A través de estudios de gemelos, los investigadores han determinado que la heredabilidad de la depresión es aproximadamente del 40 al 50 por ciento (probablemente más alta para la depresión severa). Esto significa que la depresión proviene de una combinación de factores genéticos y ambientales.

¿Genética o epigenética?

Sí, la depresión tiene un componente genético. Pero, como hemos visto, es probable que no exista un gen de depresión específico. Las personas pueden tener una vulnerabilidad genética porque la enfermedad es hereditaria y también pueden ser susceptibles a factores ambientales. ¿Trabajan juntos estos dos factores causales tan diferentes?

Parece que los genes y el medio ambiente se asocian para causar depresión. El estudio de la interacción y cómo afecta a las personas se conoce como epigenética. La epigenética investiga cómo factores externos a alguien pueden activar y desactivar genes para influir en la depresión.

Una implicación importante de esto es que alguien podría ser genéticamente vulnerable a la depresión, pero los factores ambientales (aún bajo investigación) afectan si los genes están activados, causando depresión, o permanecen desactivados, lo que hace que la persona esté libre de depresión.

El trastorno depresivo mayor es parcialmente genético. Sin embargo, la heredabilidad no es garantía de que desarrollará esta enfermedad. Es posible que tenga un padre, un hermano o un hijo con depresión, pero no la desarrolle usted mismo. Además, es posible que no tenga depresión en su familia y aún viva con depresión mayor.

La respuesta a la pregunta: "¿La depresión es genética?" es vago. La depresión puede ser genética, pero hay tantas facetas complejas que los detalles aún se desconocen en gran medida.

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