Del cerebro de lagarto al cerebro de mago: enseñanza (y aprendizaje) de la regulación emocional

Vi un meme de crianza en mi feed el otro día que me golpeó bastante cerca de casa.

Fue una pantalla dividida de cómo los padres comienzan su día (como el dinosaurio feliz y de voz suave de Historia del juguete y cómo terminan su día (como el aterrador T-Rex de Parque jurásico rugiendo a una pulgada de tu cara).

Siento que.

Todos comenzamos el día frescos y listos para ser positivos, proactivos y empáticos con los desafíos que enfrentan nuestros hijos. Cuando descansamos, normalmente tenemos la paciencia para responder con calma cuando reaccionan o tienen dificultades (como cuando un niño pequeño grita y hace un berrinche porque hay PASAS en su PASA Bran... hipotéticamente hablando, de curso). A medida que avanza el día, la paciencia de los padres se agota y tendemos a ser más reactivo, desencadenado y molesto cuando nuestros hijos se portan mal o apagar.

Para complicar las cosas está el hecho ineludible de que nuestra línea de base para mantener la calma interior se ha movido. La mayoría de los padres están operando con un mayor nivel de estrés que antes de la pandemia.

Después de un año de vidas perturbadas, finanzas tensas y viviendas estrechas compartidas con una montaña rusa de emociones, hay muchas cosas que pueden desencadenar nuestro T-Rex interior.

[Leer: Los consejos para padres más obvios sobre la pandemia que quizás no esté siguiendo]

Nuestros niños también están bajo un estrés sin precedentes. Su tolerancia a este estrés también puede ser menor de lo habitual. Y si tu hijo tiene TDAH o reactividad emocional desafíos, pueden pasar de feliz Rex a Jurassic Park completo en segundos.

Dada esta dinámica estresante, no es de extrañar que todos estemos cediendo bajo el peso de grandes reacciones - ya sea que explote o se apague - de cosas tan pequeñas como pasas o tan grandes como un brote en la escuela.

Cerebro de lagarto vs. Cerebro de mago

Ni los padres ni los hijos se despiertan por la mañana pensando en ser un lagarto terrible.

Cuándo estrés se desencadena en el padre o en el hijo, suceden dos cosas de ciencia ficción espeluznantes (no, no estoy hablando de extraer-ADN-y-recrear-dinosaurios tipo de ciencia ficción. Esto es aún más espeluznante).

[Leer: Reconociendo los factores estresantes que paralizan el cerebro con TDAH]

Hecho espeluznante de ciencia ficción n. ° 1: Estamos preprogramados evolutivamente para igualar las emociones de los demás antes de que podamos registrar mentalmente que lo estamos haciendo.

Esto significa que el estrés y las emociones incómodas como ansiedad, la ira y la tristeza son muy contagiosas. Nosotros “captamos” el estrés de nuestros hijos y nuestros hijos lo “captan” de nosotros.

Todos ustedes, todo el proceso lleva milisegundos.

Cuando su hijo se vuelve loco y se enoja porque le pide con calma que guarde sus calcetines sucios, su calma se convierte en ira antes de que pueda siquiera registrarla conscientemente. Cuando está estresado por un correo electrónico que aparece en su teléfono desde el trabajo y se siente tenso, su hijo siente la misma tensión como si fuera la suya propia.

Hecho espeluznante de ciencia ficción n. ° 2: Todo el estrés, grande o pequeño, real o imaginario, se registra de la misma manera: ¡PELIGRO! - y entramos en el "tronco cerebral", la parte del cerebro responsable de la supervivencia.

Esta parte primitiva del cerebro, literalmente, no conoce la diferencia entre el estrés de luchar con una tarea de matemáticas o el estrés de un tigre dientes de sable. De cualquier manera, la amígdala, el centro del miedo del cerebro, se enciende como una vela romana y entramos en modo de lucha o huida (o la versión moderna: actuar o apagar).

Con los niños, a veces lo llamo "cerebro de lagarto" porque las respuestas primitivas al estrés no involucran lógica o pensamiento. Todo nuestro "jugo cerebral" (término que acabo de inventar) va a la supervivencia y no nos quedan recursos cognitivos para pensar con claridad.

Como enseño en mi cursos en línea para padres positivos, la resolución de problemas no puede ocurrir en el modo de "cerebro de lagarto". Sin embargo, cuando nuestros hijos se atascan en el tronco cerebral, es taaaan tentador abordarlos con lógica, resolución de problemas, o una valiosa lección de vida adulta como: "Cuando una empresa anuncia un producto con pasas, es probable que tenga pasas en ¡eso! ¡Así que cómelo! " o, "Es solo una hoja de trabajo de matemáticas. ¡Solo tomará 10 minutos, así que cálmese y termínelo! "

No hace falta mucha imaginación para imaginar cómo se desarrollan estas lecciones de vida en esos momentos del cerebro de lagarto. Sí, su hijo puede volverse completamente jurásico en usted. Entonces, instintivamente te vuelves Jurásico con ellos y hay dos dinosaurios enojados en la habitación (ver el hecho # 1 de Spooky Sci-Fi).

Aprovechando el cerebro del mago

Podrías estar pensando: "Está bien, genial, entonces, básicamente, ¿estamos destinados a dispararnos y reactivarnos mutuamente durante todo el día?"

¡No! Tengo buenas noticias para ti.

Tienes un cerebro de mago completamente desarrollado (lóbulo frontal - la parte de su cerebro de “detenerse y pensar” que está diseñada para hacer una pausa y responder con habilidad, con calma.

¡Y la mejor noticia es que las emociones tranquilas también son contagiosas! Cuando llega a una situación con calma, se activa la calma en su hijo. Cuando hace una pausa antes de responder al enojo de su hijo, su enojo disminuye. Este proceso de regular hacia arriba o hacia abajo las emociones de su hijo se llama "corregulación". Puedes traer calma o caos a una situación por cómo respondes.

Y una vez que ambas partes estén tranquilas, puede comenzar la resolución de problemas. Nuestros "cerebros mágicos" (lóbulos frontales) están de nuevo en línea.

Pero, ¿cómo se cultivan los padres? calma interior en medio de la locura? Lo que suena bien en teoría es mucho más difícil de hacer cuando te han provocado.

La siguiente estrategia para mantener la calma en una situación estresante con su hijo es simple, pero no es necesariamente fácil hasta que recuerde y practique esto: Cuídese primero. Los padres escalados no pueden desescalar a sus hijos. Su calma le enseña a su hijo a calmarse.

¡Esperar! ¡No te vayas!

Esta no es la parte en la que te digo que practiques el autocuidado: comienza a practicar yoga meditacióny crear montones de "tiempo para mí".

No me malinterpretes; autocuidado es genial, pero esas son cosas que haces "fuera del trabajo" como padre. Pueden alargar su mecha, pero la mecha siempre está ahí.

El problema con las actividades de cuidado personal es que es difícil realizarlas en el momento de la crianza del Jurásico. No puedes simplemente dejar de lado a tu niño desregulado y que llora y conducir a una clase de yoga en ese mismo momento.

Entonces, esta es la parte en la que comparto lo que puede hacer “en el trabajo” cuando el momento estresante está pasando activamente.

Qué hacer cuando el lagarto ataca

En primer lugar, tenga en cuenta cuándo está siendo provocado. ¿Es una sensación corporal, como un pecho apretado o la mandíbula apretada? ¿O es un pensamiento como, "¿Por qué me están haciendo pasar un mal rato?" o "¿Cuántas veces tengo que decírselo?" o "¿Por qué están dando tanta importancia a nada?" Si puede captar el pensamiento o sentimiento antes de responder, eso es enorme.

En segundo lugar, practicar la empatía es la ruta más rápida para calmarse a usted y a su hijo durante un momento acalorado. Recuerde que su hijo está en "tronco cerebral" y también en un momento de sufrimiento. No te están haciendo pasar un mal rato; lo están pasando mal.

En tercer lugar, este consejo del fabuloso Kristen Neff, investigadora de la autocompasión, ha sido un cambio de juego en mi crianza, especialmente durante la mayor reactividad emocional en la pandemia: En un Momento Jurásico, hago una respiración de “uno para mí / uno para ti” antes de responder. Un respiro para mí (lo estoy pasando mal) y un aliento para mi hijo (esto también es difícil para ti). Me ayuda a mantener la calma y le ayuda a modelar para mi hijo cómo hacer una pausa antes de responder y cómo sentir empatía en tiempos difíciles.

Y hablando de autocompasión, recuerda darte autocompasión si te lanzas T-Rex de vez en cuando. Si pierde la calma con su hijo, está bien. Es humano. Sucede, especialmente cuando estamos bajo estrés y tenemos una mecha más corta de lo normal. Tómese el tiempo para disculparse con su hijo; es un momento de aprendizaje. Cuando dices: “Lamento haber gritado. Me sentía frustrado y la próxima vez respiraré profundamente ”, les está enseñando qué hacer la próxima vez que se sientan frustrados o cometan un error.

Cerebro de lagarto: próximos pasos

• Guía: TDAH y regulación emocional
• Leer: Respire profundamente: enseñe a los niños a controlar las emociones
• Descargar: Controle las emociones intensas del TDAH

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Actualizado el 21 de mayo de 2021