Trastornos alimentarios y dinámica de gemelos: ¿existe una conexión?

Soy un gemelo idéntico. Durante la mayor parte de mi infancia, fui visto como la mitad de un paquete. De hecho, mi hermana y yo nos parecemos tanto que, cuando éramos niños pequeños, mi mamá nos pintaba las uñas de los pies de dos colores contrastantes solo para diferenciarnos. En todos nuestros años de escuela, ser un gemelo fue visto como una anomalía única que nos hacía sentir diferentes a los demás.

Éramos conocidos como Los Gemelos, una fuente de fascinación para quienes nos rodeaban. Rara vez me encontré con otros pares de gemelos idénticos en esos años de formación, hasta mi primera experiencia en un centro residencial de tratamiento de trastornos alimentarios. Los gemelos eran no poco común allí, lo que me hace preguntarme: ¿Existe una conexión entre los trastornos alimentarios y la dinámica de gemelos?

Mi experiencia con los trastornos alimentarios y la dinámica gemela

Cuando ingresé a este programa de tratamiento cuando tenía 19 años, fue la primera vez en mi vida que me aislé de mi hermana. Pronto comencé a notar cuán distinta era mi propia experiencia de la mayoría de los gemelos en las instalaciones. Tenía una gemela fuerte, vibrante y saludable en el exterior que estaba prosperando en su primer semestre de universidad. Me sentí motivado a sanar, para poder unirme a ella. Pero los otros gemelos con los que me hice cercano durante esos meses de tratamiento no fueron tan afortunados como yo de tener una hermana que me inspiró a recuperarme.

Por el contrario, sus hermanos estaban tan enfermos como ellos. A un par de gemelos que conocí se les permitió estar en el mismo programa, pero la mayoría fueron separados entre sí en centros de tratamiento en extremos opuestos del país. Esto me llevó a preguntarme: ¿Es raro que solo un gemelo sufra un trastorno alimentario? En la mayoría de los casos, ¿ambos gemelos son susceptibles? ¿Y cómo podría caer presa de una condición de la que mi hermana logró escapar de alguna manera?

Todos estos años después, todavía siento curiosidad por la conexión entre los trastornos alimentarios y la dinámica de gemelos, así que he ido en busca de respuestas. Resulta que existen investigaciones científicas para reforzar la prevalencia de estas enfermedades entre gemelos, especialmente la anorexia nerviosa, el tipo de trastorno alimentario con el que luché cuando era adolescente y hasta bien entrada la edad adulta.

La ciencia detrás de los trastornos alimentarios y la dinámica de gemelos

Uno de los estudios más famosos para mapear la conexión entre los trastornos alimentarios y la dinámica de gemelos se llevó a cabo en 2010. Un grupo de investigadores en Estocolmo siguió la vida de más de dos millones de niños en toda Suecia hasta que se convirtieron en adultos legales. Los investigadores encontraron que los gemelos en su estudio recibieron anorexia, y en un grado un poco menor, bulimia, diagnosticados con mucha más frecuencia que los niños de un solo nacimiento.¹

Como resultado, esos científicos comenzaron a teorizar que la forma en que se crían con frecuencia los pares de gemelos puede aumentar su susceptibilidad general a los trastornos alimentarios. Si bien es posible que los gemelos u otros niños de nacimiento múltiple tengan una predisposición genética a estos enfermedades, los investigadores también señalaron factores ambientales que podrían influir en los comportamientos de trastornos alimentarios en mellizos. Por ejemplo, si un par de gemelos a menudo se comparan entre sí o se tratan como una unidad cohesiva, en lugar de dos individuos únicos, puede provocar una crisis de identidad.

En respuesta a esto, uno o ambos gemelos pueden esforzarse por controlar o cambiar su apariencia exterior como una forma de distinguirse de su contraparte idéntica. Entonces, teniendo en cuenta esa investigación, esto es lo que creo que exacerbó la conexión entre mi trastorno alimentario y la dinámica de gemelos con la que crecí.

• individuación: De niño, nunca me sentí como mi propia persona. Estaba desesperada por hacerme un hueco solo para mí y veía el trastorno alimentario como un área de mi vida que no tenía afiliación con mi hermana. Desde los 13 años, me aferré a la etiqueta de anorexia como un sentido de identidad porque era mía, no nuestra.
• Comparación: Ser un gemelo idéntico no es tan diferente de mirarse siempre en un espejo. Mi hermana y yo somos muy conscientes de lo mucho que nos parecemos, y las personas con las que nos encontramos generalmente también comentan rápidamente sobre nuestras características similares. Como adulto, ya no lo pienso dos veces, pero cuando era niño, era extremadamente tímido. Quería encogerme para escapar de toda la comparación incesante.
• Competencia: Durante la mayor parte de nuestra infancia, mi hermana y yo competíamos en casi todo: amistades, éxito académico, incluso imagen corporal. Ambos tenemos estructuras naturalmente pequeñas, pero solía sentir una punzada de orgullo enfermizo si comía menos o hacía más ejercicio que ella. Esta racha competitiva se convirtió en terreno fértil para un trastorno alimentario.

Los trastornos alimentarios y la dinámica de los gemelos me siguen fascinando 

Puede que nunca sepa la razón por la que sucumbí a la anorexia cuando era adolescente, mientras que mi hermana seguía siendo la viva imagen de la salud: esa es su historia para contar. Pero ella ayudó a salvar mi vida en una temporada en la que sentí tanta oscuridad, vergüenza, soledad y miedo. Ella fue mi inspiración para sanar y, como resultado, nuestra relación se ha fortalecido. Creo que los trastornos alimentarios y la dinámica de gemelos tienen una conexión única y fascinante. Pero en última instancia, estoy agradecido de tener un gemelo que ha sido uno de mis campeones más feroces en recuperación.

Fuente:

1. Bulik, C., et al., "Comprender la relación entre la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa en una muestra de gemelos nacional sueca".Psiquiatría biológica, 8 de abril de 2010.