Detener el ciclo de la vergüenza para las niñas con TDAH

A los 21 años, me di cuenta con orgullo de mi sueño de informar para un gran diario. Estaba recibiendo muchas historias de primera plana, hasta que comencé a cometer errores estúpidos. La mayoría eran menores, nombres mal escritos y cosas por el estilo, pero luego surgió un error: involuntariamente cité mal a un fiscal, haciendo que pareciera que había acusado a alguien de un asesinato cuando no lo había hecho.

Temeroso, con buenas razones, de que estaba saboteando mi carrera, busqué ayuda profesional. Dada la era, a principios de la década de 1980, eso significaba que me tumbé en el sofá de un psiquiatra durante varios meses y me quejé de mi infancia. Nunca había oído hablar de TDAH en niñas. Mientras tanto, tomé el paso más pragmático de entrenarme para leer cada palabra que escribí para publicación al menos tres veces antes de archivarla.

Una o ambas de estas estrategias funcionaron, y mi carrera avanzó sin mancha por errores. Pero en 2007, volví a mi antiguo psiquiatra, necesitando ayuda una vez más. Me mudé de informes extranjeros a criar a dos niños en los suburbios, escribiendo libros e historias de revistas en cualquier momento que tuviera. Pero tenía demasiadas discusiones con mi esposo y mis hijos, y nunca pude encontrar mis llaves, ni gafas de sol, bolígrafos, ni muchas otras cosas.

¡Cómo había cambiado el mundo! Esta vez, en lugar del sofá y las quejas, solo hubo una cita. Después de pasar varias horas en el consultorio del médico, llegó a la conclusión de que había una buena posibilidad de que tuviera TDAH. Le recetó un estimulante para tratarlo.

Mirar mi vida a través de mi nuevo lente ADHD aclaró décadas de misterios sobre mis comportamientos. Por fin supe por qué mis padres solían llamarme Chatty Kathy, y por qué he perdido tantas joyas maravillosas a lo largo de los años, sin mencionar otros elementos esenciales. También me dio membresía en una comunidad sorprendentemente grande de mujeres anteriormente desconcertadas y de mediana edad que han logrado avances similares.

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Tasas de diagnóstico de TDAH en mujeres y niñas

Apenas 35 años después de que el "Trastorno por déficit de atención" apareciera por primera vez en la Biblia de la psiquiatría, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), los terapeutas clínicos de primera línea dicen que aumentar la conciencia de la afección ha llevado a que se diagnostique a muchas más niñas mientras son jóvenes. Aun así, mientras que las niñas y los niños actualmente son diagnosticados en una proporción de aproximadamente 1 a 3, un aumento de aproximadamente 1 a 8 en la década de 1990, la tasa de diagnósticos de mujeres y hombres adultos es de aproximadamente 1 a 1.

"Es solo cuestión de tiempo antes de que descubramos que se trata de un trastorno de igualdad de oportunidades, aunque es menos evidente obvio para las niñas ", dice la psicóloga y autora Kathleen Nadeau, Ph. D., una experta pionera en mujeres con TDAH

Esa no es una opinión única, ni es unánime. Expertos como el psicólogo Stephen Hinshaw, Ph. D., jefe de un importante estudio longitudinal de niñas con TDAH, y el psicólogo y autor Russell A. Barkley, Ph. D., cree que la proporción de 1 a 3 de niñas a niños diagnosticados con la afección es precisa. "Los niños parecen ser más vulnerables a la psicopatología", dice Hinshaw, citando tasas de autismo infantil que también son dramáticamente más altas para los niños, del orden de 5 a 1.

Hinshaw, autor de El triple vínculo: salvar a nuestras adolescentes de las presiones de hoy, especula que las tasas más altas de TDAH en mujeres adultas podrían explicarse por mujeres que tienen una variación del trastorno que dura más que en los hombres.

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Ahora es bien sabido, explica, que los niños con TDAH tienen más probabilidades que las niñas de demostrar hiperactividad e impulsividad. A más niñas que niños se les diagnostica el tipo de trastorno "desatento y soñador". Sin embargo, varios estudios longitudinales muestran que los síntomas de la actividad se desvanecen durante la adolescencia, mientras que los problemas subyacentes con la atención y las habilidades organizativas generalmente persisten hasta la edad adulta.

Sin embargo, otros factores también podrían explicar por qué las tasas de hombres y mujeres cambian en la edad adulta, dice Hinshaw. Quizás las mujeres son más honestas que los hombres sobre los problemas de atención en la edad adulta. Además, sospecha que Nadeau y otros expertos pueden tener razón al sugerir que muchas niñas con TDAH están fuera del radar, para ser identificadas solo como adultas.

De hecho, la hiperactividad y, a menudo, la agresión, acompañan a muchos casos de TDAH. Por lo general, hace que más niños con TDAH se noten y ayuden, mientras que las niñas vuelven su frustración por dentro. El costo para las mujeres es años de baja autoestima y daño psicológico.

Cómo el TDAH no diagnosticado pone a las niñas en riesgo

"Las niñas con TDAH están en serios problemas de muchas maneras", dice Hinshaw. Él y su equipo analizaron los resultados de 10 años de entrevistas de seguimiento de 140 niñas que tenían entre 7 y 12 años cuando fueron encuestadas por primera vez. Sus datos, junto con otros informes recopilados durante cinco años, muestran que las niñas con TDAH están significativamente en mayor riesgo de problemas que van desde el bajo rendimiento académico hasta el abuso de drogas y alcohol, e incluso el suicidio intentos Las mujeres, en general, sufren mayores tasas de ansiedad y trastornos del estado de ánimo que los hombres, y parece que la tasa es aún más pronunciada cuando el TDAH es un factor.

UN estudio publicado en el Archivos de psiquiatría general descubrieron que las niñas con TDAH tenían un riesgo mucho mayor que otras niñas, o que los niños con el trastorno, de trastornos del estado de ánimo clínicos e intentos de suicidio. Otro informe, publicado en el Revista estadounidense de psiquiatría, reveló que las niñas con TDAH tenían más probabilidades que otras de tener un comportamiento antisocial y sufrir trastornos por consumo de sustancias o ansiedad.

Lo que queda claro de su seguimiento, dice Hinshaw, es que las niñas con TDAH comparten con los niños los fuertes riesgos de fracaso escolar, rechazo por parte de sus compañeros y abuso de sustancias. A diferencia de los niños, también tienen un riesgo particularmente alto de desarrollar trastornos del estado de ánimo, conductas autolesivas y trastornos alimentarios. "En otras palabras, las niñas con TDAH parecen mostrar una gama más amplia de resultados difíciles que los niños", dice.

Hinshaw dice que las niñas se ven perjudicadas por una socialización anterior y más efectiva. Están entrenados desde una edad temprana para no causar problemas y para disfrazar errores y errores. Se vuelcan su frustración en sí mismos, en lugar de otros. Cuando era adolescente, mis padres pueden haberse preocupado de que tuviera un trastorno del estado de ánimo, pero nunca sospecharon que podría tener un trastorno de atención. Y así ocurre hoy en muchas familias. Las niñas con TDAH desatendido probablemente serán diagnosticadas más tarde que los niños, y por algo completamente diferente.

Mientras tanto, las niñas con el tipo hiperactivo de TDAH son estigmatizadas más que los niños con el mismo diagnóstico. Los niños en el patio de recreo consideran que la impulsividad y la distracción son infantiles. Es más probable que los niños obtengan un pase de otros niños y maestros, especialmente si sus síntomas no son severos. Las niñas son condenadas al ostracismo.

Para muchas mujeres jóvenes, la ansiedad, el estrés y la baja autoestima que conlleva el TDAH se sienten intolerables al comienzo de la edad adulta. La estructura de la escuela se ha ido, algo positivo para los niños pero una pérdida para las niñas, a quienes les va mejor con las reglas y las rutinas, según Hinshaw.

Cuando las mujeres con TDAH se casan y tienen hijos, muchas de ellas golpean lo que la psicoterapeuta y autora Sari Solden llama "un terrible muro de vergüenza". La sociedad espera tremendas hazañas de memoria y organización de las madres, desde el seguimiento de hechos críticos sobre maestros y pediatras hasta la organización de comidas y múltiples horarios. Y sin tratamiento, o una "esposa" propia, muchas mujeres no pueden cortarlo.

¿El TDAH en niñas y mujeres es hereditario?

El TDAH es fuertemente hereditario, y muchas mujeres buscan ayuda cuando son adultas porque una bombilla se apaga cuando tienen un hijo diagnosticado. Este fue el caso con Joy Carr. Ver a su hijo preadolescente llenar su cuestionario de diagnóstico le trajo una avalancha de recuerdos: de sus propios casilleros desordenados, libros de texto perdidos y maestros que la llamaron brillante pero perezosa. Siguiendo un patrón familiar para adultos jóvenes con TDAH, Carr, que vive cerca de Buffalo, Nueva York, abandonó la universidad en su tercer año, se casó a los 22 años y tuvo su primer hijo un año después.

Durante muchos años, sus deberes domésticos la abrumaron. Comenzaría con una tarea, de una lista que su esposo preparó, luego se desviaría y terminaría con las tareas a medio hacer. "Tiraría una carga de ropa y me olvidaría de ella por días", dice Carr. "Para entonces, olería a humedad, así que lo volvería a lavar. Y luego me olvidaría de eso otra vez ".

En 2007, sin embargo, la vida de Carr cambió para mejor después de que ella recibió su diagnóstico de TDAH y comenzó a tomar medicamentos para el TDAH. "Los pensamientos rugientes y acelerados en mi cabeza se calmaron", dice ella. Ese mismo año, volvió a la universidad para completar su licenciatura. Después de lidiar con su hijo, se disculpó con su madre por el dolor que le causó cuando era niña.

Las mujeres cuentan historias tristes de presentarse a diagnósticos. Kathleen Nadeau, quien se diagnosticó a sí misma en sus 30 años, había sido estudiante en cuatro universidades diferentes. Sari Solden, que tenía 42 años cuando descubrió que tenía TDAH, dice que sus diarios dan testimonio de décadas de preguntarse qué estaba mal. ¿Era ella inmadura? ¿Tenía ella un tumor cerebral? Narcolepsia? Probar estimulantes después de años sin ellos fue como "engrasar mi cerebro", dice Solden. “Recuerdo que fui a cenar esa noche. Me hicieron una pregunta y en realidad conté una historia ”.

TDAH en mujeres: género diferente, tratamiento diferente

El TDAH no solo presenta síntomas diferentes en niños y niñas, sino que a menudo requiere una estrategia de tratamiento diferente, dice Nadeau. Ambos sexos se benefician de los medicamentos estimulantes, dice, pero las niñas pueden necesitar tratamiento para la ansiedad. Con frecuencia no pueden tolerar los estimulantes sin un soporte farmacéutico adicional.

Hinshaw dice que no está convencido de que las niñas necesiten medicamentos adicionales para tolerar los estimulantes, en comparación con los niños. Señala que, en la medida en que las niñas puedan desarrollar trastornos del estado de ánimo y ansiedad, las terapias cognitivas conductuales basadas en la evidencia pueden ser útiles. Nadeau también recomienda la terapia grupal, como una estrategia específica de género, para alentar a las niñas y mujeres a usar sus habilidades verbales para apoyarse mutuamente, desarrollar estrategias de afrontamiento y no sentir aislado.

Nadeau y su colega, la pediatra Patricia Quinn, M.D., han estado tratando de persuadir a sus compañeros. adoptar una herramienta de diagnóstico con síntomas que ayudaría a más niñas a comprender que podrían tener TDAH Nadeau dice que no es optimista de que ese cambio llegue a tiempo para la próxima edición del DSM.

El estudio de Hinshaw, así como otras investigaciones que siguen a las niñas hasta la edad adulta, ofrecen la esperanza de más intervenciones con el tiempo, pero, por ahora, los padres y los maestros tienen que trabajar para ayudar niñas que luchan contra la distracción: las ven en casa y en las aulas y las apoyan para que les hagan diagnósticos, incluso si no se ajustan exactamente al síntoma perfil.

Las mujeres con TDAH deben correr la voz. Si bien un poco de adversidad te hace más fuerte, imagina lo que las mujeres con TDAH podrían lograr si pudiéramos utilizar la energía que usamos para vencer y cambiar el mundo.

Lista de verificación de síntomas de TDAH para niñas

La psicóloga Kathleen Nadeau ha diseñado una lista de verificación de síntomas para las niñas sospechosas de tener TDAH. Debe ser completado por las niñas mismas, no por los padres y los maestros, porque las niñas experimentan TDAH más internamente que los niños, quienes reciben atención con un comportamiento rebelde.

Muchas de las preguntas de Nadeau se aplican a los niños, ya que se refieren a problemas de productividad, distracción general, impulsividad, hiperactividad y problemas para dormir. Los extractos que siguen, sin embargo, están particularmente orientados hacia las niñas:

Ansiedad y trastornos del estado de ánimo.

• A menudo siento que quiero llorar.
• Tengo muchos dolores de estómago o dolores de cabeza.
• Me preocupo mucho.
• Me siento triste, y a veces ni siquiera sé por qué.

Ansiedad escolar

• Temo que el maestro me llame porque, a menudo, no he estado escuchando con atención.
• Me siento avergonzado en clase cuando no sé lo que el maestro nos dijo que hiciéramos.
• Incluso cuando tengo algo que decir, no levanto la mano y soy voluntario en clase.

Déficit de habilidades sociales

• A veces, a otras chicas no les gusto, pero no sé por qué.
• Tengo discusiones con mis amigos.
• Cuando quiero unirme a un grupo de chicas, no sé cómo acercarme a ellas o qué decir.
• A menudo me siento excluido.

Sobrereactividad emocional

• Me duelen más los sentimientos que la mayoría de las chicas.
• Mis sentimientos cambian mucho.
• Me enojo y enojo más que otras chicas.

Padres y maestros: ¿Suena esto como una niña que conoces?

Cinco signos reveladores de que su hija o estudiante puede tener TDAH, según Kathleen Nadeau:

• ¿A menudo pierde objetos personales, sus llaves o su mochila?
• ¿Su habitación siempre está desordenada, incluso 15 minutos después de que la limpies?
• ¿A menudo se siente ansiosa por recibir las tareas escolares a tiempo?
• ¿Ella habla en exceso?
• ¿Se porta bien en la escuela y vuelve a casa y explota al final del día? ¿Puede ser empujada al límite por una provocación trivial?

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Actualizado el 6 de noviembre de 2019