Escuelas que funcionan: Tuckahoe Elementary

En un día cálido el pasado mes de febrero, el Explorer’s Club en la Escuela Primaria Tuckahoe en Arlington, Virginia, se reunió al lado del gran estanque en el patio de la escuela Discovery, una colección de áreas naturales en la escuela jardines.

Los miembros, cuatro niños de segundo grado, reflexionaron sobre la delgada capa de hielo en el estanque, buscaron fósiles entre las rocas y descubrieron las primeras flores de la primavera. Se preguntaban en voz alta cómo se podía congelar el suelo y revolver las rocas para ver más de cerca un arbusto de moras. Los muchachos señalaron, tocaron, pincharon y cavaron.

Un enfoque natural

¿Por qué un club de naturaleza para solo cuatro niños? La respuesta involucra varios factores. La maestra de educación especial de la escuela, Cheryl Douglas, y su coordinadora de aprendizaje al aire libre, Beth Reese, fueron inspirado en la investigación realizada por el Laboratorio de Recursos Ambientales Humanos (HERL) en la Universidad de Illinois. El estudio revela que los jóvenes con TDAH que pasaron tiempo en entornos naturales experimentaron alivio de sus síntomas, ya sea que acamparon, practicaron deportes o simplemente salieron a caminar. Cuanto más verde sea el entorno, mejor será el efecto: estar al aire libre en un área pavimentada no funciona.

Los investigadores de HERL sugieren que el entorno natural ayuda a los niños con TDAH dándoles una salida para la "atención involuntaria", permitiendo que sus sentidos exploren incluso mientras sus mentes divagan. La investigación ya había demostrado que todos se benefician de estar al aire libre, pero este estudio muestra un efecto más fuerte para los niños con TDAH.

Los maestros de Tuckahoe sabían desde hace tiempo los beneficios generales de la educación al aire libre. Trabajando con la Federación Nacional de Vida Silvestre (NWF) y un grupo de voluntarios locales, Arlingtonians for a Clean Environment, maestros y estudiantes crearon pequeños hábitats de vida silvestre en la propiedad escolar.

Los hábitats contienen una rica variedad de plantas y elementos del paisaje diseñados para atraer la vida silvestre, y sirven como laboratorios de ciencias vivas y espacios de enseñanza. Un solo hábitat en el patio de la escuela es bastante simple de crear. Pero los maestros, padres y estudiantes de Tuckahoe no se detuvieron con uno. Han ampliado la idea para establecer siete áreas naturales distintas.

Después de leer el estudio HERL, Douglas y Reese imaginaron una nueva forma de usar estos espacios al aire libre. "Simplemente parece tener sentido común: cuando estás afuera, te sientes mejor que cuando estás adentro", dijo Douglas. Así que reunieron a Theo, Max, Finlay y Will, dos de los cuales tienen TDAH, para involucrar a todos sus sentidos y aprovechar los agudos poderes de observación que los niños con TDAH a menudo poseen. "Se les ocurren observaciones realmente buenas", dijo Douglas. "Te dicen cosas sobre las que no preguntaste".

Douglas y Reese medirán informalmente el impacto de su experimento en los estudiantes. Si bien es demasiado pronto para saber si las sesiones al aire libre están mejorando la concentración y la memoria, como en el Según HERL, el Club ya ha producido algunos beneficios impresionantes: mejores habilidades sociales y de comunicación.

Recompensas Saludables

"Si eres amable con una oruga", dijo Theo, "será tu amigo cuando sea una mariposa". La observación de Theo condujo a una conversación sobre cómo fomentar la amistad entre las personas. Encontrar insectos en el suelo y fósiles en las rocas les da a los niños un trampolín para la comunicación mientras reflexionan sobre el significado de sus descubrimientos.

Melissa McCracken ve este resultado en su hijo, Finlay, que tiene TDAH. Finlay no había sido comunicativo, pero desde que se unió al Explorer’s Club, se abrió. "Necesitaba una oportunidad para usar su cerebro a su manera", dice ella. La nueva apertura de Finlay le ha dado a McCracken la oportunidad de trabajar con su hijo en habilidades de conversación. Ella ya ha notado una mejora en sus habilidades sociales, como hacer contacto visual.

El club también parece haber reforzado la autoestima de los miembros. Cuando se le preguntó si podía encontrar la razón de una cascada que goteaba, Theo respondió, por supuesto que podía. "¡Soy bastante inteligente!"

Actualizado el 3 de noviembre de 2019