Alzheimer y errante

No solo deambulan los pacientes de Alzheimer, sino que también se pierden fácilmente. Es un síntoma grave y preocupante de la enfermedad de Alzheimer.

Muchas personas con Alzheimer caminan o abandonan sus hogares. Esto puede ser preocupante para su cuidador y, a veces, puede poner a la persona en peligro. Pero es importante encontrar una solución que conserve la independencia y dignidad de la persona.

Si la persona con Alzheimer comienza a "deambular", el primer paso es observar las razones detrás de su comportamiento. Los pacientes de Alzheimer generalmente deambulan porque están desorientados, ansiosos, inquietos o estresados. Una vez que identifique lo que la persona está tratando de lograr, puede comenzar a encontrar otras formas de satisfacer sus necesidades, reduciendo su deseo de caminar solo.

Puede ser muy problemático para un cuidador cuando la persona que está cuidando comienza a caminar de una manera aparentemente sin rumbo. Una persona con Alzheimer podría levantarse y salir de la casa en medio de la noche. O pueden llamar a las puertas de los vecinos en momentos inconvenientes del día. Ocasionalmente, las personas se pierden y son descubiertas, confundidas, a millas de su hogar. Esto puede hacer que el cuidador se sienta muy ansioso y preocupado por la seguridad de la persona.

A algunos cuidadores les resulta tranquilizador saber que este tipo de comportamiento no dura, parece ser una fase de la condición por la que atraviesan las personas. Además, la mayoría de las personas con Alzheimer conservan su sentido del camino y rara vez están involucradas en accidentes de tránsito.

¿Qué puedes hacer?

Lo primero que debe considerar es por qué la persona podría estar haciendo esto, para que pueda encontrar formas de lidiar con la situación. Piensa en por qué las personas generalmente eligen salir a caminar:

• Caminar nos ayuda a mantenernos en forma y a dormir mejor por la noche.
• Es una buena manera de aliviar la tensión y evitar que nos sintamos dentro de la casa.
• Puede ser una forma agradable de ver lo que está sucediendo en el mundo exterior.

Para muchas personas, tengan o no Alzheimer, caminar es un hábito de por vida. Una persona con Alzheimer que siempre ha caminado mucho por las razones anteriores puede tener dificultades para permanecer en un lugar durante largos períodos de tiempo.

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La Clínica Mayo también sugiere otras razones para deambular:

Demasiada estimulación, como múltiples conversaciones en el fondo o incluso el ruido en la cocina, puede desencadenar la deambulación. Debido a que los procesos cerebrales se ralentizan como resultado de la enfermedad de Alzheimer, la persona puede sentirse abrumada por todos los sonidos y comenzar a caminar o tratar de alejarse.

Vagar también puede estar relacionado con:

• Efectos secundarios de la medicación
• Pérdida de memoria y desorientación.
• Intentos de expresar emociones, como miedo, aislamiento, soledad o pérdida.
• Curiosidad
• Inquietud o aburrimiento
• Estímulos que desencadenan recuerdos o rutinas, como la vista de abrigos y botas al lado de una puerta, una señal de que es hora de salir al aire libre
• Estar en una nueva situación o entorno

Conservando la independencia

Es muy importante que se aliente a las personas con Alzheimer a permanecer independientes el mayor tiempo posible. Algún grado de riesgo es inevitable, independientemente de las elecciones que haga como cuidador. Debe decidir qué nivel de riesgo es aceptable para mantener la calidad de vida de la persona y proteger su independencia y dignidad.

Los pasos que tome para proteger a la persona dependerán de qué tan bien puedan hacer frente y de las posibles razones de su comportamiento. También deberá tener en cuenta la seguridad del entorno de la persona. No existe un entorno libre de riesgos, pero algunos lugares son más seguros que otros. Si vives en una carretera principal muy transitada con tráfico rápido, o en un área urbana donde no conoces a tus vecinos, es posible que necesites adoptar un enfoque diferente para alguien que vive en una zona rural pacífica donde la persona es bien conocida dentro de la comunidad local.

Sentirse perdido

Si la persona se mudó recientemente a su hogar, o si va a un nuevo centro de día o recibe atención de relevo residencial, es posible que se sienta insegura sobre su nuevo entorno. Es posible que necesiten ayuda adicional para orientarse. También pueden estar más confundidos acerca de la geografía de su propio hogar cuando regresen.

Esta desorientación podría desaparecer una vez que se familiaricen con su nuevo entorno. Sin embargo, a medida que avanza la enfermedad de Alzheimer, la persona puede no reconocer un entorno familiar e incluso puede sentir que su propio hogar es un lugar extraño.

Pérdida de memoria

La pérdida de memoria a corto plazo puede hacer que una persona con Alzheimer salga a caminar y se confunda. Podrían embarcarse en un viaje con un propósito específico, con un objetivo particular en mente, y luego olvidar a dónde iban y encontrarse perdidos. Esto puede ser particularmente angustiante.

Alternativamente, pueden olvidar que usted les ha dicho que va a salir y se dispone a buscarlo. Esto puede conducir a una ansiedad extrema, y ​​necesitarán mucha tranquilidad. En las primeras etapas, puede ser útil escribir notas para recordarle a la persona dónde ha ido y cuándo regresará. Sujételos de forma segura en un lugar donde la persona los vea, como cerca del hervidor o en el interior de la puerta principal.

Fuentes:

• Oficina de Estados Unidos sobre el Envejecimiento - Folleto de Alzheimer, 2007.
• Asociación de Alzheimer: pasos para comprender los comportamientos desafiantes: respuesta a personas con enfermedad de Alzheimer, (2005).
• Alzheimer's Society - Reino Unido, Hoja de consejos para cuidadores 501, noviembre. 2005