Parenting Done Right: cómo los elogios pueden ayudar a que su hijo prospere

Si está criando a un niño que tiene un trastorno por déficit de atención con hiperactividad (ADHD o ADD), probablemente pases mucho tiempo señalando sus puntos débiles y buscando formas de apuntalarlos. No hay nada de malo en tratar de corregir la impulsividad, la desorganización o la falta de concentración de su hijo. De hecho, es importante que los padres lo hagan. Pero centrarse demasiado en las deficiencias de su hijo puede estar afectando su autoestima.

Los niños a quienes se les dice continuamente que son flojos (o peor) pueden desanimarse tanto que no persiguen, ni siquiera se dan cuenta, de las cosas en las que son buenos y disfrutan hacer. Como todos los demás, los niños y niñas con TDAH tienen sus puntos fuertes y pasiones. Pero les resultará difícil descubrir cuáles son estos si los padres y los maestros siempre los disciplinan y les señalan con el dedo.

El punto, dicen los expertos, no es evitar criticando a su hijo. Es atemperar sus comentarios negativos con ánimo y elogios por las cosas que su hijo hace bien. “Las personas con TDAH mejoran sus posibilidades de éxito al enfocarse en sus talentos naturales, los que constantemente producen un excelente rendimiento - y desarrollando un plan para fortalecer aún más esos talentos ", dice David Giwerc, entrenador de TDAH (y adulto con TDAH) en Slingerlands, Nueva York. "No conozco a nadie que haya avanzado intentando eliminar sus debilidades. Pero tengo muchos clientes, amigos, familiares y colegas que han crecido y avanzado haciendo hincapié en sus puntos fuertes ".

Logrando un equilibrio

Concéntrese en sus puntos débiles: ese es el mensaje de Steve M. adquirió mientras crecía con TDAH en la década de 1960. "Desde mi primer día de escuela, fui muy consciente de todas las cosas que no podía hacer", dice. "No podía leer bien. No pude prestar atención. No pude quedarme quieto. Fui muy impulsivo y, a veces, agresivo. Mis maestros, e incluso mis amigos y familiares, pensaban que era vago. Todo lo que alguien notó sobre mí fue en lo que no era bueno ".

Después de la escuela secundaria, Steve se matriculó en una universidad comunitaria, pero pasó de una concentración a otra y terminó abandonando antes de obtener un título. Sus padres trataron de ayudarlo a encontrar su camino. Pero en el fondo, dice, podía sentir su decepción por su fracaso. Una serie de trabajos extraños lo dejó confundido y enojado. "No pude mantener un trabajo porque me salía de la tarea con demasiada facilidad. Cometería errores estúpidos porque no estaba prestando atención a los detalles ".

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Steve consultó a un psiquiatra, quien diagnosticó su TDAH y lo sometió a medicación. De repente, pudo concentrarse. El médico lo alentó a evaluar sus intereses y fortalezas, y avanzar desde allí. "Siempre me había encantado cocinar, pero nunca pensé que realmente podría vivir de ello", recuerda. Con la ayuda de la terapia, reconoció que tiene una habilidad especial para crear recetas. Entonces regresó a la universidad comunitaria y estudió servicio de comida.

Ahora Steve y su esposa se ganan la vida como dueños de una pizzería. "Me tomó mucho tiempo identificar mis fortalezas", dice. “Una vez que lo hice, cambió mi forma de verme y cómo me veían los demás. Sé que mis puntos fuertes están en las partes de la gente del negocio, no en los detalles. Me aseguro de tener buenos sistemas para que los detalles no pasen por alto ".

Ahora, Steve está ayudando a su hijo de nueve años, que tiene TDAH, a explorar diferentes intereses y encontrar su talentos propios, y tratar de mantenerlo alejado del tipo de problemas con los que Steve lidió mientras crecía arriba.

Padres como detectives

Una cosa es decir que las personas con TDAH deben centrarse en sus fortalezas, otra para poner en práctica esos consejos. ¿Cómo pueden los padres saber en qué es bueno su hijo? Giwerc alienta a los padres a ser detectives, a prestar mucha atención a lo que el niño disfruta y hace bien, y a cualquier circunstancia que contribuya a su éxito y felicidad.

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“Trate de determinar lo que sus hijos parecen naturalmente inclinados a hacer y dónde encuentran éxito con eso. No estoy instando a los padres a ignorar las debilidades de un niño ", explica Giwerc. “Pero si su hijo llega a casa con una boleta de calificaciones que es todo As y una F, ¿en qué se concentrará? Lo más probable es que sea la F. Si lo hace, puede enviar un mensaje de que lo que no se hace bien es más importante que lo que ya se hizo bien ".

Algunos expertos dicen que este proceso de "descubrimiento" debe comenzar incluso antes de que un niño comience a mostrar preferencias o habilidades especiales. "El primer paso es creer realmente que su hijo tiene fortalezas, que el éxito es posible, a pesar del TDAH", dice Catherine Corman, de Brookline, Massachusetts, coautora de AÑADIR positivamentey la madre de trillizos adolescentes con TDAH. Ella dice que es vital que los padres presten atención a las cosas que interesan a sus hijos.

“Hable con su hijo y descubra lo que realmente le gusta hacer, incluso si parece no tener nada que ver con su idea de éxito. Si a los niños con TDAH no se les enseña a concentrarse en sus fortalezas, será mucho más difícil sentirse exitoso ". El libro de Corman narra la vida de las personas con TDAH que tuvieron éxito en trabajos que van desde administradores de escuelas secundarias hasta políticos consultor. Ella dice que lo único que compartieron todas estas personas fue que "sentían que tenían permiso para seguir sus puntos fuertes".

Cómo las fortalezas dirigen la trayectoria profesional

En algunos casos, los maestros de un niño serán los primeros en reconocer sus puntos fuertes. Eso fue cierto para Giwerc, cuya infancia estuvo marcada por la hiperactividad tan severa que rutinariamente rompía sillas. El mismo maestro de tercer grado que lo echó de la escuela por su incapacidad para permanecer sentado también fue el primero en darse cuenta de que era un atleta natural.

Explotó esta habilidad, jugando baloncesto en la universidad (donde se graduó cum laude) y ganó un cinturón negro en karate a los 40 años. Una década después, los entrenamientos regulares (generalmente hechos con música de Motown) lo ayudan a mantenerse enfocado para que pueda operar su negocio de entrenamiento. A menudo realiza reuniones mientras corre en una cinta de correr.

Robert Tudisco es otro adulto con TDAH cuyas fortalezas tardaron en salir a la luz. Al crecer, sabía que era inteligente, pero nadie parecía darse cuenta. "Hubo más cosas detrás de mis ojos de las que me dieron crédito", dice.

La comunicación escrita era un problema particular para él. Una vez, recuerda, un maestro llamó a sus padres para decirles que Robert apenas podía pronunciar una oración en papel. Cuando se las arregló para conseguir algo, dijo, nadie podía leerlo. Afortunadamente, los maestros de Tudisco también notaron su talento para hablar en público. "‘ Puede ponerse de pie en clase y simplemente irse ", recuerda uno que le dijo a sus padres.

Saber que era un buen orador ayudó a convencerlo de seguir una carrera en derecho, lo que, dice, es "perfecto para alguien con TDAH". Después de la escuela de leyes, trabajó en la oficina de un fiscal de distrito. Estaba complacido, pero no sorprendido, de descubrir que su habilidad para hablar lo hacía formidable en la sala del tribunal. "Durante un juicio, las cosas pueden cambiar rápidamente", dice. “Tienes que reaccionar rápidamente. Estaba bien de pie en la corte. Yo era una estrella ".

Su dificultad para manejar el papeleo relacionado con sus casos hizo poca diferencia porque el ambiente en la oficina de D.A. a menudo era caótico. Sin embargo, unos años más tarde, cuando abrió su propia práctica en White Plains, Nueva York, esta debilidad se hizo dolorosamente evidente. "De repente, yo era el que tenía que dirigir la oficina, controlar el tiempo y organizarme", dice. "Fue una pesadilla."

Con el tiempo, encontró formas de "bailar alrededor de sus debilidades" y construir una práctica exitosa. La medicación estimulante lo ayuda a mantenerse al día con el trabajo de escritorio (aunque normalmente renuncia a los medicamentos durante las pruebas, porque se siente más agudo sin ellos). Los teclados portátiles le permiten capturar sus pensamientos sin lápiz ni papel. Al igual que Giwerc, Tudisco se dio cuenta de que es un procesador kinestésico. Como él lo expresa, "Necesito moverme para pensar". Ahora con 42 años, Tudisco corre 20 millas por semana, y hasta 60 cuando entrena para un maratón, lo que hace al menos una vez al año.

Redefiniendo las diferencias

Ray Reinertsen, un profesor universitario que vive cerca de Duluth, Minnesota, pasó años en un intento inútil por corregir sus debilidades relacionadas con el TDAH: desorganización crónica e incapacidad para seguir adelante. Hizo listas interminables (que a menudo se extraviaron) y estableció sistemas de recompensas. ("Si completo esto, me recompensaré con eso")

Nada funcionó. Se preocupaba constantemente por su desordenada oficina. Hace un par de años, un profesor de TDAH lo alentó a dejar de arruinar sus puntos débiles y, en cambio, a concentrarse en sus altos niveles de energía y su empatía. Dejó de preocuparse por la oficina. Estaba desordenado, se dio cuenta, porque era lo suficientemente enérgico como para tener varios proyectos a la vez. Y al "permitirse" considerar las necesidades de sus alumnos, se convirtió en un profesor más dinámico e innovador.

"Soy consciente del hecho de que mis alumnos tienen diferentes formas de aprendizaje", dice. "Así que enseño usando una variedad de métodos, visualmente, auditivamente, con pruebas escritas de práctica, etc." Sin esta empatía, dice, no sería tan efectivo.

Al igual que Steve M., Reinertsen piensa cuidadosamente sobre cómo puede ayudar a su hijo, que también tiene TDAH, a reconocer y aprovechar al máximo sus habilidades. "Aquí hay un niño al que le han dicho que es vago y estúpido", dice. "Pero tiene algunas habilidades reales", incluida una habilidad atlética natural y una habilidad especial para las matemáticas y la informática.

Pensamiento no convencional

Para muchas personas con TDAH, incluido David Neeleman, fundador y director ejecutivo de JetBlue Airways, la clave del éxito es simplemente no ser convencional. Neeleman dice que su habilidad para "ver las cosas de manera diferente" lo llevó a desarrollar el sistema de emisión de boletos electrónicos que ahora es estándar en toda la aviación comercial (y por el cual es famoso). "Nadie había pensado nunca ir sin boleto", dice. "Pero para mí, fue una cosa muy obvia".

El éxito llegó tarde a Neeleman, en parte porque su TDAH no fue diagnosticado hasta que tenía poco más de treinta años. "Luché en la escuela", dice. "No podía estudiar o deletrear, lo que tuvo un gran impacto en mi autoestima". Pero la comprensión de que es un pensador visual "me ayudó a comprender cómo podría aprender mejor y, en última instancia, tener éxito".

En última instancia, corresponde a los padres ayudar a sus hijos a aprovechar al máximo sus habilidades: "fortalecer sus fortalezas", como lo expresa Giwerc. Tudisco dice: "No tengas miedo de probar muchas cosas. Analice qué funciona y qué no, y comprenda que las fortalezas pueden cambiar con el tiempo ".

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Actualizado el 10 de octubre de 2019