¿Qué está causando los problemas de integración sensorial de mi hijo?

¿Qué es la integración sensorial?

La integración sensorial es el proceso por el cual la información de nuestros sentidos (tacto, vista, oído, gusto, olfato, así como el equilibrio) es interpretado por el cerebro para que podamos responder adecuadamente a nuestro ambiente. Un niño con buena integración sensorial filtra automáticamente lo importante de los estímulos sin importancia a medida que avanza por el mundo. En la escuela, se sienta alerta en su escritorio sin pensar en su postura. Ella presta atención a la maestra y filtra el ruido de los niños en el pasillo. En la calle, ella ignora las radios de automóviles en auge y las bocinas, y el picor de su suéter de lana, pero atiende el sonido del autobús al doblar la esquina, "diciéndole" que espere antes de cruzar el calle.

Para algunos niños con trastorno del procesamiento sensorial (SPD), la información que llega a los sentidos a menudo se siente como un asalto de estímulos competitivos. Para hacerse una idea, imagine este escenario: tres niños le cuentan historias contradictorias sobre quién tenía el juguete, el suena el teléfono y de repente hueles el pastel quemándose en el horno, ¿mencioné la erupción cutánea con picazón en las piernas?

Para otros, los estímulos externos son opacos, como si se hubiera colocado una sombra sobre el medio ambiente, silenciando las vistas, los sonidos y el tacto. Estos niños anhelan una estimulación adicional para despertarse, de forma similar a la necesidad de una sacudida después de una noche de insomnio. Estos son los niños que aman girar y balancearse boca abajo. La mayoría de los niños con SPD muestran elementos de ambos extremos, que sufren sobrecarga sensorial en algunos momentos, y buscan estimulación en otros. No es difícil ver cómo los síntomas (distracción, necesidad de actividad intensa, problemas con las interacciones sociales) podrían parecer TDAH.

Un niño que juega en una caja de arena puede ignorar el sudor que le cae por la cara y el cuello porque le encanta la caja de arena, y hay una brisa que la refresca un poco. UN niño altamente sensible con SPD no puede ignorar nada: el sudor distrae e irrita, y el viento la hace sentir peor, no mejor. Al carecer de una capacidad interna para hacer frente a estas irritaciones, puede patear la arena con frustración y arremeter contra sus compañeros de juego, arruinando su tiempo de juego y toda su tarde. Los malos sentimientos permanecen con ella mucho después de que desaparecen los desencadenantes físicos.

Los niños con SPD pueden ser frustrantes para los padres y los maestros, pero su comportamiento es más frustrante para los propios niños. A. Jean Ayres, el innovador terapeuta ocupacional que describió por primera vez la disfunción de integración sensorial hace más de 40 años, lo comparó con tener "un embotellamiento en el cerebro".

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¿Cómo son los problemas de integración sensorial?

Recuerdo el día que supe que nuestra hija tenía un problema que luego aprenderíamos a llamar trastorno del procesamiento sensorial.

Nos apresuramos a una cita, a toda prisa por una acera llena de gente en un húmedo día de verano. Estaba advirtiendo a Elisabeth sobre algo, arrastrándola detrás de mí como a veces haces con un niño de casi 4 años. El tráfico era ruidoso y olía a gases de escape, un niño en una bicicleta hacía sonar un silbato y los escaparates rebosaban de vegetales y flores brillantes.

De repente, mi hija se detuvo en seco y gritó, un largo y fuerte grito de agonía y frustración, lo que llevó a todos a nuestro alrededor a darse la vuelta y mirar. Más tarde, cuando le pregunté por qué gritaba, dijo que no sabía, que simplemente no podía controlar el impulso. Era un fusión sensorial.

Hubo más. Elisabeth estaba aterrorizada de los columpios del patio de recreo y de caminar descalza sobre la hierba. Odiaba las multitudes y lavarse el pelo. Pero esto lo atribuí a la angustia del desarrollo. No sabía casi nada sobre el trastorno del procesamiento sensorial (SPD) y el TDAH. Solo cuando Elisabeth fue evaluada, a los 5 años, como si tuviera un trastorno del procesamiento sensorial (SPD) por un terapeuta ocupacional entrenado en integración sensorial (SI), ¿comencé a entender su desconcierto comportamientos

La superposición entre los problemas de integración sensorial y el TDAH

También recuerdo otro día, unos dos años después. Sentada en las oficinas de nuestro distrito escolar con el "comité de educación especial" asignado para evaluar las necesidades de mi hija, yo se enfureció cuando el psicólogo, que nunca había visto a mi hija, pronunció sus síntomas como "claramente TDAH", sobre la base de un Lista de verificación de TDAH ella sostuvo en sus manos. Ella era tan desdeñosa con SPD (también conocida como disfunción SI) como yo con TDAH, cada uno de nosotros se negó a considerar la posibilidad de que el diagnóstico del otro fuera correcto.

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Como resultado, mi hija tiene SPD y ADHD. Pero me tomó un año más o menos para aprender las similitudes y diferencias en las dos condiciones, o comorbilidades, y aceptar el tratamiento para el TDAH. Examine sus síntomas uno al lado del otro y verá algunos paralelos sorprendentes, así como varias disparidades. Las dos condiciones no necesariamente van de la mano, pero a menudo lo hacen. "Muchos problemas neurológicos se superponen", explica la educadora Carol Stock Kranowitz, autora de El niño fuera de sincronización: Reconocimiento y afrontamiento del trastorno del procesamiento sensorial. "A menudo, un niño que tiene disfunción en un área tendrá disfunción en otras".

La correlación de los síntomas de TDAH y SPD se muestra en un nuevo estudio nacional de niños de 2 a 21 años realizado en la Universidad de Colorado. Los padres informaron que, de los niños que mostraron síntomas de TDAH o SPD, el 40% mostró síntomas de ambos, según Lucy Jane Miller, Ph. D., directora del Centro de Investigación y Tratamiento de Procesamiento Sensorial (STAR) en el Hospital de Niños en Denver Sin embargo, cuando el TDAH y el SPD coexisten, es importante distinguir uno de otro porque sus tratamientos son diferentes.

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¿Quién está en riesgo de problemas de integración sensorial?

La mayoría de las personas desarrollan un funcionamiento sensorial normal, pero algunos expertos creen que el proceso falla en hasta el 10 por ciento de los niños. Al igual que con el TDAH, las causas pueden no estar claras y pueden ser genéticas, pero existen factores extrínsecos que pueden poner a los niños en un riesgo particular de SPD. Estos incluyen privación materna, parto prematuro, desnutrición prenatal y atención institucional temprana. Los paquetes, el manejo mínimo y los biberones para alimentar privan al bebé de los tipos de estimulación que promueven la integración de los sentidos. Tales factores pueden explicar por qué la incidencia de SPD es mayor entre los niños que fueron adoptados de orfanatos. Las infecciones repetidas del oído antes de los 2 años también pueden aumentar el factor de riesgo.

¿Cómo saber con certeza si es un trastorno del procesamiento sensorial?

Una vez que reconoce la posibilidad de SPD en su hijo, el siguiente paso es ubicar a un profesional con conocimientos, generalmente un terapeuta ocupacional capacitado, para evaluarlo. Muchos niños con SPD nunca reciben un diagnóstico preciso. La afección puede parecerse a otros problemas y puede diagnosticarse erróneamente como TDAH, una discapacidad de aprendizaje o incluso un trastorno generalizado del desarrollo. En algunos niños, los síntomas son tan sutiles y tan similares a los comportamientos del desarrollo, que pueden confundirse con simples caprichos de personalidad. Los amigos y la familia pueden, con todas las buenas intenciones, decir: "Ella es sólo una flor tardía. El tío Fred siempre fue un niño sensible, y mira lo exitoso que es ". Nuestro primer pediatra sugirió que Elisabeth La resistencia (por decirlo suavemente) al corte de pelo y al champú fue simplemente uno de los factores que la hicieron única. individual.

Otra barrera para el diagnóstico es la naturaleza del trastorno en sí. Muchos niños con SPD desarrollan de manera inteligente estrategias de afrontamiento: retraimiento social, formas de evitar ciertas actividades y texturas. El afrontamiento enmascara, pero no erradica, la condición. Algunos niños tienen un pequeño grado de disfunción, pero anhelan los tipos de actividades que los ayudan a sobrellevar e incluso sobresalir. Por lo tanto, encuentran su propio antídoto y pueden no necesitar diagnóstico o tratamiento formal. Conozco a un niño que es más atento y cooperativo en clase después de columpiarse en las barras de mono en el recreo. Mi hija es más tranquila después de nadar. Balancearse y nadar son actividades que regulan las vías cerebrales responsables de integrar los sentidos.

"A veces es solo un sistema sensorial inmaduro, y un niño lo superará", dice Stock Kranowitz. "Otras veces, una persona no lo supera, sino que crece". A medida que una persona madura, podría, por ejemplo, encontrar una ocupación que sea cómoda. Considere al profesor que puede trabajar cómodamente detrás del escritorio que la "protege" de los estímulos de las vistas, los sonidos y los olores del aula.

¿Qué dicen los médicos sobre el trastorno del procesamiento sensorial?

La mayor barrera para reconocer y diagnosticar SPD puede ser el escepticismo de la comunidad de atención médica. Gran parte de esta duda proviene del modelo médico de salud y enfermedad, que requiere evidencia. Hasta ahora, los problemas de SI no se han cuantificado, en parte porque los síntomas son variables y, a menudo, diferentes de un niño a otro. Pero se están realizando más investigaciones para aclarar la fisiología específica, los síntomas y el tratamiento efectivo. de SPD, dice el Dr. Miller, quien sugiere que la inclusión eventual de SPD en el American Psychiatric Asociación Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales es probable, si no solo en el horizonte.

Hasta entonces, los síntomas coexistentes de SPD y ADHD pueden ser confusos. Un niño con TDAH puede ser desatento (o hiperactivo, consciente de demasiadas cosas), distraíble, fácilmente frustrado, mal organizado, olvidadizo, nervioso e impulsivo. También puede un niño con problemas de SI. Entonces, una descripción superficial de un niño con SPD sonará igual que una descripción superficial de un niño con TDAH. Pero un examen más detallado del niño con SPD revelará síntomas que probablemente no se verán en el niño con TDAH (a menos que tenga ambos): un deseo intenso o aversión a balancearse y girar, miedo a caminar sobre el césped u otras superficies inestables o con baches, y extrema sensibilidad a ruido.

El psiquiatra del desarrollo de mi hija ha observado que para la mayoría de los niños que ha visto (todos con TDAH), varios tratamientos para SPD no han producido mejoras sostenidas, y eso lo hace dudar de diagnóstico. Pero para algunos, incluida Elisabeth, las terapias han producido resultados a largo plazo.

¿Cuál es el tratamiento para los problemas de integración sensorial?

Los dos trastornos pueden presentarse de manera similar, pero la medicación y terapias de modificación del comportamiento que funcionan para ADHD no funcionan para SPD. El tratamiento de SI consiste en trabajar con un terapeuta ocupacional en un conjunto de actividades que ayudan a reentrenar los sentidos. Lo poco que sabía al respecto era desconcertante, pero después de verlos en acción, las estrategias tenían sentido completo. La base de la terapia es una variada "dieta" sensorial para estimular todos los sentidos. Como cada niño tiene sus propias fortalezas y debilidades sensoriales, las sesiones se adaptan al niño y cambian a medida que avanza. Cuanto antes se reconozca y se trate la disfunción, mejor.

Elisabeth pasó mucho tiempo balanceándose, sentada, acostada sobre su estómago, boca arriba y en un trapecio. Se la animó a tocar muchas texturas diferentes, buscó "tesoros" enterrados en recipientes de Play Doh, vertió frijoles crudos y guisantes secos de un recipiente a otra, pintada con los dedos en espejos con crema de afeitar, llevó grandes tarros de arena por una superficie inclinada, dio un salto mortal por una suave pendiente y saltó a montones de enormes bolsas de frijol.

Comenzamos nuevas actividades por unos minutos a la vez. Una vez que superó sus miedos y aversiones iniciales, Elisabeth comenzó a buscar el tipo de actividades que la ayudaban, algunas de las cuales había evitado. En aproximadamente un mes, parecía menos temerosa, más cooperativa y físicamente más fuerte. Comenzó a hacer amigos en el patio de recreo, su juego fue más organizado y se dedicó a las actividades por períodos más largos.

El tratamiento SI no es una panacea y ciertamente no es una solución rápida. Aunque algunos niños necesitan menos terapia que otros, para muchos es una propuesta de muchos años. Cuando Elisabeth tenía 7 años, estaba claro que SPD no podía explicar todos sus problemas de aprendizaje y atención, y le diagnosticaron TDAH. Ella ahora toma medicamentos y recibe Modificación de comportamiento estrategias en su escuela, junto con terapia ocupacional. Pero las dos condiciones deben diferenciarse, porque, nuevamente, la medicación para el TDAH y la modificación del comportamiento no solucionarán la SPD, incluso si las condiciones coexisten.

Elisabeth todavía a veces grita cuando me lavo el pelo, pero ya no grita. Ella se preocupa por las cinturas y las costuras de los calcetines que no son exactamente correctas, pero dice que está bien, "me acostumbraré". Lo mejor de todo es que se está abriendo camino en el mundo, tiene muchos buenos amigos y está prosperando en la escuela y en hogar.

[Lea esto a continuación: Preguntas comunes sobre el trastorno del procesamiento sensorial]

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Recursos para el trastorno del procesamiento sensorial

Para obtener más información sobre la integración sensorial y referencias a profesionales de la salud capacitados para tratar SPD, consulte lo siguiente:

Integración sensorial internacional. Información de SI, talleres, base de datos de terapeutas y más.

La red SPD de la Fundación KID. Incluye un directorio de recursos nacionales donde los padres pueden acceder a médicos locales, terapeutas ocupacionales, profesionales de la salud mental, educadores, instalaciones, recursos comunitarios y más. (También se alienta a los proveedores de atención médica que trabajan con SPD a registrarse aquí).

El niño fuera de sincronización: Reconocimiento y afrontamiento del trastorno del procesamiento sensorial, por Carol Stock Kranowitz. Excelentes recursos del editor de S.I. Focus, una revista sobre SI y SPD.

El sentido de la integración sensorial, 2a edición (CD de audio y folleto), de Jane Koomar.

Los docentes preguntan sobre la integración sensorial(CD de audio), por Carol Stock Kranowitz.

Actualizado el 3 de enero de 2020