¿Deberíamos retener más estudiantes de tercer grado?

El viernes pasado, el gobernador republicano de Iowa, Terry Brandstad, lanzó un plan de reforma educativa destinado a convertir las escuelas públicas de Iowa en Escuelas de clase mundial. Uno de los componentes del plan, quizás el más controvertido, exige la finalización de la promoción social para los alumnos de tercer grado que no cumplen con un determinado estándar para su capacidad de leer. Los alumnos de tercer grado tomarían un examen estatal en marzo, y su promoción al cuarto grado dependerá de los resultados de la prueba.

Cuando escuché por primera vez el plan de Iowa, me horroricé. Me imaginé que las aulas locales de tercer grado se dispararon a proporciones inauditas y se convirtieron en un hogar multianual para niños con LD, TDAH y otras discapacidades, con todas las consecuencias sociales y emocionales que vienen con el nivel de grado retencion.

Mi hijo neurotípico, Aaron, ahora de 15 años, podría tener aprobó un examen de lectura de tercer grado al final del jardín de infantes. Pero mi hija, Natalie, de 11 años, es otra historia. Pasó sus primeros dos años en extrema privación en un orfanato ruso. Ella tiene trastorno por déficit de atención e hiperactividad con

trastorno de procesamiento sensorial comórbido y ansiedad. Su cerebro fue dañado por la exposición al alcohol en el útero. Aunque hace grandes avances todos los años en la escuela, nunca ha evaluado a nivel de grado en ninguna materia, y probablemente nunca lo hará.

En respuesta a las protestas de los educadores y de padres como yo, el plan de Brandstad incluye "numerosas exenciones por buenas causas" para estudiantes con discapacidades y estudiantes del idioma inglés, por ejemplo. Pero los detalles sobre esas exenciones no se detallan en el plan, que solo dice que el estado buscará las "mejores prácticas" utilizadas en otras partes del país.

Así que busqué en Google "exenciones por buena causa" para buscar modelos de otros estados que Iowa posiblemente podría seguir. Encontré un ejemplo, en Florida, de un estatuto estatal que exige la retención en el tercer grado de todos los estudiantes que no dominan la lectura. Las "exenciones por buena causa" de Florida aplicables a niños con LD o TDAH son las siguientes:

• Estudiantes que demuestran un nivel aceptable de desempeño en una evaluación alternativa de lectura estandarizada aprobada por la Junta de Educación del Estado.

• Estudiantes que demuestran, a través de un portafolio de estudiantes, que están leyendo a nivel de grado como lo demuestra Demostración de dominio de los Estándares del Estado del Sol en lectura igual a al menos un rendimiento de Nivel 2 en el FCAT.

• Estudiantes con discapacidades que participan en el FCAT y que tienen un plan educativo individual o un Plan de la Sección 504 eso refleja que el estudiante ha recibido remediación intensiva en lectura por más de 2 años pero aún demuestra una deficiencia en lectura y fue retenido previamente en kindergarten, grado 1, grado 2 o grado 3.

• Estudiantes que han recibido una rehabilitación intensiva en lectura durante 2 años o más, pero aún demuestran una deficiencia en lectura y que fueron retenidos previamente

en kindergarten, grado 1, grado 2 o grado 3 por un total de 2 años. La instrucción de lectura intensiva para los estudiantes promovidos debe incluir un día de instrucción alterado que incluya información de diagnóstico especializada y estrategias de lectura específicas para cada estudiante. La junta escolar del distrito ayudará a las escuelas y a los maestros a implementar estrategias de lectura que la investigación ha demostrado tener éxito en mejorar la lectura entre los lectores de bajo rendimiento.

En el escenario de Florida, mi hija no podría haber demostrado competencia a través de una prueba alternativa a la estandarizada, porque no era competente en lectura a nivel de tercer grado. ¡Y tenga en cuenta que las otras exenciones solo se aplican si el estudiante ya ha sido retenido en un nivel de grado anterior!

No tengo forma de saber si las exenciones de Iowa reflejarán las de Florida, o si serán significativamente diferentes. (Y como soy una madre, no una periodista de investigación, no lucharé para descubrirlo) Tampoco soy una experta en educación. Pero toda la idea de retención de nivel de grado, para niños con o sin discapacidades, me molesta.

La buena noticia en este plan parece ser un compromiso para asegurar que cada niño reciba la mejor posible instrucción y toda la ayuda adicional que necesitan (incluida la escuela de verano), adaptada a sus necesidades individuales. Para las escuelas en las que falta una instrucción de calidad, esto podría ser una verdadera bendición. Pero Natalie ha tenido un IEP desde el primer día de preescolar, y tengo muchas razones para creer que sus maestros han sido altamente hábiles y efectivos. Asistió a la escuela de verano una vez en preescolar y tres veces en primaria, y pagué en privado por tutoría todos los veranos, y todavía no era competente en lectura en el tercer grado al final del tercero grado.

Como dije antes, no soy un experto en educación o en la investigación sobre promoción social vs. retención de nivel de grado, pero aprecié esta respuesta, publicada en el Diario de Muscatine (Iowa), de un Iowan que es.

¿Cómo reaccionaría si este plan fuera propuesto en su estado? ¿Su hijo con TDAH o LD estaría en peligro de retención de tercer grado? Si es así, ¿lo agradecerías o lucharías contra eso? Aunque no tengo que preocuparme de que esto afecte a mis propios hijos, no puedo evitar preocuparme por todos los niños con TDAH, LD o una serie de otras discapacidades, cuyos años de tercer grado aún no ven.

Actualizado el 3 de mayo de 2018