El TDAH llega al ayuntamiento: el ayudante de la alcaldía de Boston comparte su lucha con el TDAH

Una mañana de agosto pasado, Daniel Koh, jefe de gabinete del alcalde Martin J. Walsh, condujo a un compromiso de hablar en la Excel High School en el sur de Boston. Estaba inusualmente nervioso. Estaba previsto que Koh se dirigiera a los miembros del cuerpo de City Year en su primer día de trabajo con estudiantes en riesgo. Pero tenía algo más en mente además de la visión del alcalde para la educación. ¿Debería contar su propia historia?

En el último minuto, decidió hacerlo. Hablando sin notas, Koh, de 30 años, le contó a la audiencia de 350 sobre algo que nunca había revelado a nadie, excepto a su familia y algunos amigos cercanos: su lucha creciendo con TDAH.

"Quería que la gente de City Year supiera que cuando van a la escuela y ven a esos niños en la parte de atrás fila que están luchando para prestar atención, no significa que no quieran aprender ", dijo Koh en un entrevista.

Puede parecer sorprendente que hace unos años, Koh, a quien muchos consideran un prodigio del Ayuntamiento por su juventud, logros académicos y enfoque innovador para mejorar los servicios de la ciudad: ¿era ese niño con problemas? él mismo. Como estudiante en la escuela Pike independiente de gran potencia en Andover, tenía una energía ilimitada pero problemas para concentrarse y mantenerse concentrado. Estaba desorganizado.

"Sentarse en un escritorio durante una hora era casi imposible", dijo Koh. Leer, "simplemente disciplinarme para sentarme y hacerlo", fue lo más difícil, dijo. "Lo que sí sé es que el TDAH me ha llevado a aprender prácticas y hábitos que de otro modo no habría aprendido, y lo veo como una fortaleza".

En casa, si la televisión estaba encendida o si su madre estaba cocinando, el ruido era tan molesto que descarrilaba su tarea. A medida que crecía y la tarea se hacía más difícil, Koh sintió que estaba en una "espiral descendente". Un maestro sugirió en una boleta de calificaciones que "en esencia, era una causa perdida", dijo Koh. "Fue aplastante".

Para observar la trayectoria profesional meteórica de Koh, uno encontraría esos días dolorosos difíciles de imaginar. Tiene dos grados de Harvard. Fue gerente general de HuffPost Live, la red de transmisión Huffington Post, y asesor del alcalde Thomas M. Menino cuando tenía 26 años. La revista Forbes lo nombró uno de sus "30 menores de 30 años".

Recientemente encabezó la iniciativa CityScore en el Ayuntamiento, un método de usar el análisis de datos para hacer que los servicios de la ciudad sean más eficientes, que presentó en octubre en una tecnología TEDxCambridge event.cele

Pero hubo muchas ocasiones en que se preguntó si alguna vez tendría éxito. Creció en una familia de grandes triunfadores. Su padre, el Dr. Howard Koh, es ex subsecretario de salud del Departamento de Salud Pública de los Estados Unidos y ex comisionado de salud pública de Massachusetts. Su madre, la Dra. Claudia Arrigg, es oftalmóloga.

"Crecí con un cierto estándar de sentarme en tu escritorio y estudiar, y lograr tanto como tú puede lograr ", dijo Koh, que es alto y larguirucho, ha corrido 21 maratones y tiene un hueso aplastante apretón de manos.

Cuando tenía 14 años, su madre leyó un artículo en una revista médica que describía un trastorno llamado TDA (Trastorno de déficit de atención, ahora conocido como TDAH), con síntomas que coincidían con los de su hijo. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, el TDAH afecta al 9 por ciento de los niños estadounidenses de 13 a 18 años y se caracteriza por la falta de atención, hiperactividad y comportamiento impulsivo. Es cuatro veces más común en los niños.

Ella le preguntó si quería hacerse la prueba. Estuvo de acuerdo, de mala gana, asustado de ser visto como uno de esos niños estigmatizados él sabía en la escuela que fueron despedidos como "hiperactivos". Una batería de pruebas confirmó que tenía TDAH. "Honestamente, todos derramamos algunas lágrimas", dijo su padre en una entrevista. "Pero le dijimos... esto no debería detenerlo".

Su doctor medicación prescrita. Al principio tomó Adderall y se mudó a Concerta unos tres años después. El medicamento lo ayudó a concentrarse, pero también aprendió a aceptar sus desafíos. "Estoy físicamente detrás de la bola ocho", dijo, "así que tengo que trabajar muy duro para trabajar de la manera más eficiente posible".

Su madre mantuvo la casa tranquila mientras él hacía su tarea. Su padre se sentó con él cuando leyó. "Mis padres se negaron a aceptar que no estaba destinado a hacer cosas buenas en la vida", dijo.

Pero alguien más creía en él también, el maestro Koh llama "Sr. Hutch "- su consejero de séptimo grado, Bob Hutchings. “Se sentaba conmigo y se aseguraba de que mi trabajo estuviera organizado. Me dio la esperanza de que era un tipo inteligente ”. Hutchings, que todavía enseña en la Escuela Pike, dice que sospechaba que Koh podría haber tenido un trastorno por déficit de atención. También lo vio como "adorable" e impresionante.

"Tenía esta enorme personalidad, y de hecho lo llamé" el alcalde "en séptimo grado", dijo Hutchings. "El hecho de que ahora sea el jefe de gabinete del alcalde es simplemente un puntazo para mí".

Koh se hizo experto en encontrar formas de manejar el trastorno, escribiendo tareas antes de que se le pasaran por alto y completándolas rápidamente. En el mundo laboral, Koh siempre ha buscado trabajos de alta intensidad que requieren multitarea y toma de decisiones rápidas, y vive con cierta intensidad peculiar. En abril pasado, completó el maratón de Boston, en 3:38, y le propuso matrimonio a su novia, Amy Sennett, en la línea de meta, grabándolo todo con una cámara GoPro que llevaba en la cabeza.

"Ser jefe de personal es realmente ideal para ese tipo de cosas", dijo. "No puedes quedarte atrapado en un problema por mucho tiempo y dejar que domine tu día".

Koh dijo que le informó a Walsh que tenía TDAH antes de hablar públicamente. Walsh, quien dijo que contrató a Koh por su "increíble ética de trabajo", su personalidad y sus logros, reconoció que estaba sorprendido. Animó a Koh a contar su historia.

"Pensé que era increíble y valiente", dijo Walsh en una entrevista. "Las personas en una situación similar leerán sobre esto y no tendrán miedo de abordarlo".

Koh ya no toma medicamentos; dejó de tomarlo cuando tenía 26 años, después de discutirlo con sus padres médicos. "No estoy calificado para decir que ya no tengo TDAH", dijo Koh. "Pero lo que sí sé es que el TDAH me ha llevado a aprender prácticas y hábitos que de otro modo no habría aprendido, y lo veo como una fortaleza".

Si las personas crecen fuera del TDAH en la edad adulta "es difícil de decir", dijo el Dr. Mark Wolraich, ex presidente del subcomité de TDAH de la Academia Estadounidense de Pediatría.

“Hay muchos que dejan de tomar medicamentos, algunos de los cuales probablemente aún se beneficiarían de ellos. Pero ciertamente hay personas que llegan a un punto en el que pueden funcionar bien sin medicamentos ".

Koh espera que su historia le dé tranquilidad a otros jóvenes. "No es algo de lo que avergonzarse", dijo Koh. "Puedes hacer cualquier cosa que otros niños puedan hacer".

Esta pieza apareció originalmente en bostonglobe.com. Puedes contactar a Linda en [email protected]. Imagen por Jonny Yao.

Actualizado el 26 de junio de 2017